Le Census Bureau vient de publier de nouvelles données il y a quelques jours, tirées de l'American Community Survey de 2009, et encore une fois, le nombre de célibataires a augmenté. La nation est encore plus célibataire qu'elle ne l'était il y a un an, et elle semble tellement différente de ce qu'elle était il y a quelques décennies. Je vais passer en revue quelques statistiques clés sur la règle des célibataires dans la première section. Ensuite, dans la seconde, je mentionnerai certaines des explications qui ont été données dans les médias. (Le New York Times reçoit le prix du récit le plus gratuit, sans fondement, sur les raisons pour lesquelles les gens restent célibataires.) Je parie que vous pouvez anticiper l'explication qui n'apparaissait dans aucune des histoires que j'ai lues.
JE.
MONTREZ-MOI LES NOMBRES
En chiffres et en pourcentages, plus d'Américains sont célibataires
Il y a maintenant environ 106,4 millions d'Américains, 18 ans et plus, qui sont divorcés ou veufs ou ont toujours été célibataires. C'est en hausse de 104 millions l'année précédente. Le pourcentage d'Américains non mariés se rapproche de plus en plus de cette barre des 50%. (Voir la note à la fin sur les pourcentages exacts.)
Le Wall Street Journal place le chiffre de 2009 pour les adultes mariés, 18 ans et plus, à 52%. Ils offrent un peu de perspective en notant qu'en 1960, 72,2% des Américains de 18 ans et plus étaient mariés.
Les ménages d'une personne continuent à être plus nombreux que les ménages mariés avec enfants
L'une de mes statistiques préférées a été la croissance des ménages d'une personne par rapport aux ménages composés de parents mariés et de leurs enfants (18 ans et moins). En 1970, 40,3% des ménages incluaient la maman, le papa et les enfants, et seulement 17,1% étaient des ménages de 1 personne. En 2009, comme c'est le cas depuis au moins 2000, il y a plus de ménages d'une personne ( 27,5 %) que de ménages avec enfants mariés ( 20,6 %).
Les ménages comptant un couple marié continuent d'être surpassés en nombre par les ménages sans couple marié
Le dénombrement de tous les ménages comprenant un couple marié (indépendamment du fait que les ménages incluent également des enfants) laisse toujours des ménages composés de couples mariés en minorité. Il y a plus de ménages qui n'incluent pas un couple marié. Cela a été vrai pour les 5 dernières années.
Chez les jeunes adultes (25-34 ans), le nombre de célibataires a toujours été supérieur au nombre de personnes mariées
Êtes-vous à cet âge où d'autres personnes commencent à supposer que vous devriez être marié maintenant – disons, entre 25 et 34 ans? Surprise! Dans ce groupe d'âge, vous êtes plus nombreux que les personnes mariées.
II.
QUELS COMPTES POUR CES TENDANCES?
L'économie
J'ai lu divers articles dans les médias sur les tendances démographiques que je viens de décrire – en particulier la diminution du nombre de personnes mariées – pour voir quelles histoires sont présentées comme des explications. Le New York Times, le Wall Street Journal et l'Associated Press parlent tous de l'économie. Peut-être que les adultes reportent le mariage jusqu'à ce qu'ils se sentent plus en sécurité financièrement.
Augmentation de l'âge au premier mariage
Le «retard» du mariage dure depuis longtemps. L'âge auquel les Américains se marient pour la première fois (parmi ceux qui se marient) a augmenté assez régulièrement depuis 1956. Ainsi, l'économie peut contribuer à cette tendance, mais la flèche était déjà vers le haut quand les temps étaient bons.
Taux de divorce élevé
Le taux de divorce continue d'être élevé, ce qui contribue également au grand nombre de célibataires. Cela a été noté dans plusieurs rapports.
Augmentation de la cohabitation
Une explication qui semble particulièrement populaire est que nous pouvons épingler les taux inférieurs de mariage sur des taux plus élevés de cohabitation. Le WSJ a déclaré que le nombre de couples cohabitants a grimpé en flèche. Le NYT a cité le chercheur Andrew Cherlin: «C'est une erreur de penser que tous les célibataires sont célibataires», a-t-il déclaré. "Beaucoup vivent avec des partenaires."
Nous pouvons faire mieux que les «lots». L'enquête 2009 de l'American Community Survey (tableau S1101) indique que 5,2% des 113,6 millions de ménages sont constitués de couples non mariés de sexe opposé et 0,5% de couples non mariés de même sexe. Cela représenterait environ 5,9 millions de couples cohabitants de sexe opposé et près de 0,6 million de couples cohabitants de même sexe, pour un total d'environ 6,5 millions.
Parce que je vais déclarer que je ne suis pas impressionné par ces chiffres, je voulais d'abord voir si des rapports ont réclamé un plus grand nombre de cohabitants. Une histoire d'USA Today commence avec ce paragraphe:
«La cohabitation aux États-Unis est à son plus haut niveau, le nombre de couples hétérosexuels vivant ensemble ayant augmenté de 13% en un an, passant de 6,7 millions en 2009 à 7,5 millions cette année.
Je ne vois pas de rapport sur le nombre de couples cohabitants de même sexe dans cette histoire, donc je suppose une estimation très élevée de 1 million. Au total, ce serait 8,5 millions de couples cohabitants. Je ne pense pas que ce soit un grand nombre.
Rappelez-vous, en 2009, il y avait 113,6 millions de ménages. Plus de 31 millions étaient des ménages d'une personne. Parfois, les gens entendent cela et disent que ce n'est pas une comparaison équitable, et je dois doubler le nombre pour les couples cohabitants puisqu'il y a deux adultes par ménage. Bien. Cela porte le nombre à environ 17 millions. C'est encore loin de 31 millions. Considérons aussi que le chiffre de 31 millions n'inclut pas tous les célibataires qui vivent avec d'autres personnes (comme les enfants, les amis, la famille) mais pas avec un partenaire romantique.
L'explication la plus irresponsable
Malheureusement, la seule explication sans aucune donnée pour la soutenir a été publiée dans le New York Times. Le journal citait Joel Greiner, qui disait que les considérations économiques n'étaient pas le vrai problème: "C'est plutôt une peur de l'intimité et de la peur du mariage".
Qui est Joel Greiner? Il est «le directeur du counseling pour le voyage, une église interconfessionnelle dans la région de Saint-Louis.» Les couples dans sa congrégation lui disent qu'ils vivent ensemble pendant qu'ils économisent de l'argent, mais il a décidé qu'ils ont juste peur. C'est vrai – il ne cite pas la recherche scientifique. Il ne montre même pas ce que les gens de sa congrégation lui ont dit, sauf pour dire qu'il n'y croit pas. C'est ce que le New York Times utilise pour perpétuer son singlisme. Les célibataires ont juste peur de l'intimité. Un gars l'a dit.
(Pour les discussions précédentes de ce non-problème, consultez Times journaliste pense que les femmes célibataires craignent l'intimité, j'ai peur qu'il a tort, et comment faire même de bonnes conclusions sonnent mal.)
L'explication aucune publication suggérée
Alors voyons, y a-t-il une autre raison possible pour laquelle de plus en plus d'Américains vivent seuls? A-t-il semblé à des universitaires ou à des journalistes qu'il est de plus en plus possible de vivre une vie pleine, complète et significative en tant que célibataire, et qu'un nombre croissant d'Américains choisissent de le faire? Non! Apparemment, la pensée ne leur est jamais venue à l'esprit.
Pour cela, vous devez aller à, disons, quelqu'un dont les pensées sur la vie célibataire ne sont pas préfabriquées. Prenez David, par exemple. Il m'a envoyé une de ces histoires avec une note sur le faible taux de mariage: "Pourquoi est-ce que ça ne peut pas être parce que les gens préfèrent simplement être célibataires?"
[ Deux notes : D'abord , grâce à David, Suzanne, et mon frère cadet et un de ses amis, qui ont tous transmis des liens pertinents. Merci aussi à Thomas F. Coleman d'avoir compilé les dernières données ici. Et maintenant, un jour plus tard, permettez-moi d'ajouter une note de remerciement à Karen, qui m'a envoyé ce lien vers une histoire NPR qui pointe également vers la cohabitation comme une explication clé. Deuxièmement, lorsque vous voyez différentes estimations de la même statistique, cela ne signifie pas nécessairement que l'une d'entre elles est fausse. Différentes enquêtes, basées sur différents nombres de personnes, sont collectées à différents moments. Aussi, à quel âge voulez-vous commencer à compter les personnes mariées et célibataires? Je préfère commencer à 18 ans, mais de nombreux rapports du Bureau du recensement commencent à 15. Où voulez-vous inclure les personnes qui sont séparées – avec les mariés, avec les célibataires, ou simplement les mettre de côté? Toutes ces questions et plus peuvent faire vaciller les données.]
