3 faits surprenants mais vrais sur les animaux de compagnie et leurs propriétaires

Le comté de Marin de banlieue est un paradis pour les amoureux des chiens, avec ses nombreux sentiers et sentiers pédestres bordés d'arbres et de criques. Après le décrochage scolaire, je rejoins les rangs des mamans vêtues de Nike, des aînés en forme, des promeneurs de chiens professionnels, et des pères à la retraite précoce légèrement grisonnants dans une promenade de chien du matin. C'est une légende de banlieue que les chiens et leurs propriétaires se ressemblent au fil du temps – j'ai certainement vu ma part de propriétaires de Bulldog et de femmes blondes et coifées marchant à Bouviers, mais mon cerveau était prêt à chercher des similitudes et à ignorer les différences. Pour une vision plus objective des mythes et des faits concernant la possession d'animaux de compagnie, j'ai jeté un coup d'oeil à quelques découvertes scientifiques clés récentes:

Les propriétaires de races de chiens plus agressifs sont-ils plus hostiles?

Confirmé!

Une étude publiée dans le numéro d'octobre 2012 de la revue Personality & Individual Differences a fourni la première validation scientifique de ce stéréotype. Deborah Wells et un collègue de l'Université Queens à Belfast, dans l'Île du Nord, ont remis des questionnaires de personnalité aux propriétaires de chiens qui assistaient à un cours d'obéissance. Leur étude a comparé les propriétaires de races stéréotypiquement agressives, y compris les rottweilers et les bergers allemands, avec les propriétaires de races stéréotypiquement amicales et pacifiques, y compris les laboratoires et les Golden Retrievers. Les propriétaires des races les plus agressives ont obtenu des scores plus élevés à l'échelle de la personnalité en évaluant les traits de la colère, de l'agressivité et de l'hostilité.

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Derrière la science: L'auteur de l'étude a rapporté dans un e-mail à LiveScience que bien que cette théorie n'ait pas encore été prouvée, il est possible que les gens choisissent des chiens qui sont une extension d'eux-mêmes. Nous choisissons des amis et des partenaires avec des intérêts et des tendances similaires, alors pourquoi pas les animaux de compagnie? Il est également possible qu'un autre facteur pousse les gens à être plus agressifs et à choisir des races agressives. Les personnes qui sont socialement isolées, qui ont peu de visiteurs ou vivent dans des quartiers à forte criminalité subissent un stress plus chronique, ce qui peut les rendre plus agressives et plus susceptibles de choisir un «chien de garde» comme un berger allemand.

Est-ce que posséder un animal de compagnie vous rend plus sain?

Confirmé!

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De nombreuses études ont examiné cette relation chez les personnes en bonne santé, les personnes âgées, les résidents de maisons de retraite et les personnes en santé, et la possession de chiens a toujours été liée à plus de variabilité (flexibilité) dans la façon dont le cœur s'adapte aux circonstances stressantes. et la pression artérielle, moins de douleur, et une incidence sensiblement inférieure de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral sur des périodes de 10 ans ou plus. La plupart des études ont porté sur la possession de chiens, mais certains ont inclus des chats.

Derrière la science: L'explication évidente est que posséder un chien vous permet de sortir et de marcher – mon berger australien me conduit à la porte tous les matins. Et en fait, la recherche montre que les propriétaires de chiens obtiennent plus d'exercices aérobiques que ceux sans animaux de compagnie. L'exercice a toutes sortes d'avantages pour la santé cardiaque, aide à repousser l'obésité et le diabète, et vous aide à éviter les pièges d'un mode de vie sédentaire. Sortir de la maison ouvre également plus de possibilités sociales – il vous aide à rencontrer les voisins et se sentir plus intégré dans votre quartier. Cela aussi peut prolonger votre vie, comme l'ont montré des études bien conçues.

Mais qu'en est-il des propriétaires de chats? Normalement, nous ne voyons pas beaucoup de promeneurs de chats, du moins je l'ai vérifié, mais les animaux de compagnie, y compris les chats, ont aussi des effets déstressants directs – sans que vous ayez à faire quoi que ce soit. Dans les études expérimentales, quand les gens devaient mettre leurs mains dans de l'eau glacée ou faire du calcul mental, ils étaient significativement moins stressés, psychologiquement et physiologiquement, s'ils étaient accompagnés de leur animal de compagnie que par un conjoint ou un ami.

Les propriétaires de chiens ressemblent-ils à leurs animaux de compagnie?

Confirmé!

Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que les personnes étaient capables d'identifier correctement les paires de chiens et de vrais (contre de faux) deux tiers du temps, si les chiens étaient des races pures. (Ils ont eu moins de succès avec les mâles.) Cette constatation de similitude de propriétaire de chien a été reproduite en Grande-Bretagne et au Japon.

Derrière la science: Les chercheurs de San Diego ont testé l'hypothèse selon laquelle les chiens et leurs propriétaires, comme les couples mariés, se ressemblent de plus en plus au fil du temps. Mais il n'y avait aucune preuve pour soutenir cette relation – ceux qui avaient possédé des chiens plus longtemps n'étaient pas plus susceptibles d'être jumelés correctement (par d'autres, à travers des photos) avec leurs chiens que les nouveaux propriétaires. Plutôt que de se développer plus semblable, il est probable que les gens choisissent des chiens qui ressemblent plus à eux pour commencer. Est-ce un choix conscient ou un biais inconscient? Nous ne connaissons pas encore la réponse. Mais nous savons que les humains ont une méfiance automatique envers les autres, et cette confiance augmente avec la perception croissante de la similitude. À l'époque où les humains vivaient dans de petites tribus, cela aurait pu augmenter leurs chances de survie. Il est fascinant de penser que notre cerveau pourrait aussi nous diriger automatiquement vers des non-humains «familiers».

Melanie Greenberg, Ph.D., est psychologue clinicienne et experte en pleine conscience et en psychologie positive. Elle offre des ateliers et des conférences pour les organismes, la vie, la perte de poids, ou le coaching de carrière, et la psychothérapie pour les individus et les couples.

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