La diaspora de la famille américaine

Lors d'une émission radio par téléphone, j'ai entendu parler d'un homme dont les parents avaient immigré avant sa naissance. Dans sa grande famille, tout le monde est toujours en contact: les grands-parents, les frères et soeurs, les tantes, les oncles, les cousins ​​et les petits-enfants. Ils se regardent les uns les autres. Toujours. Si l'appelant est dans une ville où habite l'un de ses cousins ​​et qu'il n'a pas le temps de le visiter, il téléphonera pour lui dire bonjour. La distance entre de nombreux membres de la famille américaine l'intriguait. Il se demandait ce qui n'allait pas avec les familles américaines.

Il n'y a rien de mal avec les familles américaines. Mais il y a au moins deux styles de famille distincts. Dans la famille américaine "régulière", les parents vivent dans tout le pays; ils s'aiment mais n'aspirent pas à la compagnie de l'autre. Ils se rencontrent lors d'occasions familiales, et restent en contact, mais ils ne sont pas à l'aise avec l'intensité que procure l'intimité. Ils croient qu'ils ne pourraient pas survivre dans la même ville que leur famille.

Ensuite, il y a des familles qui préfèrent être ensemble. S'ils vivent dans la même communauté – et ils choisissent souvent de le faire – ils organisent régulièrement des dîners, des sorties et sont constamment en contact. Ils aiment leurs amis, mais étant donné le choix, c'est la famille. De nombreuses familles immigrantes, ou des familles qui ont conservé leur mode de vie dans le Vieux Monde, appartiennent à ce groupe.

Qu'est-ce qui a causé l'américanisation de la famille à l'ancienne? Dans la seconde moitié du 20ème siècle, nous avons subi une diaspora américaine. Les vieilles familles intimes, intenses et difficiles se sont dispersées. Au moins deux facteurs majeurs ont encouragé cette diaspora, l'économie et la psychologie.

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Dans l'économie en plein essor de l'après-guerre, les logements neufs et modernes attiraient les gens vers les banlieues. Ils ont laissé les villes – et leurs proches – en nombre sans précédent. Dans le même temps, les entreprises en croissance avaient besoin d'employés dans tout le pays. De bons emplois étaient disponibles pour les personnes qui étaient disposées à déménager. Qui refuserait une promotion pour être proche de maman? S'il vous plaît. L'Amérique est devenue la société la plus mobile du monde.

Ensuite, les psychologues et les psychanalystes ont fait leur travail, tous de bonne foi, bien sûr. Au cours de cette période, on pensait que les familles d'origine étaient à l'origine de maladies mentales. Les mères étaient accusées de tout, de la schizophrénie à l'homosexualité, en passant par l'autisme (vérifiez les vieux manuels, c'est vrai). S'en aller était un pas vers l'amélioration de votre santé mentale.

Aujourd'hui, certaines familles se reconnectent. La neurobiologie et la génétique ont donné à maman une carte de sortie de prison, car nous comprenons les racines biologiques et génétiques du comportement. Nos théories plus sophistiquées sur les systèmes familiaux jettent un éclairage plus indulgent sur les interactions familiales. La contraction de l'économie a amené de nombreuses personnes à la maison, sans emploi et ayant besoin d'aide. Et la génération Baby Boom se réveille au fait que leurs frères et soeurs, enfants et petits-enfants sont peut-être les gens dont ils ont besoin dans les moments difficiles.

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Les parents ne sont pas plus faciles à vivre aujourd'hui, mais nous sommes davantage incités à ignorer leurs caprices et à gérer nos sentiments mitigés. Il peut s'avérer que le retour à la maison n'est pas une si mauvaise chose.
Nous avions l'habitude de citer deux lignes de Death of a Hired Man de Robert Frost pour souligner les obligations – et non les plaisirs – de la famille.

"La maison est l'endroit où, quand vous devez y aller,
Ils doivent vous accueillir. "
Les deux lignes suivantes de ce grand poème peuvent résumer notre nouvelle attitude:
"J'aurais dû l'appeler
Quelque chose que tu n'as pas mérité.

Jane Isay est l'auteur de nombreux livres, dont Secrets and Lies (Doubleday).