Prendre un engagement envers un partenaire (et plus sérieusement le mariage) exige de faire un grand bond de foi, ou d'accepter peut-être comme ma grand-mère aime à dire que «trouver un partenaire pour la vie, c'est comme gagner la loterie». mieux de faire un saut dans le monde inconnu de «je fais», «pour toujours», et «jusqu'à ce que la mort nous sépare» si nous avions une idée de si les chances étaient en notre faveur. Ce n'est pas sans raison que, au-delà de mettre nos cœurs en jeu, nous accordons une grande importance à l'amour et au mariage avec ses implications sociales et culturelles. En effet, partout dans le monde, le mariage signale l'union spirituelle de deux individus avec des implications concrètes telles que la création d'une unité familiale; une fusion de familles, de ressources et d'importantes questions de vie. Pour beaucoup, c'est aussi le précurseur d'avoir et d'élever la progéniture. Et dans la culture occidentale, les gens se tournent de plus en plus vers leurs partenariats romantiques pour un sentiment d'épanouissement personnel, d'expansion et de prospérité. En effet, l'amour romantique dans les relations engagées tel que nous le connaissons aujourd'hui apparaît comme un luxe comparé aux temps anciens (ou même dans d'autres cultures) où les gens se marient pour des questions plus pratiques telles que l'échange de terres ou d'argent.
Avec l'évolution des normes et des structures sociales au cours des dernières décennies, les scientifiques des relations ont abordé certaines de ces questions difficiles et quelque peu mystiques. Par exemple, des études menées par le Dr Ted Huston (de l'Université du Texas à Austin) et d'autres ont suivi des jeunes mariés au cours des premières années de mariage et ont trouvé des modèles qui pourraient prédire si les couples resteraient heureux au fil du temps. Les chercheurs ont constaté que les diminutions de l'amour, de l'affection manifeste et des perceptions qu'un conjoint n'était pas favorable prévoyaient les couples qui se dirigeaient vers le divorce. Dans mes recherches sur le cerveau d'amour et d'autres explorations de mariages durables et heureux, mes collaborateurs et moi avons découvert d'autres facteurs importants pour des relations prospères telles que l'empathie, les objectifs relationnels orientés vers l'approche, l'expansion personnelle, la satisfaction sexuelle et l'engagement. Certes, les facteurs personnels ont également émergé comme étant essentiel pour les relations prospères telles que la capacité d'autoréguler nos émotions et nos pensées.
Beaucoup d'entre nous se demandent, qui sont ces gens chanceux qui "le font" dans l'amour? Parfois, je pense que c'est un miracle que deux personnes de mondes différents se réunissent et fassent l'amour durer un moment. Bien que cela puisse sembler magique, ce n'est vraiment pas le cas. Au cours de mes années de recherche (à la fois sur le cerveau et les études de cas) avec des couples amoureux de longue date (publié dans Review of General Psychology, 2009), j'ai appris que tous ces couples avaient des choses en commun. Par exemple, j'ai appris qu'ils désiraient être ensemble, qu'ils avaient de solides amitiés et qu'ils résolvaient les conflits de façon harmonieuse et efficace. Ils ne nourrissaient pas de ressentiment, mais utilisaient plutôt l'humour pour diffuser les tensions. J'ai également constaté qu'ils pouvaient maintenir un amour romantique intense, bien que ce soit assez différent des émotifs – des montagnes russes et de l'amertume (qu'on appelle l'engouement) qui sont souvent confondus avec l'amour dans notre culture.
Tout ce travail m'a inspiré pour développer un outil pratique (une application iPhone appelée "LoveSmart" qui est gratuite) pour aider les gens (et les thérapeutes) à faire des auto-évaluations de leurs relations. Ces auto-évaluations aident les utilisateurs à acquérir une certaine clarté et à améliorer leurs connaissances en matière d'amour et de relation. Ils fournissent également un aperçu ciblé et des suggestions dans les domaines d'une relation qui peut avoir besoin d'un soutien supplémentaire. C'est un peu comme un dépannage, sauf que vous pouvez le faire pour vous-même (ou votre client). Le but général de toute cette recherche est de faire de l'amour moins un mystère permettant à l'humanité de créer des relations amoureuses et saines. La clé, je pense, est la connaissance de soi et la sensibilisation, et il y a plus d'une façon d'y arriver, comme je le ferai dans mon prochain blog.
