Les enfants de mères célibataires ont des résultats bien plus mauvais aux États-Unis que les enfants de parents mariés. Pourtant, les pays ayant les plus hauts niveaux de monoparentalité ont un taux de criminalité faible et une mobilité sociale élevée. C'est le paradoxe parental. Comment peut-il être expliqué?
Ce problème a récemment été mis en évidence lors d'un débat entre Mark Shields et David Brooks à propos des récentes découvertes sur les inégalités de revenus variées à travers le pays (1). Il se trouve que si une personne est née à Atlanta dans le cinquième plus bas pour le revenu, ils ont seulement environ une chance sur vingt-cinq d'atteindre le cinquième supérieur. S'ils sont élevés à San Diego, leur chance s'améliore à environ un sur huit. Actuellement, les économistes ne savent pas vraiment pourquoi de si grandes différences de mobilité existent.
Brooks a suggéré que la structure familiale est susceptible d'être importante. Shields a souligné que le Danemark a une très bonne mobilité sociale, bien qu'il soit un pays où la majorité des enfants naissent hors mariage. Brooks a répondu que même si les mères danoises ne sont pas techniquement mariées, elles vivent encore pendant des décennies avec leur petit ami.
Cohabitation européenne versus mariage
Bien que ce soit un point de débat intelligent, cela ne devrait pas expliquer les différences dramatiques entre les pays en ce qui concerne les corrélats de l'état matrimonial de la mère. Au Danemark et dans d'autres pays développés d'Europe, les unions cohabitantes ressemblent beaucoup à des mariages dépourvus de cérémonie officielle ou de contrat légal.
Pourtant, il y a une différence importante. Les unions cohabitantes sont plus courtes. Cela signifie que les jeunes enfants vivant en union de cohabitation sont beaucoup plus susceptibles de vivre une séparation parentale que ce n'est le cas pour les couples mariés.
L'explication psychologique habituelle de ce phénomène est que les mariages commencent généralement par un niveau d'engagement émotionnel plus élevé entre les partenaires que ce n'est le cas pour les unions cohabitantes. Ce n'est pas toujours vrai bien sûr, et il est en fait assez commun pour les couples cohabitants de se marier après avoir vécu ensemble pendant plusieurs années, ou même après avoir eu une progéniture.
En tout état de cause, que les unions de parents soient stables ou non, les enfants des démocraties sociales européennes réussissent beaucoup mieux lorsqu'ils sont élevés hors mariage que leurs homologues américains. Ils sont moins susceptibles d'échouer à l'école, de se comporter de manière délinquante ou de grossir les rangs des chômeurs.
Réduire la pauvreté des enfants
La véritable raison pour laquelle la cohabitation des parents n'a pas les mêmes conséquences néfastes pour les enfants en Europe par rapport aux États-Unis est qu'elle n'est pas associée à la pauvreté des enfants. La raison en est aussi très simple.
Grâce aux généreuses dispositions de l'État providence en matière de pensions alimentaires pour enfants et à l'application vigoureuse du soutien paternel, la pauvreté des enfants est relativement faible et le soutien des enfants n'a presque rien à voir avec l'état civil de leurs parents. Aux États-Unis, bien sûr, les enfants de parents célibataires sont beaucoup plus susceptibles d'être élevés dans la pauvreté et de connaître beaucoup d'insécurité en matière de fonds, de nourriture et de criminalité, tout en fréquentant de mauvaises écoles dans les quartiers défavorisés. capital social diminué.
En fin de compte, si nous voulons améliorer la mobilité sociale dans ce pays par rapport à ce qu'elle est en Europe, nous devons faire davantage pour réduire la pauvreté infantile. En fait, nous avons beaucoup mieux réussi à réduire la pauvreté chez les aînés. C'est bien, mais les priorités sont à rebours.
Au risque d'affirmer l'évidence, si nous nous débarrassons de la pauvreté infantile, alors la mobilité sociale est plus grande et la pauvreté chez les personnes âgées est moins problématique. D'un autre côté, réduire la pauvreté chez les aînés ne fait rien pour les enfants.
Chetty, R., et al. (2014). Où est la terre de l'opportunité? La géographie de la mobilité intergénérationnelle aux États-Unis. Bureau national de la recherche économique, document de travail # 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
