Busywork significatif: Analyse de l'Oxymoron

La semaine dernière au travail, pas moins de quatre adultes m'ont exprimé leurs frustrations à propos d'un sujet singulier. Les deux premières préoccupations m'ont été transmises par courriel et provenaient de parents. En substance, le contenu de ces lettres ressemblait à ceci: "M. Taibbi, je me demande si tu pourrais m'aider. Je crains qu'on demande à mon enfant de faire un travail dans sa classe qu'il connaît déjà. Je sens que le professeur lui donne ce travail à faire juste pour le garder occupé pendant qu'elle travaille avec les autres qui ne comprennent pas encore le matériel. Mon fils trouve le travail ennuyeux et ennuyeux, et je m'inquiète de la façon dont cela affectera son attitude à l'école et l'éducation en général, à long terme.

Les deux autres sont venus de collègues enseignants qui m'ont arrêté dans les couloirs et ont pris un moment pour évacuer. La moitié de la conversation pourrait se résumer ainsi: «Ce que certains étudiants ne semblent pas comprendre, c'est que tout ce que nous faisons ne peut pas être« amusant ». Parfois, le travail scolaire est juste cela: le travail. Je veux dire, j'essaie de m'assurer que nous le mélangeons; quand je le peux, j'essaie de trouver différentes façons d'amener les enfants à s'exercer, mais il n'y a pas toujours une bonne façon de rendre les mots de guide de dictionnaire ou de longue division tout ce qui est attrayant – il suffit de pratiquer!

Vous pourriez être surpris de découvrir qu'aucun de ces adultes ne connaissait, ni n'avait aucun lien les uns avec les autres.

Dans mon rôle de professeur d'élèves doués, il n'est pas inhabituel pour moi de répondre à des préoccupations comme celle-ci. En fait, une partie de mon travail consiste à m'assurer que je suis disponible en tant que ressource pour les parents et les enseignants qui travaillent avec leurs enfants surdoués à la maison et à l'école. Avec les parents, je peux offrir des conseils ou répondre à des questions sur les services que notre division peut offrir à leurs enfants. Avec les enseignants, je peux rassembler des ressources pour aider à différencier l'enseignement, mettre de côté les élèves doués pour l'enrichir, ou co-enseigner des leçons modèles pour toute la classe. Parfois, on me demande de chevaucher la barrière et d'aborder les problèmes que les deux parties considèrent comme importants, mais dont les points de vue sur ces questions varient. Dans de tels cas, je peux aider à clarifier les attentes ou faire la lumière sur la raison d'être d'un enseignant pour une certaine approche ou une conception de leçon.

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Mais c'est parce que tant d'adultes différents ont exprimé des préoccupations similaires similaires au cours de la même semaine courte que je pense que le moment est venu pour nous de réexaminer ce qui est au cœur de ces conversations. Il est temps de revoir et de définir clairement toute la notion de «travail occupé». C'est une question délicate, mais c'est aussi une question dans laquelle je suis convaincu que je comprends les deux points de vue. Pour témoin, commençons par …

Le point de vue de l'élève parent ou doué: Vous voulez être sûr que votre enfant (ou vous-même) n'est pas invité à faire quelque chose simplement pour le bien de faire quelque chose. Vous voulez que les devoirs offerts par l'enseignant soient ceux qui aideront l'individu à grandir, par le défi approprié, pour étirer ses capacités.

La perspective de l'enseignant: Les éducateurs veulent la même chose que vous. Mais ils veulent aussi que leurs parents et leurs élèves comprennent qu'il y a des moments où un travail légitime est assigné et que, aussi fastidieux et ennuyeux que puisse être ce matériel d'entraînement, il mérite toujours d'être complété.

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En fin de compte, ce que les deux parties veulent, c'est une façon intelligente de faire la différence entre le travail inutile (ces tâches de «travail pour l'amour du travail» que nous avons tous rencontrées à un moment donné dans nos expériences éducatives) et le travail vraiment justifiable . tâches assignées légitimement qui maintiennent une personne "occupée", bien sûr, mais d'une manière significative. Alors, comment nous rencontrons-nous au milieu? Comment pouvons-nous, en tant qu'enseignants et parents, faire la distinction entre les deux? Il s'avère que la réponse est relativement simple.

Définir le travail occupé comme «pertinent» ou «inutile» commence d'abord par une compréhension de son but, et non pas comment il se sent lorsque la personne le complète. "Bon sang, ce travail est tellement ennuyeux! Je ne vois pas pourquoi je dois le faire. C'est tellement stupide! Quelle perte de temps. »Les parents et, sans doute, presque tous les élèves ont entendu, pensé, senti ou exprimé ces sentiments à un moment donné; et pour l'enfant doué qui se trouve dans une salle de classe où l'enseignant ne répond pas vraiment aux besoins uniques de cet élève, cette préoccupation peut être particulièrement flagrante et frustrante.

Mais, doué ou pas, juste parce qu'un devoir est ennuyeux ou se sent comme une perte de temps, ne signifie pas que c'est. Traduire un passage écrit en latin, par exemple, est incroyablement fastidieux. Résoudre un problème de division longue est également le cas. Mais peu avancent que pour le lycéen qui veut aller à l'université et étudier une langue étrangère (ou suivre une école de médecine), le processus de traduction de ce passage latin est une perte de temps. Pour l'élève de l'école élémentaire de troisième année qui cherche à entrer en algèbre un an plus tôt au collège, pratiquer la longue division est maintenant aussi fastidieux, mais ce n'est pas une tâche stérile.

Ce qui nous aide à définir le «travail acharné» vraiment inefficace à partir d'un vrai travail «valant l'effort» est à quel point la tâche est respectueuse pour l'étudiant. Carol Ann Tomlinson, une véritable gourou dans le domaine de l'éducation douée, définit une «tâche respectueuse» comme une tâche qui associe l'expérience d'apprentissage aux besoins réels de l'élève. Tâches respectueuses de l'apprenant «honorer les différences entre les niveaux de préparation des élèves, … les domaines d'intérêt, … et le profil d'apprentissage». Autrement dit, une «tâche respectueuse» est rigoureusement appropriée, engage l'apprenant et assiste à ses forces de traitement. Pour l'enseignant, traiter ces trois domaines distincts de différences d'étudiants peut être assez grand, et franchement impossible, à remplir tous les jours.

Par exemple, chaque élève dans une salle de classe a une préférence différente quant aux modalités lorsqu'il engage et traite de nouvelles informations. De même, chaque élève de la salle de classe a un domaine d'intérêt personnel différent qu'un enseignant pourrait espérer exploiter. Demander à un enseignant de répondre à toutes ces nuances tous les jours est peu pratique, mais, heureusement, peu d'entre vous diront que toutes ces itérations du profil des élèves doivent être si soigneusement suivies chaque jour d'école. À un certain moment, par exemple, la plupart des enseignants offriront aux élèves des choix dans la façon dont ils démontrent leur compréhension («Vous pouvez écrire un livre standard si vous le souhaitez, ou vous pouvez vous habiller en tant que personnage et faire une présentation à la classe."). La plupart des enseignants vont permettre aux étudiants d'exercer leurs compétences tout en explorant certains domaines d'intérêt («Dans cette unité, nous allons explorer l'idée d'une biographie.) En faisant ceci, vous pouvez choisir quelqu'un qui vous intéresse. conducteur à une figure historique célèbre. ").

C'est quand l'enseignant néglige constamment les différences dans la préparation des étudiants que la question du «travail occupé» hors de propos émerge typiquement – et peut-être avec raison. Mais faisons attention ici! Il est parfaitement raisonnable pour un enseignant de demander à un enfant de troisième année de démontrer (ou de vérifier) ​​périodiquement sa conservation des faits de multiplication de base. Mais, comme dans l'exemple ci-dessus, si cette étudiante a déjà effectué une pré-évaluation de multiplication et est depuis longtemps dans une longue division, doit-elle encore faire la feuille de travail de multiplication de ses trente-cinq camarades de classe? Un tel travail n'honore pas ses capacités ni ne les étire d'aucune façon. De même, l'étudiante en latin a réussi à démontrer que, aussi fastidieux soit-il, elle peut traduire un passage difficile. Si elle finit tôt, devrait-elle seulement être affectée plus longtemps pour traduire la prochaine fois? Remplacer simplement un passage plus long la prochaine fois n'offrira pas un défi unique à son niveau de compétence. En fait, si cette pratique se poursuivait, elle pourrait faire pire: ce type de travail inutile peut l'amener à s'ennuyer, à s'agiter et, paradoxalement, à éprouver du ressentiment à l'égard du défi très approprié qui lui a été offert au départ.

Et ici commence le cercle vicieux.

Quand un travail trop simpliste ou trop routinier est offert trop souvent à l'élève doué, elle s'ennuie. Être forcé de faire un travail si fastidieux devient monotone. Les émotions de l'ennui deviennent alors associées à tout travail scolaire – et dès lors, tout travail, légitime ou non, qui semble ennuyeux est internalisé comme «inutile». La distinction entre défi légitime et effort stérile devient floue: «Ce qui est ennuyeux et ennuyeux monotone doit être inutile! Cela a toujours été comme ça avant; pourquoi ce devoir devrait-il être différent? »Et si ce cycle continue assez longtemps, l'étudiant doué, qui ne voit que peu de valeur dans l'achèvement du travail, peut cesser de le faire complètement. Est-ce que le travail occupé non pertinent est la cause de l'attitude apathique de l'étudiant envers l'école? Bien sûr, dans une certaine mesure. Est-il également possible que la perception d'un individu de ce travail soit en jeu dans son état d'esprit? Peut-être.

De toute évidence, l'analyse de «qui a raison» et «qui a tort» quand un tel enfant est étiqueté comme un apprenant doué «sous-performant» nécessite une analyse minutieuse – et peut-être même une petite introspection.

Référence: Carol Ann Tomlinson, Comment différencier l'enseignement dans les classes mixtes , ASCD, 2001.