Je ressens votre douleur: la neuroscience de l'empathie

Source: Erich Ferdinand / photopin

"Je t'ai vu doubler et c'était comme un coup de feu à travers moi. Je n'ai pas vu de sang et il n'y avait rien qui m'ait fait peur. Juste toi, dans ta misère, et une horrible sensation … Je pourrais sentir ta douleur. "

C'était l'explication de ma mère pour l'évanouissement en regardant le docteur me traitant dans la salle d'opération.

Même si l'évanouissement causé par la douleur d'une autre personne peut être rare, cela met en évidence un aspect intéressant de l'expérience humaine: la capacité de comprendre et de ressentir les sensations des autres.

L'empathie est la compréhension et l'expérience des émotions du point de vue d'autrui, un flou partiel des lignes entre soi et l'autre. Nous nous mettons dans la peau des autres avec l'intention de comprendre ce qu'ils traversent, nous utilisons l'empathie pour donner du sens à leurs expériences.

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L'empathie douloureuse porte le concept d'empathie au niveau suivant, décrivant les sensations physiques qui se produisent chez les autres. Le concept a été présenté sous la forme d'une grossesse sympathique, les hommes signalant des symptômes similaires à ceux de leurs partenaires enceintes.

Un sous-ensemble de neurones de commande motrice, les neurones miroirs sont considérés comme responsables de ces sensations, tirant dans notre cerveau lorsque nous effectuons une action, ou lorsque nous observons quelqu'un d'autre effectuer une action. Ces neurones peuvent vous donner l'impression que vous savez ce que ressent l'autre personne. En voyant quelqu'un se faire toucher par une balle, vous ressentez aussi un pincement de douleur.

Découvert à l'origine chez les primates, les neurones miroirs ont été utilisés pour expliquer comment les humains se comportent, interagissent, et même deviennent attachés.

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Les neurones miroirs nous connectent aux autres. Le neuroscientifique Vilayanur Ramachandran, de l'Université de Californie, a décrit les neurones miroirs comme des dissolveurs de barrières physiques entre les personnes (il les a même surnommés les neurones Gandhi), expliquant que ce sont nos récepteurs de la peau qui nous empêchent de nous confondre. action.

Bien qu'ils ne soient pas entièrement responsables de l'empathie, les neurones miroirs nous aident à détecter quand une autre personne est fâchée, triste ou heureuse, et nous permettent de ressentir ce que la personne ressent comme si nous étions à sa place.

Ramachandran soupçonne que la recherche sur les neurones miroirs conduira à la compréhension des prétendues capacités de lecture de l'esprit, qui peuvent en fait avoir une explication organique, comme un fort événement empathique dans lequel les sensations émotionnelles / physiques sont vécues par l'autre.

Les neurones miroirs sont importants dans l'apprentissage et l'acquisition du langage. Par l'imitation, l'apprentissage par procuration permet la construction de la culture et de la tradition.

En cas de dysfonctionnement, les neurones miroirs peuvent avoir un impact important. Les personnes diagnostiquées avec autisme ont de la difficulté avec l'empathie. Et comme le suggère Ramachandran, c'est bien le dysfonctionnement des neurones miroirs qui est impliqué dans l'autisme.

La découverte des neurones miroirs nous aide également à repenser d'autres concepts, tels que l'évolution humaine. Ramachandran dit que les neurones miroirs sont ce qui rend la culture et la civilisation possibles parce qu'ils sont impliqués dans l'imitation et l'émulation. En d'autres termes, historiquement, pour apprendre à faire quelque chose, nous avons adopté le point de vue d'une autre personne, et pour cela nous avons utilisé des neurones miroirs.

L'empathie permet l'intimité et la proximité, et les neurones miroirs fournissent la preuve que les humains sont biologiquement enclins à ressentir de l'empathie pour les autres. Plus qu'un concept abstrait, l'empathie semble ancrée dans notre constitution neurologique.

Ma mère s'est évanouie parce qu'elle ne pouvait pas supporter ma douleur. Peut-être que ma souffrance a déclenché une grande anxiété que son corps était incapable de gérer. Ou peut-être qu'elle ressentait physiquement ma douleur.

Les neurones miroirs sont l'interface qui unit la science et les sciences humaines. La connexion nous permet de reconsidérer des concepts comme la conscience, le soi, voire l'émergence de la culture et de la civilisation.

En effet, il n'est pas surprenant que Ramachandran compare la découverte des neurones miroirs en psychologie, à la découverte de l'ADN en biologie.

– Rédacteur collaborateur: Noam Bin Noon, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller