Les théories du complot sont plus faciles à maintenir à distance

Je me suis toujours gratté la tête au sujet des théories du complot. Il est déjà assez difficile d'amener un groupe de personnes raisonnablement intelligentes à gérer leur propre ligue de football fantastique. Il faudrait de véritables génies organisationnels pour mener de véritables conspirations comme la conspiration présumée pour tuer JFK sans que personne ne s'en aperçoive à un moment donné. Mais beaucoup de personnages qui sont supposés être profondément impliqués dans ces théories du complot ne ressemblent guère à des génies organisationnels. Pourtant, les théories du complot abondent. Une nouvelle recherche de Marlone Henderson dans le numéro d'octobre 2009 du Bulletin de psychologie sociale et de la personnalité aide à expliquer pourquoi.

Il capitalise sur une observation dont j'ai déjà parlé dans ce blog que les gens pensent plus abstraitement quand ils sont loin dans l'espace ou le temps que lorsqu'ils sont proches dans l'espace ou le temps. Pour qu'un groupe soit uni à un but commun, ils doivent tous avoir le même but. Si vous pensez à un groupe de près, vous pouvez commencer à penser à toutes les personnes impliquées, et il est facile de réaliser que beaucoup de membres du groupe vont avoir des motivations quelque peu différentes. Mais si vous pensez au groupe à distance, ces différences individuelles de motivation deviennent floues. Au lieu de cela, vous avez tendance à vous concentrer abstraitement sur la mission du groupe.

Pour tester cette perspective, Henderson a demandé aux participants de réfléchir à un groupe composé de différents types de personnes. Ils s'étaient réunis pour travailler sur un projet. Certains des participants à l'étude ont été informés que le groupe se réunissait à New York (où l'étude a été menée). D'autres participants ont été informés que le groupe se réunissait à San Francisco. Les participants ont été invités à juger de l'unité du groupe vis-à-vis de leur projet commun. Le groupe qui était loin était jugé constamment plus uni dans ses efforts que le groupe qui se réunissait à proximité. Autrement dit, les gens considéraient vraiment que les groupes éloignés étaient plus cohérents que les groupes qui se trouvent à proximité.

Et c'est un mécanisme psychologique qui peut soutenir les théories du complot. Vous auriez de la difficulté à croire que vous ou vos amis, ou les personnes que vous avez rencontrées pourraient réaliser un plan diabolique sans que quelqu'un ne le mette en erreur ou laisse échapper un élément d'information clé. Mais en même temps, il semble plus facile d'avaler qu'un groupe d'ombre opérant loin peut en quelque sorte rester concentré sur un objectif commun et disparaître ensuite sans laisser de trace.

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