Les approches utilisées pour traiter les troubles médicaux et les problèmes de santé mentale en médecine occidentale conventionnelle (c.-à-d. «Biomédecine») et médecine complémentaire et alternative (CAM) peuvent être considérées comme appartenant à l'une des cinq catégories selon leurs mécanismes d'action respectifs:
▶ Les traitements biologiques ont des effets bénéfiques sur le corps car ils agissent sur un mécanisme biologique d'action au niveau moléculaire ou cellulaire (exemples: médicaments conventionnels, vitamines, minéraux, plantes médicinales, acides aminés et acides gras oméga-3).
▶ Les thérapies somatiques améliorent le bien-être général et affectent le corps dans son ensemble, mais ne reposent pas sur un seul mécanisme d'action biologique discret (moléculaire ou cellulaire) (exemples: exercice, massage et danse-thérapie).
▶ Les pratiques corps-esprit et mindfulness utilisent une technique mentale particulière ou combinent une technique mentale avec un entraînement physique dans le but d'optimiser le fonctionnement mental ou corporel et d'atténuer les symptômes (exemples: yoga et réduction du stress basée sur la pleine conscience [MBSR]).
▶ Des formes d'énergie scientifiquement validées ont été confirmées par la science. Les exemples incluent les champs électromagnétiques, la lumière vive, la faible lumière, la stimulation électrique à microcourant, les ions négatifs de haute densité, la musique, le son binaural et le biofeedback. Des applications thérapeutiques particulières de tels traitements énergétiques utilisent des durées, des fréquences et des caractéristiques de puissance différentes pour obtenir des effets bénéfiques.
▶ Des formes d'énergie postulées qui n'ont pas été validées par la science mais théorisées comme étant les mécanismes sous-jacents aux approches de guérison «énergétiques» subtiles incluant le Reiki, le qigong, la prière, le toucher guérisseur, le toucher thérapeutique et la psychologie énergétique.
