Il y a cinquante ans aujourd'hui, Kitty Genovese a été assassinée dans le vestibule de son immeuble dans le Queens. L'un des meurtres les plus médiatisés de l'histoire de New York, un demi-siècle plus tard, il est encore largement connu, mais souvent pour la mauvaise raison.
L'histoire commune est que beaucoup de voisins ont entendu les cris de la jeune femme car elle a été violée et assassinée et n'a rien fait. Le crime et l'indifférence des spectateurs semblaient souligner l'idée que les villes, et en particulier New York, étaient des lieux sans cœur qui étaient invivables à cause de l'anonymat urbain et du malaise qu'elle engendrait.
Cela est resté largement l'interprétation populaire.
Mais il s'avère que la morale tirée est erronée parce que les faits tels que rapportés à l'époque et immédiatement après étaient inexacts.
L'histoire de nouvelles a rapporté que 38 personnes sont venues à leurs fenêtres quand elles ont entendu ses cris et ont regardé pendant une demi-heure tandis que le Winston Moseley est revenu trois fois pour finir l'attaque mortelle.
En fait, lorsque Genovese a été attaqué pour la première fois et a crié, un homme a ouvert sa fenêtre et a crié à l'assaillant: «Laissez cette fille tranquille!» Moseley s'est enfuie mais pas avant de la poignarder. Elle a trébuché dans le hall de son immeuble et peu de temps après Moseley l'a trouvée là et l'a tuée.
Donc, l'histoire est la suivante: une personne est venue à l'aide de Genovese et la deuxième et dernière attaque a eu lieu à l'intérieur, ce qui a été vu par une autre personne. Plutôt que personne n'appelant la police, deux ont téléphoné. Et contrairement au compte le plus populaire, quelqu'un a essayé d'aider la femme mourante. Malgré le fait qu'il était au milieu de la nuit et qu'il n'y avait aucun moyen de savoir si Moseley était toujours là, Sophia Farrar, une voisine, tenait Genovese dans ses bras quand l'ambulance arriva.
Deux personnes seulement ont vu ou entendu l'attaque et n'ont rien fait. Un homme qui travaillait de l'autre côté de la rue pour savoir ce qui se passait, a vu Moseley s'enfuir et n'a rien fait pour aider. La deuxième personne qui a vu l'attaque était saoule. Il a appelé un ami qui lui a conseillé de ne rien faire. Finalement, il a appelé la police.
Loin de représenter le pire de la vie urbaine, l'histoire génoise peut être considérée différemment. Il y a, en effet, ceux qui ont aidé et celui qui l'a fait au péril de sa propre sécurité.
Le plus gros problème est de savoir comment l'histoire a été racontée de manière aussi inexacte et déformée. Cela peut être retracée au NY Times et la façon sensationnelle dont l'histoire de suivi a été encadrée. Cet aspect est exploré dans un excellent article du New Yorker, «A Call for Help», par Nicholas Lemann. http://www.newyorker.com/arts/critics/books/2014/03/10/140310crbo_books_…
En pensant que 38 personnes se tenaient là et ne se sont rien nourries de l'idée que la nature humaine est la base. L'histoire plus précise qu'au moins une femme a risqué sa propre vie pour bercer une femme mourante dans ses bras n'est pas aussi sensationnelle et reçoit donc moins d'attention.
Le meurtre de Kitty Genovese est un événement emblématique, mais il nous servirait mieux si nous reconnaissions sa complexité. L'histoire vraie est celle d'un violeur et d'un meurtrier, une personne indifférente à son sort et une autre qui a attendu trop longtemps pour répondre. Et il y a un vrai héros, Sophia Farrar, dont le nom devrait être honoré et mieux connu.
