Les «avancées» technologiques et l’érosion de la société

Cinq technologies modernes qui nous mènent sur une mauvaise voie.

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Nous avons tendance à considérer les nouvelles technologies comme de véritables «avancées». Cela semble logique, car il s’agit là d’une caractéristique déterminante de la technologie. La roue permettait à nos ancêtres de déplacer de gros objets sur de grandes distances. Le feu contrôlé a permis à nos ancêtres de préparer des aliments pouvant être digérés assez rapidement. Et les technologies de fusée nous ont finalement permis de mettre un homme sur la lune. Bien sûr, à bien des égards, la technologie va de pair avec les progrès.

La perspective évolutive sur la compréhension de la condition humaine fournit une perspective importante sur la nature de la technologie. En bref, la perspective évolutive (voir mon bref manuel, Evolutionary Psychology 101 ) suggère que, lorsque l’on pense à un problème humain quelconque, il est utile de prendre en compte le fait que l’esprit humain n’a pas évolué dans les conditions modernes, mais dans les conditions ancestrales qui caractérisaient le lion. part de l’évolution humaine.

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Un aspect important de cette réflexion tient au fait que l’agriculture et la «civilisation» sont relativement récentes et n’ont été développées qu’au cours des 10 000 dernières années. Auparavant, tous les êtres humains vivaient dans de petits groupes de nomades. Ils ne mangeaient que des aliments naturels. Ils ont forcément beaucoup exercé. Et leur vie était, bien sûr, sans iPhone ni Internet. Notre psychologie évoluée a été conçue pour correspondre à ces conditions pré-agraires.

Comme c’est le cas avec tout organisme, lorsque les humains font face à des cas dramatiques de «déséquilibre évolutif» (voir Giphart et Van Vugt, 2018), nous rencontrons souvent des problèmes. Pour la même raison qu’un palmier ne se portera pas bien dans mon jardin, dans le nord de l’État de New York, les humains ne se débrouillent souvent pas bien dans les conditions modernes les conditions ne correspondent pas à celles dans lesquelles l’organisme a évolué. Les palmiers ont évolué pour s’adapter aux climats relativement chauds. Les humains ont évolué pour s’adapter aux sociétés à petite échelle, où la nature, les aliments naturels et l’exercice physique faisaient partie intégrante de l’expérience quotidienne.

Du point de vue de l’évolution, toute nouvelle technologie doit donc être considérée en fonction de ce contexte évolutif plus global. Il est hautement plausible que certaines technologies n’apportent que des avantages à court terme aux individus (parce que nous nous sentons bien), tout en ayant involontairement des conséquences néfastes à long terme (telles que des problèmes physiques ou sociaux à long terme). Nous devons nous méfier de ce genre de situation, car les entreprises ont un but lucratif, ce qui va de pair avec la création de produits générant des gains à court terme.

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Les technologies modernes en tant que stimuli supranormaux

Du point de vue de l’évolution, un “stimulus supranormal” est une version exagérée d’un stimulus auquel un organisme a évolué pour répondre car une telle réponse avait une valeur adaptative au cours de l’histoire évolutive de cet organisme. Niko Tinbergen (1953), spécialiste renommé du comportement, a étudié la tendance des poissons épinoches mâles à montrer une réaction agressive à la coloration rouge des autres poissons épineux mâles. Tinbergen a créé des versions supranormales du stimulus rouge, créant simplement de faux poissons présentant des sections rouges plus grandes et plus saturées à l’extérieur. Tinbergen a essentiellement constaté que le poisson présentait un effet “plus rouge, plus comportemental”. C’est-à-dire que les stimuli supranormaux avec la proportion plus élevée de rouge ont conduit à des réponses agressives plus cohérentes et plus fortes.

La leçon est la suivante: les réponses comportementales évoluées peuvent être détournées par la technologie. Si le poisson a évolué vers une attaque «rouge», n’importe qui peut créer un stimulus «super rouge» qui conduit à une réponse comportementale encore plus forte.

En fait, les humains ressemblent beaucoup aux poissons épinoches à cet égard. Les technologies qui détournent nos tendances évoluées sont tout autour de vous en ce moment. L’industrie alimentaire a compris les saveurs que nos ancêtres ont évoluées pour les aimer et les a exagérées dans de délicieuses friandises. L’industrie du jeu sur ordinateur a déterminé quels types d’expériences activent les centres de plaisir de notre cerveau et a fourni des stimuli supranormaux qui représentent des versions extrêmes de ces stimuli. Ces choses se sentent bien dans l’instant, parce que c’est exactement comme ça que ces technologies fonctionnent: elles exploitent notre psychologie évoluée pas pour notre propre bénéfice à long terme, mais plutôt pour le profit d’une entreprise. McDonald’s se fiche de savoir si leurs laits frappés contribuent de manière significative à la crise de la santé moderne aux États-Unis. Ils se soucient de leurs résultats.

Vous trouverez ci-dessous cinq exemples de technologies modernes pouvant être envisagées dans cette perspective évolutive. Plusieurs de ces technologies détournent notre psychologie évoluée au profit des bénéfices des entreprises, souvent au détriment de notre propre santé à long terme.

Cinq «avancées» technologiques qui pourraient nous conduire sur une mauvaise voie

1. aliments transformés

Des recherches récentes sur la proportion d’aliments transformés consommés par les Américains ont abouti à des conclusions scandaleuses (voir Guitar, 2017). Plus de 60% des aliments que nous mangeons sont transformés. Cette statistique est en grande partie bouleversée par le fait qu’avant l’avènement de l’agriculture, pendant la part du lion de l’histoire de l’évolution humaine, tous les aliments consommés étaient naturels par définition. Dans les conditions ancestrales de la savane africaine, où nous pouvons tous retrouver nos ancêtres, la sécheresse et la famine étaient courantes. Dans de telles conditions, les préférences pour les aliments riches en matières grasses et en sucre étaient adaptatives, de sorte que les êtres humains ancestraux pouvaient obtenir de la graisse sur les os pour tenter de survivre jusqu’à la prochaine famine. Aujourd’hui, ces mêmes préférences alimentaires, qui n’ont pas eu le temps de se développer, se révèlent souvent fatales, entraînant des conséquences néfastes pour la santé, telles que le diabète de type II et les maladies cardiovasculaires.

2. pornographie

Comme c’est le cas pour toutes les espèces à reproduction sexuelle, les humains ont développé diverses adaptations pertinentes pour l’accouplement, y compris diverses préférences chez les partenaires (voir Geher et Kaufman, 2013). La pornographie fournit un exemple clair de stimuli supranormaux. Les hommes ont évolué pour être attirés par certaines qualités du corps féminin, car une telle attraction a entraîné une augmentation des relations sexuelles qui a finalement facilité le succès de la procréation. L’industrie du porno prend ces stimuli et les intensifie d’un cran. Ou 100.

Alors que la question de savoir si la pornographie est vraiment nocive pour les personnes ou pour la société fait actuellement l’objet d’un débat académique animé, plusieurs études publiées ont montré que la dépendance à la pornographie est une dépendance réelle en termes de physiologie de notre cerveau (voir Banca et al., 2016). . En outre, l’utilisation de la pornographie semble être associée à des résultats relationnels défavorables, tels que le divorce (les personnes montrant une utilisation plus élevée de la pornographie étant plus susceptibles d’avoir des relations qui se terminent par un divorce; Perry & Davis, 2017). Du point de vue du stimulus supranormal, ces résultats ne sont pas surprenants.

3. Jeux vidéo

Les jeux vidéo représentent des stimuli supranormaux sine qua non. Tout en eux prend une facette de notre psychologie évoluée et nous en donne une overdose. Nous avons évolué pour adopter une approche orientée tâche, car les personnes qui s’y consacraient accomplissaient des tâches importantes et étaient relativement susceptibles de survivre et de se reproduire en conséquence. Si vous étiez dans les années 1980, comme moi, vous savez que Pac Man et Asteroids étaient tous sur le point d’achever la tâche. Un jeu de plus! Un niveau de plus! Je sais que je peux atteindre le niveau suivant, je le sais juste!

Les jeux vidéo modernes, tels que Fortnite, sont bien sûr plus performants que le vieux Pac Man. Ils incluent souvent une composante sociale. Ils comprennent un risque élevé. Ils comprennent des coalitions humaines. Ils ont parfois des personnages sexy. Ils ont des éléments qui mettent l’accent sur le statut social. Et ainsi de suite. Pourquoi nos enfants sont-ils tellement accro à ces stupides jeux vidéo? Parce que ces jeux vidéo détournent leurs adaptations psychologiques évoluées.

4. iPhones

Considérez-vous chanceux si vous n’êtes vraiment pas accro à votre smartphone. Dans un récent sondage CNN mené auprès d’adolescents aux États-Unis, plus de 50% ont admis être dépendants à leur téléphone. Et nous savons tous que les 50% restants mentaient! Je dois dire que je consulte mon téléphone beaucoup plus que je ne le souhaiterais ces jours-ci. Ces choses sont tellement addictives! Et la psychologie de l’évolution nous dit pourquoi.

Comme dans le cas des jeux vidéo, les smartphones ont tellement de choses sur lesquelles nous avons évolué pour nous concentrer sur le bout des doigts. 24/7. Sexe? Des relations? Votre statut social? Ta famille? Des choses qui te rendent heureux? Des choses qui t’excitent? Des choses qui te surprennent? Comportements à risque? Nous avons spécialement développé la psychologie en ce qui concerne toutes ces choses. Et avec les smartphones, des informations exagérées sur tous ces éléments sont désormais plus accessibles que jamais.

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5. Votre canapé

Combien d’heures par semaine pensez-vous qu’un Américain moyen passe assis sur le canapé? Beaucoup d’entre nous ont plus d’un canapé à la maison. Hé, nous essayons de rendre nos maisons confortables. En fait, le mot «maison» désigne tout le confort que nous éprouvons dans nos maisons. J’aime ma maison, donc je ne suis pas du genre à en juger. Mais dans des conditions ancestrales, avant l’avènement de l’agriculture et de la «civilisation», les gens n’étaient pas assis sur leurs canapés. Pas du tout!

Pour la part du lion de l’histoire de l’évolution humaine, l’exercice n’était pas un choix. Rester assis toute la journée sur le canapé à regarder un marathon Impractical Jokers , à boire Pepsi et Sam Adams, et à manger des chips n’était pas une possibilité. Les estimations des habitudes d’exercice ancestrales, en fait, suggèrent qu’il était courant de parcourir plus de 20 miles par jour (voir Platek et al., 2011). En outre, comme cela est vrai pour tous les animaux, nous avons évolué pour tirer parti des possibilités de ne pas dépenser d’énergie. Dans les conditions ancestrales, il était bon de se détendre chaque fois que possible et d’économiser de l’énergie pour une activité physique future. Dans le monde d’aujourd’hui, où nous pouvons facilement parcourir une journée complète qui comprend marcher moins de trois kilomètres et rester assis sur une chaise et un canapé confortables pendant une dizaine d’heures, cette tendance à se reposer chaque fois que l’occasion se présente est incroyablement malsaine. Nous avons rendu nos environnements trop confortables! Et toutes les technologies dont nous avons besoin pour augmenter notre confort, y compris les portes de garage électroniques afin que nous n’ayons pas à sortir de nos voitures, les portes des chiens afin que nous n’ayons pas à nous lever pour promener notre chien, des chaises longues Netflix, des divans coûtant des milliers de dollars, etc., vont à l’encontre du fait que nos corps ont beaucoup évolué et bougent beaucoup chaque jour.

Ligne de fond

Attention à la technologie. Les «avancées» technologiques présentent souvent des avantages à court terme avec un coût à long terme non spécifié (et souvent invisible). Les entreprises qui fabriquent des technologies sont motivées pour amener les gens à acheter leurs produits. Ils ne sont pas trop motivés pour s’inquiéter des conséquences négatives potentielles à long terme associées à leurs produits.

Le cadre évolutif change le terrain de jeu lorsqu’il s’agit de penser à la technologie. Nous devons réfléchir aux conséquences humaines à long terme de la technologie. Et nous devons également nous interroger sur l’adaptation psychologique évoluée de la technologie. En outre, nous devons nous demander si la technologie exploite d’une manière ou d’une autre notre psychologie évoluée à des fins commerciales. Il y a quelque chose à penser lorsque vous faites des emplettes pour les vacances.

Références

Banca, P. et al. (2016) Nouveauté, conditionnement et biais d’attention aux récompenses sexuelles. Journal of Psychiatric Research.

Geher, G. (2014). Psychologie évolutionniste 101. New York: Springer.

Geher, G. et Kaufman, SB (2013). Accouplement de l’intelligence déchaînée. New York: Presse d’Université d’Oxford.

Giphart, R. et van Vugt, M. (2018). Mismatch: Comment notre cerveau de l’âge de pierre nous trompe chaque jour (et ce que nous pouvons faire à ce sujet). Little Brown.

Guitare, AE (2017). Médecine évolutionniste: Un paradigme peu radical (mais absolument nécessaire) pour la santé et le comportement modernes, exposé présenté à la série de séminaires SUNY New Paltz sur les études d’évolution, New Paltz, NY

Perry, SL et Davis, JT (2017). Les utilisateurs de pornographie sont-ils plus susceptibles de connaître une rupture amoureuse? Données probantes à partir de données longitudinales. Sexualité et culture, juillet 2017. Accès en ligne à la publication préalable. DOI 10.1007 / s12119-017-9444-8.

Platek, S., G. Geher, L. Heywood, H. Stapell, R. Porter et T. Waters (2011). Marcher sur le pas pour enseigner le discours: La mise en œuvre de changements de mode de vie ancestraux est le tout dernier outil utilisé dans les études sur l’évolution. Evolution: Education & Outreach, 4, 41-51. Numéro spécial sur le consortium EvoS (R. Chang, G. Geher, J. Waldo et DS Wilson, Eds).

Tinbergen, N. 1953. Le monde des goélands argentés. Londres: Collins.