Mon étudiant diplômé Joe Chancellor et moi-même avons récemment reçu une bourse du concours Science of Generosity de l'Université de Notre Dame pour étudier comment les actes de gentillesse peuvent se propager d'une personne à l'autre. Des chercheurs précédents – surtout les sociologues Nicholas Christakis et James Fowler – ont fourni des preuves solides que des attributs comme l'obésité, le tabagisme, le bonheur et la solitude sont «contagieux». Cependant, une grande partie du travail antérieur a été corrélative. En d'autres termes, la propagation d'un comportement d'une personne à une autre n'est pas directement observée mais plutôt déduite d'un réseau social documenté. Ainsi, par exemple, il se trouve que je suis plus susceptible d'être heureux si les amis de mes amis et ceux de mes amis et même ceux de mes amis sont heureux. Mais nous ne savons pas si le bonheur se propage littéralement sur mon réseau social. Nous ne savons pas dans quelle direction va la flèche causale. Et nous ne savons pas si le modèle «contagieux» pourrait simplement être le résultat du fait que nous avons tendance à nous lier d'amitié avec d'autres qui nous ressemblent (que ce soit dans le bonheur, le tabagisme ou le surpoids).
Pour ces raisons, Joe et moi avons décidé de faire une expérience dans laquelle nous demandons à certaines personnes d'être des donneurs (c.-à-d. De faire preuve de bonté envers les autres dans leurs communautés ou leurs lieux de travail), tandis que d'autres actes de gentillesse, simples "observateurs" de ces actes, ou rien de ce qui précède. En outre, nous serons en mesure de savoir qui fait quoi pour qui (et qui le voit et qui le transmet et à qui, etc.) en utilisant une nouvelle technologie: Toutes les personnes impliquées dans notre étude porteront des capteurs sur un badge ou un bracelet qui détectera les interactions sociales réelles (par exemple, qui parle à qui).
Nous pensons que ce sera une étude très cool. (Et, en effet, si quelqu'un lisant ceci connaît un lieu de travail / entreprise / organisation qui serait intéressé à faire participer leurs membres, faites le moi savoir.) Il a quelques éléments nouveaux et uniques en elle. Nous étudierons la générosité quotidienne dans un contexte naturaliste du monde réel, en utilisant la technologie qui nous permet de capturer les interactions en face-à-face, et en utilisant un modèle expérimental qui nous permet de déduire ce qui cause quoi. Ces améliorations par rapport aux études précédentes devraient nous aider à découvrir si la générosité peut vraiment être contagieuse – non seulement si la générosité s'étend des «récepteurs» originaux, mais aussi par des effets d'entraînement aux «connecteurs» du second degré ou même du troisième degré. qui arrive simplement à observer un acte aimable particulier. Mais notre intérêt n'est pas purement scientifique. La générosité a été trouvée pour rendre les gens plus heureux, et le bonheur a été démontré dans de nombreuses études pour rendre les gens plus sains, plus créatifs et productifs au travail, et avoir plus de succès dans leurs amitiés et leurs mariages.
Est-ce que l'effet «payez en avant» existe vraiment? Comment la générosité inspire-t-elle les autres? Est-ce que donner est vraiment mieux que recevoir? Nous allons découvrir.
