"Les vices sont souvent des habitudes plutôt que des passions." Antoine Rivarol
La nature spontanée des émotions conduit les gens à argumenter que nous ne sommes pas responsables d'eux et donc les émotions ne sont pas pertinentes pour le domaine moral.
Ce point de vue est erroné car il suppose une vision trop simpliste de la responsabilité et des émotions.
Les cas paradigmatiques de responsabilité directe englobent (a) l'intention de faire et de faire X librement, (b) la capacité d'éviter X, et (c) la capacité de prévoir les conséquences de X. Ces facteurs sont importants pour décrire la situation idéale et pleine responsabilité. Il est difficile de voir comment nous pouvons être directement responsables de quelque chose que nous n'avions pas l'intention de faire, que nous étions forcés de faire, que nous ne pouvions pas éviter ou dont nous ne pouvions pas prédire les conséquences. Cependant, la situation idéale dans laquelle les trois facteurs sont pleinement présents est rare. Ces facteurs sont presque toujours présents à des degrés différents, et il est impossible de trouver le plus haut degré dans une situation donnée.
Il est difficile de voir comment ces facteurs sont pleinement présents dans le comportement émotionnel. Ce comportement ne semble pas totalement libre. notre capacité à l'éviter est réduite; et prévoir ses conséquences, ce qui est si naturel dans le cas des délibérations intellectuelles, n'est pas si naturel dans les circonstances émotionnelles.
La responsabilité est également attribuée lorsque ces trois facteurs sont clairement absents au moment où nous effectuons l'acte particulier, mais quand ils ont été présents à un moment donné dans le passé. Ici, nous assignons une responsabilité indirecte. Un conducteur ivre qui cause un accident mortel et un toxicomane qui vole pour obtenir de l'argent pour de la drogue sont des exemples de tels cas. La responsabilité indirecte est assignée quand nous sommes responsables de cultiver les circonstances qui ont provoqué l'acte ou l'attitude blâmable.
Des remarques telles que «Je ne pouvais pas m'en empêcher, j'étais follement amoureux d'elle» ou «Ignorer son comportement, il était submergé de colère», indiquent que parfois nous n'attribuons pas de responsabilité (ou du moins, pas toute responsabilité) aux agents qui ont certaines émotions ou qui agissent émotionnellement. Cependant, il est évident qu'il existe de nombreuses circonstances dans lesquelles nous imputons la responsabilité des émotions. Nous louons et critiquons les gens pour leurs émotions; nous parlons de raisons appropriées pour avoir peur, ou de raisons inappropriées pour haïr quelqu'un. Nous conseillons souvent aux autres de renoncer à certaines émotions comme lorsque nous disons: «Vous n'avez aucune raison d'être en colère.» Nous pouvons aussi les exhorter à adopter des émotions telles que: «Aimez votre conjoint». Dans ce sens, nous supposons un certain degré de responsabilité pour le fait que nous ressentons de l'amour.
La responsabilité peut être décrite comme ayant deux aspects principaux: la causalité et la louange (ou la culpabilité). En termes de causalité, Peter est causalement responsable du sort de Sharon si Peter est la cause de quelque chose qui est arrivé à Sharon. Ainsi, si Peter donne un verre contenant du poison à Sharon et qu'elle meurt par conséquent, alors que Peter est responsable de la mort de Sharon, il ne peut pas être blâmé s'il ne savait pas que le verre contenait du poison. La responsabilité morale ne concerne pas la responsabilité causale mais la responsabilité liée à l'éloge ou au blâme.
En plus de la responsabilité indirecte, les systèmes juridiques et moraux reconnaissent une responsabilité partielle. Par exemple, la provocation est comprise comme une défense partielle en cas de meurtre, car elle est considérée comme réduisant la responsabilité de l'agent: un plaidoyer fondé sur des motifs de provocation réfute l'entière responsabilité de l'agent et confère plutôt la responsabilité partielle – d'où la condamnation sera un de l'homicide involontaire, plutôt que du meurtre.
La vue qui nie notre responsabilité pour nos émotions englobe souvent non seulement une notion étroite de responsabilité, mais aussi une image étroite des émotions. Les émotions sont réduites à des sentiments éphémères et peu fiables sur lesquels nous avons peu de contrôle et pour lesquels nous n'avons aucune responsabilité. De la même manière que nous ne choisissons pas d'avoir mal aux dents et que par conséquent nous ne sommes pas responsables de l'avoir, nous supposons que nous ne choisissons pas nos émotions et que nous n'en sommes pas responsables.
Contrairement à ce point de vue, les émotions sont plus complexes que les sentiments éphémères. La présence de composantes intentionnelles, et parfois même de délibérations intellectuelles, nous permet d'imputer la responsabilité des émotions et par conséquent de les critiquer ou de les louer. L'attitude émotionnelle peut également être considérée comme appropriée ou inappropriée aux circonstances données. Ainsi, nous pouvons nous critiquer pour avoir trop ou trop peu pleuré. Les émotions peuvent également être vécues comme inappropriées en ce qui concerne leur calendrier.
Nous sommes souvent responsables d'être dans des circonstances particulièrement sensibles à la génération de certaines émotions. Ainsi, si je sais que chaque fois que je vois un politicien à la télévision, je me mets en colère, ce qui s'exprime dans mon comportement envers mon conjoint ou mes enfants, alors j'ai l'obligation morale d'éviter ces circonstances, par exemple en éteignant la télévision. Ma responsabilité à l'égard de cette colère fait référence à mon incapacité à éviter les circonstances qui la génèrent.
Pour résumer, la responsabilité et les émotions sont des phénomènes complexes admettant divers degrés d'intensité. Bien que le comportement émotionnel porte moins de responsabilité personnelle que le comportement intellectuel, nous avons encore une certaine responsabilité sur notre comportement émotionnel. Cette responsabilité est principalement indirecte et partielle.
Les considérations ci-dessus peuvent être résumées dans la déclaration suivante qu'un amoureux pourrait exprimer: «Chéri, bien que vous ne soyez pas entièrement responsable de ne pas m'aimer, essayez de le faire, car je ne suis pas une personne si mauvaise ou si peu attirante.
