Comment aider les personnes handicapées à se sentir les bienvenues

Quatre comportements simples peuvent réduire la gêne et l’intimidation.

Source: Olga Tik / Shutterstock

Il y a 20 ans, un accident d’automobile par une froide nuit d’hiver m’a laissé avec un diagnostic de tétraplégie et un stock de fauteuils roulants électriques pour la vie. J’ai subi une blessure à la moelle épinière au cours de ma première année d’école secondaire. J’ai très bien surmonté la plupart des aspects des lésions de la moelle épinière. L’accident s’est produit et rien ne pouvait changer cela alors je me suis concentré sur ce que je pouvais changer. Il y a cependant un aspect de la lésion médullaire que je n’ai encore surmonté que très récemment – et je ne suis pas le seul.

J’ai travaillé avec beaucoup de gens qui ont eu un handicap intellectuel et physique. L’une des premières choses que j’ai réalisées est que la plupart des handicaps sont uniques à l’individu. Dix personnes ayant le même diagnostic vivront probablement dix vies différentes, chacune remplie de défis et d’expériences différents. Des thèmes communs existent; et l’une des plus courantes est peut-être très pénible d’être la seule personne handicapée dans la pièce. Plus le handicap est grave, plus il peut être inconfortable. Alors, que pouvez-vous faire pour minimiser cet inconfort chez une personne handicapée? Les réponses sont faciles.

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Soyez gentil et poli. Cela peut sembler une réponse évidente, mais le monde a beaucoup changé depuis 22 ans que je suis tétraplégique. Plusieurs années après mon accident, j’ai passé mon temps à supporter des regards fixes, des chuchotements occasionnels et même des éclats de rire à de rares occasions. En fait, j’ai arrêté d’aller au centre commercial parce que je me sentais comme une sorte d’attraction de carnaval. Alors, présentez-vous au lieu de regarder, et si une question ne convient pas à quelqu’un, ne la chuchotez pas à votre ami ou votre partenaire.

Je suis toutefois heureux de pouvoir dire que les gens vont beaucoup mieux aujourd’hui. Il y a sans aucun doute beaucoup plus d’empathie envers les personnes handicapées que jamais auparavant. Il y a encore des personnes régressives, mais la plupart des personnes handicapées savent que ces personnes régressives ont probablement des problèmes personnels qui les ont rendues comme elles sont.

Les mots et le ton importent. Évitez d’utiliser des mots et des tonalités qui déprécient ou infantilisent les gens. Cela se produit principalement lorsque des personnes qui ne veulent vraiment pas dire d’intention malveillante parlent simplement sans réfléchir. Le désir de combler un silence gênant est généralement le principal responsable. Certaines personnes ne savent tout simplement pas quoi dire et craignent de paraître grossières, alors elles prononcent les premiers mots qui leur viennent à l’esprit.

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Chaque personne handicapée a ses propres mots et expressions de bêtise, et la plupart ne vous en veulent pas. En toute honnêteté, c’est généralement le ton qui pousse les gens au bord du gouffre et c’est la chose la plus facile à éviter. Concentrez-vous uniquement sur les personnes handicapées, comme leur carrière, leur famille et leurs talents, car elles le font.

Soyez accessible et soyez l’approche. Même les personnes qui sont complètement à l’aise d’être la seule personne handicapée dans la pièce rencontreront assez souvent un problème majeur: la pièce. Je ne peux pas vous dire combien d’événements auxquels j’ai assisté se sont déroulés dans des espaces qui ressemblaient à des labyrinthes. Les événements de mise en réseau ont tendance à être les pires pour une raison quelconque. Si vous voyez quelqu’un dans la pièce utilisant un fauteuil roulant ou une aide à la marche, essayez de le faire discrètement pour que les gens se dégagent des chemins.

Il y a un truc pour quand la pièce est trop encombrée pour laisser discrètement le chemin libre. Allez simplement voir la personne et parlez-lui. Ensuite, choisissez quelqu’un dans la pièce que vous souhaitez présenter, puis demandez-leur s’ils veulent aller à leur rencontre. Cela vous donne une excuse pour dire clairement les gens sans que cela soit étrange, et ensuite les gens savent être plus conscients.

Sois toi-même, pour le meilleur ou pour le pire. Une difficulté pour les personnes handicapées est qu’elles ne savent jamais vraiment où elles se situent. Vous pouvez être gentil, poli et approcher sans développer une relation à part entière avec quelqu’un avec qui vous ne voulez pas être ami. Je suis une personne gravement handicapée qui collabore étroitement avec le gouvernement dans les villes, les comtés et les États. Les relations politiques sont généralement déroutantes et la quadriplégie ajoute parfois à la confusion. Donc, si un salut poli est ce que vous voulez faire, alors tout va bien.

Vous n’êtes pas obligé d’être un ambassadeur valide pour toutes les personnes handicapées que vous voyez. Rappelez-vous simplement que vous pouvez faire des choses simples et significatives pour aider les personnes handicapées à se sentir plus à l’aise. Vous êtes peut-être la seule personne dans certaines pièces à faire l’effort de le faire. Il m’a fallu 22 ans pour réaliser que j’étais devenu à l’aise dans n’importe quelle situation sociale. Ce n’est que lors de mon baptême en octobre que j’ai réalisé que je l’avais fait. J’avais des appareils photo et des lumières sur moi, mais la très grande salle était pleine de gens qui font ce que je viens de décrire ici.