Comment le rêve a changé l'évolution humaine

Dans notre dernier blog sur le rêve et l'évolution, nous avons fait valoir que plus de viande dans l'alimentation des australopithèques et un meilleur sommeil les ont finalement aidés à se transformer en genre Homo. Peu importe si un primate (humain ou non humain) dort dans un nid, dans un arbre ou sur le sol, il y a au moins deux propriétés de sommeil qui le rendent dangereux. Premièrement, le sommeil lent (aussi connu sous le nom de sommeil de stade 4 et moins souvent connu sous le nom de sommeil delta-onde) est un sommeil profond et lourd avec une absence presque totale de rapports de rêves ou de pensées des humains endormis. Le sommeil lent est en fait un comportement très ancien, caractéristique des mammifères, des oiseaux et des reptiles depuis au moins des centaines de millions d'années. Chez les humains modernes, il commence tôt après le début d'une période de sommeil, et il est généralement terminé dans les deux premières heures de sommeil. Les humains modernes ont environ une heure de sommeil lent dans une période de sommeil de huit heures, et quand ils sont soudainement éveillés, ils nient habituellement leurs rêves ou leurs pensées. Souvent, non seulement ils n'ont aucune idée de l'heure à laquelle ils se trouvent, mais ils signalent parfois qu'il leur faut un peu de temps (en secondes) pour se rappeler où ils sont ou même qui ils sont. Ils sont également presque complètement inconscients des bruits dans leur environnement, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux dangers comme la prédation. Néanmoins, le sommeil lent a probablement évolué pour un certain nombre de raisons, de sorte que les humains semblent en avoir besoin. Par exemple, lorsque les humains sont privés de sommeil et ensuite autorisés à dormir, ils commencent le sommeil lent avant de commencer à rêver (sommeil paradoxal).

La deuxième caractéristique dangereuse du sommeil de la plupart des primates est le sommeil de rêve (sommeil rapide des mouvements oculaires ou sommeil paradoxal). Il y a certainement d'autres étapes du sommeil où les humains rapportent des images, des pensées ou des idées. Cependant, ce n'est que pendant un stade de sommeil très léger (stade 1) que les yeux se déplacent rapidement que les gens rapportent des rêves très actifs et qu'ils se souviennent souvent de voler, courir, fuir, conduire et de nombreuses autres activités de rêve. Mais voici où cela devient vraiment intéressant. Nous sommes pratiquement paralysés pendant le sommeil paradoxal! Cette paralysie musculaire est également appelée atonie musculaire. C'est apparemment un trait évolué qui protège nos muscles contre les visions dans nos rêves. Nous avons émis l'hypothèse que lorsque les hominidés ont commencé à passer complètement du sommeil dans les arbres au sommeil sur le sol, une série de changements ont commencé. Une plus grande quantité de viande dans leur alimentation permettait d'alimenter des cerveaux plus gros, car la taille du cerveau n'était plus limitée par les régimes végétariens, et la teneur élevée en protéines dans la viande pouvait servir de combustible aux cerveaux plus gros. La consommation de viande, peut-être, a également changé la nature de l'utilisation de l'outil de la simple utilisation de pierres pour casser les noix et craquer les os pour la moelle aux outils de pierre comme armes pour la défense et la prédation. Les types humains antiques pourraient devenir des proies en devenant des prédateurs!

Comme nous le disions précédemment, les types humains précoces dormaient sans aucun doute mieux sur le sol avec la protection de beaucoup d'autres et la protection d'un abri, d'un surplomb rocheux ou d'une grotte. Nous (Coolidge et Wynn) pensons que les responsabilités du sommeil lent (être «mort» dans le monde) et être paralysé dans le sommeil paradoxal n'ont plus les conséquences mortelles associées au sommeil dans un nid élevé dans un arbre. Plus précisément, nous croyons que la sélection naturelle contre le sommeil paradoxal a été inversée, et maintenant dormir sur le sol sous la protection des autres et la protection contre les intempéries permet une plus grande quantité de sommeil paradoxal et probablement une période de sommeil plus intégrée. Des études comparatives de primates humains et non humains existants soutiennent cette spéculation REM. Le pourcentage de sommeil paradoxal des humains est d'environ 25% de leur sommeil total. Les chimpanzés (notre ancêtre génétiquement le plus proche) ont environ 20% de REM, et les singes (un ancêtre plus lointain) ont environ de 5% à 15% de sommeil paradoxal.

Alors, quels sont les avantages évolutifs d'un plus grand sommeil paradoxal et de l'intégrité d'une seule période prolongée de sommeil sur le terrain? Nous avons publié un article en 2006 où nous avons émis l'hypothèse qu'il pourrait y avoir au moins trois avantages importants: les rêves pourraient nous aider à être plus vigilants face à des dangers particuliers lorsque nous sommes éveillés (répétition de la menace), rêves (et sommeil lent) aider à consolider et améliorer la mémoire pour les habiletés visuo-motrices (comme la navigation dans de plus grands territoires ou le découpage de pierre) et peut-être aider au traitement des pensées et des souvenirs émotifs et parfois les rêves sont créatifs et nous apportent des solutions innovatrices aux problèmes qui ne nous viennent pas quand nous sommes réveillés (envoyez-nous un mail si vous souhaitez une copie). De plus, il est intéressant de noter qu'il y a environ 1,8 million d'années, les archéologues ont trouvé un nouveau type d'outil en pierre, le biface, symétrique, avec une forme ovale ou en forme de larme, avec un tranchant tout autour de la circonférence. Ce n'était plus un simple flocon pointu assommé d'une pierre plus grosse. Ses créateurs n'ont peut-être pas eu de modèle mental pour ce bel outil en pierre, mais ils l'ont certainement façonné avec beaucoup d'habileté et de soin.

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Handaxe bifaciale

Est-ce que le nouveau design de l'outil en pierre est arrivé à un hominidé endormi dans un rêve? Quel scientifique peut dire que les processus cognitifs tels que la créativité et l'innovation sont limités à la vie éveillée? Aucun! Mais attendez, qu'en est-il des Néandertaliens? Les néandertaliens ne pouvaient-ils pas rêver et de quoi rêveraient-ils? Ah, nous allons aborder cette possibilité dans un autre blog!

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