Les avantages d’apprendre en plein air

Des recherches récentes révèlent que la nature stimule la motivation et la compétence des élèves.

Les étudiants du High Mountain Institute, basé à Leadville, au Colorado, apprennent beaucoup lors d’expéditions en pleine nature.

Source: Courtoisie: High Mountain Institute

Les élèves apprennent mieux quand ils sont motivés. Mais comment les motiver est une question perpétuelle. Une étude récente de Frontiers in Psychology ajoute à la preuve à l’appui d’une réponse: Emmenez-les à l’extérieur. Les étudiants qui ont participé à un programme d’éducation en plein air dans le cadre de leur programme d’études scientifiques ont signalé une motivation intrinsèque beaucoup plus grande à apprendre et à se sentir plus compétents. «Les enfants sont plus touchés par l’enseignement à l’extérieur qu’à l’intérieur», explique Ulrich Dettweiler, psychologue scolaire à l’Université de Stavanger en Norvège et auteur principal de l’étude.

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Pour cette étude, Dettweiler et ses collègues allemands de l’Université technique de Munich et de l’Université Johannes Gutenberg ont étudié trois ingrédients dont les étudiants ont besoin pour apprendre: la compétence, l’autonomie et la relation (ou la relation). (Selon la théorie de l’autodétermination, ce sont les besoins psychologiques de base qui motivent l’apprentissage.) Près de 300 étudiants ont suivi un cours scientifique d’une semaine en Allemagne, comprenant une expédition de recherche de deux jours. Avant et après le cours, les étudiants ont rempli des questionnaires pour évaluer dans quelle mesure l’expérience répondait à ces trois besoins fondamentaux. Se sont-ils sentis compétents et ont-ils réussi à bien faire les choses? Se sont-ils sentis autonomes, comme s’ils maîtrisaient leurs propres idées et prenaient leurs propres décisions? Et finalement, quelles étaient leurs relations avec leurs pairs et avec leurs enseignants?

“Dans notre étude, la compétence était de loin la plus importante de ces trois”, déclare Dettweiler. “Il accomplit la majeure partie du travail en augmentant le comportement motivationnel de l’intérieur à l’extérieur. Mais tous trois sont mieux satisfaits à l’extérieur qu’à l’intérieur. “(Il convient de noter que les évaluations de la parenté se sont améliorées avec les enseignants, mais pas avec les pairs à l’extérieur.)

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Un étudiant du High Mountain Institute au Colorado lors d’un cours en plein air.

Source: Courtoisie: High Mountain Institute

L’étude a également généré des données qualitatives en observant les étudiants et en les interviewant après le cours. Lorsqu’on leur a demandé d’écrire ce qui leur vient à l’esprit lorsqu’ils pensent à l’enseignement dans les deux contextes, Dettweiler dit qu’il y avait plus de cohérence dans les réponses concernant l’apprentissage en plein air par rapport aux listes de sujets non liés générés par l’apprentissage en intérieur. Les étudiants ont également généré des connaissances plus détaillées, telles que les noms botaniques des plantes, lors de l’écriture de leur temps passé à l’extérieur.

Les niveaux de stress semblent également être affectés par le temps passé à l’extérieur. Dans une étude connexe publiée l’an dernier dans la Revue internationale de recherche sur l’environnement et la santé publique , Dettweiler et certains de ses collègues ont mesuré les niveaux quotidiens de cortisol, une hormone du stress, chez deux groupes d’enfants. Ils se sont intéressés au schéma des niveaux de cortisol au cours d’une journée régulière.

Chez une personne saine et en bonne santé, le taux de cortisol augmente considérablement au réveil le matin, puis baisse jusqu’à environ midi et se termine tout au long de l’après-midi. Vers quatre ou cinq heures de l’après-midi, les niveaux de cortisol chutent jusqu’à ce que vous alliez au lit. Cette étude a mesuré trois fois par jour le cortisol dans la salive des étudiants. Le groupe d’intervention de 37 étudiants a passé une journée par semaine à apprendre dans une forêt voisine et le reste du temps à l’école, comme d’habitude. Un groupe de contrôle de 11 a étudié à l’intérieur seulement. Le groupe en plein air a montré un schéma normal et sain dans ses niveaux de cortisol, mais les enfants qui sont restés à l’intérieur n’ont pas montré la baisse attendue du cortisol dans l’après-midi. “Ils maintiennent le niveau de stress [plus élevé] pendant toute la journée”, dit Dettweiler, “ce qui pourrait être discuté n’est pas la meilleure chose à faire pour un enfant.”

Dettweiler étudie également ce qui se passe dans le cerveau des enfants lorsqu’ils sont à l’extérieur, ce qui, selon lui, est lié aux résultats obtenus avec le cortisol. Mais ce travail est toujours en cours et pas encore publié.

Dettweiler pense que le message de son travail et d’autres études similaires est clair. «Sortez les enfants de temps en temps». Il sait que tous les étudiants ne peuvent pas participer à des programmes comme celui de l’étude, mais il dit qu’ils n’ont pas à le faire tant qu’il ya un modèle cohérent d’apprentissage en plein air. “Il n’a pas besoin d’être toute la journée. Il suffit de le faire une demi-heure sur une base régulière. Cela vous aidera à comprendre l’intérêt des enfants pour l’apprentissage. ”

Copyright: Lydia Denworth 2018

Photos gracieuseté: High Mountain Institute

Les références

Dettweiler, Ulrich et al. “Une analyse bayésienne des méthodes mixtes de la satisfaction des besoins psychologiques de base par l’apprentissage en plein air et son influence sur le comportement motivationnel en classe de sciences.” Frontiers in Psychology 8 (2017): 2235.

Dettweiler, Ulrich et al. “Stress à l’école. Quelques indices empiriques sur le rythme circadien du cortisol chez les enfants dans les classes extérieures et intérieures. “Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique 14,5 (2017): 475.