La volonté de la société de punir contre la santé personnelle

Nous savons que les combats de guerre et les longues périodes d'isolement peuvent contribuer à la détérioration de la santé mentale d'une personne. Mais qu'en est-il d'autres influences, comme regarder des films sanguinaires, jouer à des jeux informatiques violents, et vivre dans un pays qui emprisonne 7 fois plus par habitant que la France et 14 fois plus que le Japon? Comment savoir que les 50% les plus pauvres d'entre nous ont seulement 2% de la richesse et voir les politiciens se méprendre les uns les autres et gouverner de la cupidité nous affecte? Comment nous sentons-nous quand notre système condamne les criminels à la mort au lieu de la vie en prison? Les valeurs et les actions de notre société peuvent nous rendre fiers, élevés, sécurisés ou isolés, démoralisés, déprimés et craintifs.

Une définition de la santé mentale doit être en accord avec la société dans laquelle vous vivez. Mais je pense que les sociétés qui ne trompent pas leurs citoyens, qui essayent de réhabiliter leurs criminels, et qui désapprouvent la violence et la vengeance sont plus propices à la santé mentale.

50 000 de nos prisonniers sont en isolement cellulaire de longue durée, même si les Nations Unies ont déclaré que les garder plus de 15 jours est un «traitement cruel, inhumain et dégradant». Dans un documentaire télévisé récent sur l'isolement, j'ai regardé un jeune homme semblait résilient et pensait qu'il irait bien car il a commencé plusieurs mois en solitaire. Il a dit qu'il ferait beaucoup de lecture. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit complètement fou.

Dans un article intitulé "Punitive Damage", dans la section NY Times Book Review (5-18-14), David Cole parle de Inferno – An Anatomie of American Punishment par Robert A. Ferguson: "Ferguson suppose que les gens ont un punir, que nous sommes généralement incapables de comprendre la douleur et la souffrance des autres, et que les traditions américaines soutiennent une «logique de sévérité» particulièrement virulente. »Vivre dans un tel environnement favorise également la solitude et l'aliénation, qui contribuent à la dépression.

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L'article poursuit: «Les procureurs sont évalués à partir de leurs dossiers« gagnant-perdant », et non selon qu'ils ont fait progresser la cause de la justice. Les juges sont limités par les lois sur la détermination de la peine obligatoire et, par leur simple répétition, ils sont habitués à la dureté des peines qu'ils imposent. Les jurys pourraient jouer un rôle améliorateur, mais bien plus de 90% des affaires criminelles sont résolues par des plaidoyers de culpabilité, éliminant complètement les jurés du processus. Les gardiens de prison sont peu instruits, manquent de ressources, sont mal formés et se voient confier un travail extraordinairement difficile. Ferguson le dit bien: «Tout le monde en train de punir a le courage de se replier sur les convictions de quelqu'un d'autre.

Ferguson appelle à la dépénalisation de la possession de drogue, à des groupes d'experts pour distribuer des récompenses pour un bon comportement et à de sérieux investissements dans la réhabilitation. Il nous exhorte à «réorienter nos prisons contre la punition et l'avilissement et à les restaurer par le souci et l'amour des autres». Il déplore que nos peines soient souvent deux à trois fois plus longues qu'en Grande-Bretagne et en France pour le même délit.

Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. La population carcérale est en baisse; New York et le New Jersey ont réduit leur population carcérale de 25% depuis 2000 sans augmentation de la criminalité.

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