"Quand un homme aime une femme, il ne peut garder son esprit sur rien d'autre." (Percy Sledge)
"La moitié des gens dans le monde sont en dessous de la moyenne." Inconnu
Les gens parlent souvent de l'intensité de leurs émotions: ils nous disent que leur colère est accablante, qu'ils se sentent extrêmement tristes ou qu'ils sont follement amoureux. Malgré cet usage commun, le concept d '«intensité émotionnelle» est complexe, puisqu'il s'applique à différents phénomènes, qui ne sont pas tous commensurables.
Les diverses caractéristiques de l'intensité émotionnelle sont exprimées en deux aspects fondamentaux: la magnitude (intensité maximale) et la structure temporelle (principalement la durée). La durée peut varier considérablement avec des niveaux d'intensité de pointe comparables. Dans une étude, les participants ont évalué l'émotion positive associée au fait que «quelqu'un que vous trouvez attrayant vous suggère de rencontrer pour le café» était presque aussi élevé que l'émotion ressentie après «sauver l'enfant de votre voisin d'un accident de voiture». avec le premier était de vingt minutes, alors que pour le dernier il était plus de cinq heures. De même, les répondants ont estimé qu'ils cesseraient de ruminer au sujet de la suggestion de café après environ deux heures, alors que l'expérience de l'accident de voiture mènerait à la rumination pendant environ une semaine.
Les gens ordinaires mesurent souvent l'intensité émotionnelle. Nous mesurons l'intensité de la même émotion ressentie à différents moments et dirigée sur deux personnes différentes ("Je t'aime plus que je n'aimais aucune autre femme auparavant"), ou la même émotion que d'autres personnes ont ressenti à différents moments ("Tu utilisé pour m'aimer plus que tu ne fais maintenant "). Nous pouvons également comparer l'intensité de différentes émotions chez une même personne ("En raison de mon grand amour pour vous, je parviens à contrôler ma colère") ou la même émotion chez différentes personnes ("Cette personne aime sa femme plus qu'elle ne l'aime ").
La mesure de l'intensité émotionnelle est faite par comparaison avec des états similaires et en trouvant certaines caractéristiques dont les changements sont typiquement corrélés avec des changements d'intensité de l'état entier. L'instabilité, l'intensité du feutre et les types de comportement peuvent être de telles caractéristiques. Ainsi, la référence à la dimension sentimentale est importante pour mesurer l'intensité de nos propres émotions, mais pas celle des autres. Dans ce dernier cas, les manifestations comportementales sont plus importantes.
L'intensité émotionnelle est déterminée par plusieurs variables qui peuvent être divisées en deux groupes principaux, l'une se référant à l'impact perçu de l'événement déclenchant l'état émotionnel et l'autre aux circonstances de fond des agents impliqués dans l'état émotionnel. Les principales variables constituant l'impact de l'événement sont la force, la réalité et la pertinence de l'événement; les principales variables constituant les circonstances de base sont la responsabilité, l'état de préparation et le mérite (voir La subtilité des émotions).
La force de l'événement est une variable majeure dans la détermination de l'intensité de la rencontre émotionnelle. Il se réfère, par exemple, à la mesure de notre perception de l'attractivité et des vertus de notre bien-aimé et, dans le cas de l'envie, à notre infériorité perçue. Une corrélation positive existe généralement entre la force de l'événement perçu et l'intensité émotionnelle: plus l'événement est fort, plus l'émotion est intense; ainsi plus le bien-aimé est attrayant, plus l'amour est fort.
Plus nous percevons l'événement comme réel, plus l'émotion est intense. La notion de «réalité émotionnelle» a un sens ontologique se référant à la réalité de l'événement, et un sens épistémologique, se référant à sa vivacité. L'intensité émotionnelle est maximale lorsqu'un événement est réel dans les deux sens. Le sens ontologique est plus important dans l'amour que dans le désir sexuel, puisque l'amour implique une relation plus profonde. Les gens peuvent être attirés sexuellement par leurs partenaires tout en fantasmant sur quelqu'un d'autre; les gens ne peuvent pas vraiment aimer leurs partenaires tout en fantasmant constamment sur les autres. En conséquence, l'éclat est plus significatif dans le désir sexuel.
La variable de pertinence restreint l'impact émotionnel dans des domaines particulièrement importants pour notre bien-être. Bien que l'amour implique le souci du bien-aimé, l'amour ne peut pas être complètement séparé des considérations de notre propre bien-être. La nature réciproque de l'amour romantique indique l'importance de cette variable pour l'amour. Dans le désir sexuel, le bien-être de l'objet est de moindre importance, et la pertinence pour notre propre bon sentiment et en particulier pour notre estime de soi est très cruciale.
La responsabilité (ou la responsabilité) fait référence à la nature de l'agence qui génère la rencontre émotionnelle. Les principales questions pertinentes sont les suivantes: (a) degré de contrôlabilité, (b) effort investi et (c) intention. Plus le degré de contrôlabilité était élevé, plus nous investissions d'efforts et plus le résultat était important, plus l'événement est important et plus l'intensité émotionnelle qu'il génère est grande. Ainsi, la frustration est intensifiée si nous attribuons un échec à nous-mêmes et si nous avons investi beaucoup d'efforts pour essayer de réussir.
Notre contrôle passé sur les événements qui ont généré l'amour et le désir sexuel est typiquement insignifiant, puisque ces émotions se concentrent sur la situation présente, et les considérations rétrospectives sont moins pertinentes. Notre effort a un rôle dans la génération de l'amour et du désir sexuel. Si une personne semble inaccessible, ces émotions sont plus fortes. Par conséquent, «jouer dur pour avoir» est la stratégie la plus efficace pour attirer un partenaire.
L'état de préparation fait référence au changement cognitif dans notre esprit; les principaux facteurs à cet égard sont l'imprévu (ou l'anticipation) et l'incertitude. Puisque les émotions sont générées au moment du changement soudain, l'inattendu est typique des émotions et est généralement positivement corrélé avec leur intensité, au moins jusqu'à un certain point.
Les variables de préparation sont plus importantes dans le désir sexuel que dans l'amour. En effet, le mystère est plus significatif dans le désir sexuel. Néanmoins, l'inattendu et l'incertitude jouent un certain rôle dans l'amour romantique à long terme. Leur rôle est de nous aider à réaliser que malgré la relation étroite avec l'aimé, cette personne ne fait pas partie de nos meubles; le bien-aimé est un agent indépendant qui ne peut être tenu pour acquis.
La perception du mérite (équité) de notre situation ou de celle des autres est d'une grande importance pour déterminer la signification émotionnelle d'un certain événement. La variable de mérite joue également un rôle important dans l'amour et le désir sexuel. Lorsque les gens pensent que leur partenaire ne les mérite pas, leur amour et leur désir sexuel seront réduits, et ils sont susceptibles de rechercher des relations extraconjugales.
En résumé, même s'il peut sembler impossible de mesurer l'intensité émotionnelle, dans la pratique, nous le faisons souvent dans la vie de tous les jours. Votre sentiment que votre bien-aimé vous aime moins maintenant qu'il y a un an peut être corroboré – souvent sans trop de difficultés.
