Un nouveau sondage mené par Harris Interactive démystifie la croyance selon laquelle «tout ce dont vous avez besoin, c'est de l'amour» pour que vos relations à long terme réussissent. Il s'avère que prêter attention à votre apparence et maintenir l'attraction mutuelle est, en fait, la clé pour garder le carburant brûle – et c'est vrai pour les hommes et les femmes.
L'enquête, commandée par Medicis Aesthetics, a interrogé plus d'un millier d'hommes et de femmes pour avoir une vision détaillée du rôle que joue l'attraction physique dans les relations à long terme. Ils posent des questions auxquelles nous avons tendance à réfléchir, mais demandent rarement à voix haute: «Dans quelle mesure êtes-vous satisfait de l'apparence physique de votre partenaire?» Et «Dans quelle mesure pensez-vous que votre partenaire est avec le vôtre? si leurs partenaires accordaient plus d'attention à leur apparence physique et, dans l'affirmative, quelles caractéristiques leur importaient le plus? Les résultats ont été très intéressants.
Ce que nous savons: la satisfaction relationnelle est difficile à maintenir.
Nul doute que le bonheur d'un couple dépend en grande partie de la qualité de leur lien émotionnel. Les experts, les livres d'auto-assistance – et même les couples eux-mêmes – ont une quantité infinie de choses à dire sur ce sujet. Mais nous savons aussi que les liens interpersonnels qui jadis séparaient les hommes et les femmes ne suffisent plus à maintenir de nombreuses relations aujourd'hui. Le taux de mariage a diminué, même si le taux de divorce s'est stabilisé. Le résultat? Les mêmes nombres défont le noeud, tandis que moins l'attachent en premier lieu.
Ajoutez à cela le fait que l'espérance de vie augmente, donc même si les relations parviennent à rester intactes, nous parlons de maintenir la satisfaction des partenaires pendant potentiellement 70 ou 80 ans parmi nos couples les plus chaleureux. C'est beaucoup de carburant émotionnel nécessaire pour maintenir le feu.
Des psychologues, des sociologues, des membres du clergé – même des économistes et des politiciens – essaient de comprendre pourquoi les systèmes familiaux s'effondrent et ce qui peut être fait pour les réparer. Les thérapeutes se tournent vers des compétences interpersonnelles problématiques, en partie, pour leur réponse. On dit aux couples d'éviter les Quatre Cavaliers de Gottman – la critique, le mépris, la défensive et l'obstruction – les forces destructrices majeures qui ont été trouvées pour détruire les relations. Ils apprennent à être mutuellement respectueux et plus productifs dans leur communication en prenant en compte les différences entre les hommes et les femmes – la perspective Grey's Mars versus Venus. Selon la plupart des thérapeutes, ce sont les outils émotionnels nécessaires pour entrer et sécuriser le lien entre les partenaires.
Certains sociologues se demandent si le mariage à long terme, comme nous le savons, appartient au passé. Beaucoup de membres du clergé insistent sur le contraire – nous avons besoin de liens familiaux plus forts, disent-ils, pour que le mariage survive. Les économistes considèrent les relations à long terme aujourd'hui sous un autre angle. Alors que le mariage était autrefois une institution nécessaire pour la sécurité financière des femmes et pour que les enfants soient élevés dans un ménage biparental, il n'est plus nécessaire de le faire de la même manière. Les femmes peuvent avoir des enfants sans partenaire ou mariage. Un enfant sur quatre aux États-Unis vit maintenant dans des familles monoparentales. Et les hommes se sentent aujourd'hui moins obligés – ou moins équipés – de fournir un soutien financier aux femmes pour qu'elles puissent porter leurs enfants. Clairement, la colle qui autrefois gardait les couples manque un ingrédient.
Ce que cette enquête nous dit: Impact de l'attraction physique Satisfaction de la relation.
Cette nouvelle enquête déplace notre attention. En demandant aux couples à différents stades de relations ce qu'ils pensent de l'apparence de leur partenaire, nous en apprenons beaucoup sur les fondements de l'attraction physique, un ingrédient qui lie clairement les hommes et les femmes, mais que les experts en relations étudient rarement. L'enquête met en évidence les différences entre les couples mariés ou vivant ensemble pendant 1-7 ans, 8-14 ans et 15-21 ans, ainsi que les différences entre les hommes et les femmes. Les résultats sont éclairants.
Comme on peut s'y attendre, l'enquête montre que l'attraction physique est importante pour les hommes et les femmes (78% d'entre eux pensaient que c'était très important). Mais ce qui est intéressant et moins évident, c'est que cela compte plus dans les sept premières années d'une relation que dans les années suivantes. Il semble qu'au fur et à mesure que le mariage progresse, l'attraction physique soit de plus en plus influencée par d'autres facteurs émotionnels – comme une bonne communication et des intérêts communs – qui aident probablement à maintenir l'attraction même si les regards changent. De même, en l'absence d'un regard positif permanent, même si les partenaires étaient autrefois fortement attirés les uns par les autres, les émotions négatives peuvent colorer leur relation et la puissance de l'attraction physique diminue.
Aussi, sans surprise, l'enquête montre que les hommes sont plus susceptibles que les femmes d'accorder une plus grande importance à l'attraction physique dans leur relation. Quand on juge l'attrait d'une femme, 62% des hommes disent que le visage d'une femme est très important, alors que 53% disent la même chose pour son corps. Mais les femmes ne sont pas si loin derrière. En jugeant l'attrait d'un homme, 50% des femmes disent que le visage d'un homme est important, tandis que 39% disent la même chose pour son corps. Et pour les deux, leurs yeux, leur peau et leurs lèvres semblent être en tête de liste.
Alors que la plupart d'entre nous supposons probablement que ce sont les hommes qui se soucient de l'apparence des femmes, la vérité est que ce n'est plus un gars / gal chose. Et ce ne sont pas les corps des femmes qui sont les plus valorisés. Rappelez-vous, "Je suis habitué à son visage?" Chanté par Henry Higgins à propos de sa belle dame? Ou "The First Time Ever I Saw Your Face?" Rendu célèbre par Roberta Flack? Les visages sont la caractéristique physique sur laquelle les gens se concentrent le plus souvent. C'est ce dont nous nous souvenons après les premières impressions. Les yeux sont utilisés pour s'engager lorsque les couples se rencontrent pour la première fois et pendant les premières conversations. Les lèvres qui nous sourient expriment le désir de faire avancer les relations. Et quand ces lèvres se verrouillent, c'est souvent la première expérience physique qui détermine la chimie entre les partenaires. Qui ne se souvient pas de leur premier baiser?
Les différences dans les réactions des partenaires à un aspect vieillissant étaient également intéressantes. Les hommes sont plus susceptibles que les femmes de se préoccuper du vieillissement du visage de leur partenaire – en particulier pendant les sept premières années d'une relation – mais leurs préoccupations diminuent avec le temps. Les préoccupations des femmes au sujet du vieillissement du visage de leur partenaire sont plus faibles, mais demeurent constantes. Et, sans surprise, les inquiétudes sur un aspect vieillissant sont plus élevés parmi les couples dont les relations sont vécues comme infructueuses.
Alors que l'enquête montre que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de mentionner les traits de personnalité avant de mentionner les traits physiques en termes d'attractivité (le sens de l'humour, le caractère et l'intelligence sont notés), les actifs physiques sont clairement importants pour les deux sexes. En fait, un grand nombre de couples (92%) ont convenu que leur relation était plus saine lorsque les deux partenaires se sentaient confiants quant à leur apparence. Plus de la moitié (52%) des hommes et des femmes indiquent qu'ils aimeraient que leur partenaire accorde plus d'attention à leur apparence physique.
Bien que plus d'hommes que de femmes disent que prêter attention à leur apparence pourrait améliorer leurs relations, clairement les deux estiment que c'est important, surtout pendant les sept premières années. Ou, pris du point de vue moins positif, environ la moitié – 57% des hommes, 45% des femmes – ont dit qu'ils sont moins attirés par leur partenaire quand ils ne prennent pas soin de leur apparence. Un indice, peut-être pour comprendre le "7 ans démangeaisons?"
Conclusion: Les relations satisfaisantes exigent à la fois des liens émotionnels et physiques.
Tout cela pour dire que l'amour peut être aveugle, mais probablement pas beaucoup plus long que les premiers stades de l'engouement. Il ne fait aucun doute que les couples doivent travailler sur leur lien émotionnel, mais prêter attention à leur apparence physique peut faire en sorte qu'une relation non seulement démarre bien, mais reste là.
Bien sûr, il peut être moins politiquement correct de mettre en évidence le rôle des regards dans les relations – c'est ce qui est censé compter à l'intérieur, n'est-ce pas? Et bien sûr, nous savons que l'amour compte le plus. Mais il est temps que nous acceptions ce que beaucoup d'entre nous connaissent instinctivement, mais détestons admettre; prendre soin de et sur, notre apparence compte aussi.
Pensez-vous que «l'amour est aveugle»? L'attraction physique importe-t-elle moins maintenant que lorsque vous avez rencontré votre partenaire pour la première fois? Est-ce que le visage ou le corps de votre compagnon joue un plus grand rôle dans leur attrait pour vous? Dites-nous ce que vous pensez.
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(Ceci est la première partie d'une série d'articles sur le rôle de l'attraction dans les relations, puis sur la façon dont les couples peuvent utiliser les résultats du sondage pour améliorer leur satisfaction à long terme.)
Vivian Diller, Ph.D. est psychologue en pratique privée à New York. Elle est experte en médias sur divers sujets psychologiques et consultante auprès d'entreprises qui font la promotion de produits de santé, de beauté et de cosmétiques. Son livre, "Face It: ce que les femmes ressentent vraiment comme leur regard change" (2010), édité par Michele Willens, est un guide psychologique pour aider les femmes à faire face aux émotions provoquées par leurs apparences changeantes.
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