La psychologie surprenante des baisers

Pourquoi embrassons-nous nos amants sur les lèvres?

Nous pourrions montrer une passion romantique en frottant le front, en fermant les coudes ou en tournant des mégots dos à dos et en cognant.

Nous pourrions même écraser nos oreilles ensemble.

La légende raconte que les Inuits (Esquimaux) affichent une passion sexuelle en se frottant le nez, mais il s'avère que la pratique inuit du Kunik (nez touchants) n'est en fait qu'une chaleureuse salutation pour les familles et les amis, pas un spectacle de passion sexuelle.

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Bien qu'il n'y ait rien à éternuer, notre nez – même pour les Inuits – ne semble pas être l'organe de choix pour exprimer l'amour romantique.

Alors . . . parmi toutes nos parties de corps candidates, qu'est-ce qui fait que nos lèvres les rendent si spéciales quand il s'agit d'amour?

Avant de répondre à la question, il est important de souligner que les baisers romantiques ne sont pas universels à travers le monde. Environ la moitié des sociétés humaines verrouillent les lèvres; l'autre moitié – des cultures pour la plupart primitives dans des endroits reculés – considère la pratique comme «grossière» ou même «partage du dîner».

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Mais encore, environ la moitié de la race humaine montre l'affection sexuelle en juxtaposant des lèvres et, très souvent, en touchant des langues.

Pourquoi?

La science n'a pas définitivement répondu à cette question, mais j'ai une explication plausible, qui peut être mieux comprise en regardant la figure 1.

La moitié gauche de la figure 1 montre quelles parties du cerveau tactile (somatosensoriel) répondent avec l'activation neurale lorsqu'une partie différente de la peau est touchée.

Notez qu'un seul pouce occupe autant de cortex somatosensoriel que le torse entier, ce qui signifie que les stimuli tactiles appliqués sur la peau du pouce activent plus de tissu cérébral que le torse, même si les torses sont beaucoup plus grands que les pouces.

Notez également que les lèvres et la langue occupent également une quantité disproportionnée de tissu cérébral somatosensoriel.

Lorsque le cerveau sensoriel consacre beaucoup de tissu neural à une partie du corps particulière, telle que les lèvres, l'acuité tactile (la capacité à détecter de petits détails sur les objets en contact avec la peau) de cette partie du corps sera élevée. Inversement, lorsque le cerveau consacre très peu de tissu cérébral à une partie du corps, comme le bras, la peau de cette partie du corps sera insensible aux petits détails des objets placés dessus.

Lorsque nous reconstituons la carte du cerveau de la figure 1 en une représentation complète du corps humain, nous obtenons le caractère étrange de la figure 2, appelé homoncule. L'homunculus est ce que votre corps ressemble réellement à votre cerveau – ou au moins au cortex somatosensoriel de votre cerveau. La taille d'une partie du corps particulière sur l'homoncule n'est pas proportionnelle à la taille physique de cette partie du corps, mais à la quantité de tissu cérébral dans le cortex sensoriel consacré à cette partie du corps, comme le montre la figure 1.

Faisons une expérience rapide pour illustrer ce que je veux dire.

Faites glisser votre lèvre supérieure le long du bord supérieur de votre rangée de dents inférieure. Faites attention aux petits détails que vous pouvez sentir sur la coupe des bords de vos dents.

Ensuite, faites glisser l'intérieur de votre avant-bras sur le même bord des mêmes dents (comme si vous vous mordiez le bras).

Observez que les petits détails que votre lèvre peut facilement sentir sont complètement «invisibles» à votre avant-bras. La raison? Beaucoup plus de neurones dans votre cortex somatosensoriel traitent les signaux de la lèvre que les signaux provenant de l'intérieur de votre avant-bras. Plus de neurones = plus d'acuité tactile.

Cela nous ramène aux baisers.

La figure 3 montre ce qui se passe quand deux personnes s'embrassent (femelle à gauche, mâle à droite).

En rappelant que la taille des parties du corps dans ces figures représente effectivement la quantité de tissu cérébral consacrée à ces parties du corps, il devient clair que le baiser fait que beaucoup de tissu cérébral de la personne A stimule – et soit stimulé par – une grande quantité correspondante. du tissu cérébral de la personne B. Lorsque vous lancez des langues, des quantités vraiment impressionnantes de tissu cérébral provenant des deux individus sont «rassemblées».

Du point de vue du cerveau, embrasser (surtout lorsque la langue est impliquée) est un moyen très efficace de fournir une expérience sensorielle riche et de maximiser l'intimité entre le cerveau et le cerveau.

Mais il y a plus: Revenez à la figure 1. La partie droite de la figure montre la quantité de cortex moteur consacrée au contrôle des muscles dans différentes parties du corps. Lorsqu'une partie spécifique du cortex moteur s'active, les muscles de la partie du corps représentée sur la figure bougent.

Comme pour le traitement sensoriel, lorsque le cerveau consacre beaucoup de cortex moteur à une partie du corps, la quantité d'acuité motrice (capacité à effectuer de petits mouvements précis) est maximisée. Cela signifie que les lèvres et la langue sont capables de mouvements beaucoup plus subtils et nuancés que, disons, le dos. Cela a beaucoup de sens lorsque vous considérez que nous utilisons nos lèvres et nos langues pour parler, ce qui nécessite un contrôle moteur précis.

Donc, non seulement les lèvres de verrouillage avec une autre personne juxtaposent beaucoup de tissu cérébral sensoriel, mais il maximise également la capacité d'un cerveau à stimuler de manière exquise (via le contrôle moteur fine) un autre cerveau.

A ce jour, beaucoup d'entre vous auront remarqué que les mains de l'homunculus (aussi bien pour les parties sensorielles que motrices du cerveau) sont également disproportionnées, correspondant à l'acuité tactile très élevée et aux capacités motrices fines de nos doigts.

Selon ma théorie de l'intimité entre le cerveau et le cerveau, on s'attendrait alors à ce que les personnes affectueuses s'embrassent non seulement pour maximiser le contact entre le tissu cérébral et le cerveau, mais aussi pour tenir les mains, comme le suggère la figure 4.

Et en fait, bien que la recherche scientifique sur la tenue de main romantique soit clairsemée, il y a bien sûr beaucoup de preuves anecdotiques que des personnes à lien romantique se tiennent par la main.

Jusqu'à présent, je me suis attaché à théoriser l'hypothèse de l'intimité cerveau-à-cerveau en tant que théorie, car il n'y a pas de preuve expérimentale, à mon avis, qui réfute les théories alternatives, telles que les lèvres simplement pulpeuses. , ou les mains sont simplement maniables. Mais la caractéristique de toute bonne théorie est qu'elle fait des prédictions vérifiables.

Une prédiction de mon hypothèse d'homonculus est que les couples amoureux ne se relieraient pas seulement à la lèvre à la lèvre et à la main à la main, mais aussi à la main à la main, en raison des larges bandes de tissu cérébral consacrées aux mains et aux lèvres. comme démontré ci-dessous.

Et en effet, bien que les résultats de mes recherches sur le sujet soient très préliminaires, il existe des preuves à la fois anecdotiques et photographiques (Figure 5) que les couples juxtaposent non seulement mains et lèvres, mais juxtaposent les mains, ce qui amplifie le cerveau au cerveau. intimité cérébrale encore plus.

Pour le couple montré ici, encore un autre moyen de maximiser le contact cerveau-cerveau, le contact de la langue à la main, pourrait se produire.

D'après la photographie seule, il est difficile de dire si la langue du gentleman explore ou non la main de sa femme amoureuse, bien que le sourire chaleureux sur son visage suggère que c'est peut-être le cas.

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