Les troubles de l'alimentation s'épanouissent au printemps

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Au printemps, écrivait le poète Alfred Lord Tenneyson, la fantaisie d'un jeune homme se transforme en amour. Et beaucoup de femmes et d'hommes commencent à préparer leur corps à porter les vêtements révélateurs de l'été. Bien que cela puisse être une bonne nouvelle pour les industries de l'alimentation et de l'exercice, ce n'est pas si bon pour la santé mentale et physique de plusieurs de ces personnes à la diète. Sans surprise, le printemps est aussi une période où les troubles de l'alimentation commencent à fleurir.

Une raison pour laquelle les troubles de l'alimentation augmentent au cours de toute période de régimes lourds est assez simple. Comme le savent tous les thérapeutes qui travaillent avec cette population, plus nous nous privons, plus nous sommes susceptibles de faire des excès!

Pourtant, il y a une autre dynamique impliquée ici, en particulier chez les jeunes à cette période de l'année. Après près de trente ans de travail, d'écriture et d'enseignement sur ces problèmes, je suis venu à croire que la remontée des troubles de l'alimentation chez les adolescents au printemps est directement liée aux problèmes de séparation et d'attachement.

Je n'ai jamais été un bon séparateur. Je faisais partie de ces enfants qui envoyaient des lettres du camp demandant à mes parents de venir me chercher. J'ai ajouté à la pression en dessinant des cercles autour et en étiquetant mes teardrops comme ils sont tombés sur le papier, juste pour s'assurer que je recevais mon message. Le départ pour l'université, comme je le décris dans un post antérieur, était difficile pour moi même si c'était seulement quatre-vingt-dix milles de chez moi; Je suis donc peut-être particulièrement sensible à ces problèmes chez mes clients.

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Pourtant, il me semble que même sans mon propre dégoût de la séparation, le lien entre les dénouements qui se produisent chaque printemps et l'augmentation des symptômes de troubles alimentaires chez les jeunes hommes et femmes à cette période de l'année serait plus évident, sauf pour une chose: est généralement considéré comme un accomplissement important dans notre société.

Nous considérons toutes ces partings de l'année scolaire comme standard. Nous les voyons comme des signes de croissance et d'évolution. Et par conséquent, nous manquons parfois de reconnaître que l'anxiété et la tristesse à l'idée de quitter ses camarades de classe, ses amis, ses enseignants préférés et ses routines et ses cadres familiers sont non seulement normaux, mais même sains! Partir à la maison, que ce soit pour le camp, un emploi d'été ou un collège; ou quitter un cadre confortable de collège ou d'études supérieures pour les inconnues de nouvelles situations de travail et de vie, peut être passionnant. Mais même quelqu'un qui se sent habilité par les changements peut ressentir une pointe d'anxiété; et certains jeunes se sentent dépassés, au moins une partie du temps, par la perte de l'ancien et du début de nouvelles expériences.

Dans notre culture, centrée sur l'indépendance et la séparation, de telles émotions sont souvent perçues comme négatives et inacceptables. Par honte, autocritique ou peur de ne pas être compris ou accepté par les autres, beaucoup d'entre nous repoussent ces sentiments. Nous essayons de les ignorer, de prétendre qu'ils n'existent tout simplement pas.

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Bien que l'ignorance des sentiments puisse parfois être une technique utile, elle peut aussi empirer les choses. La recherche contemporaine a montré que les troubles de l'alimentation sont souvent liés à des sentiments intolérables. L'anxiété au sujet de la séparation, si elle n'est pas reconnue et traitée de manière appropriée, peut être si douloureuse qu'elle nécessite des mesures d'adaptation supplémentaires. Sans nécessairement réaliser ce qu'ils font, certains jeunes consomment de l'alcool ou de la drogue pour faire face à leur malaise. Certains se tournent vers le sexe pour le confort. Et certains essaient de contrôler leurs sentiments en les faisant péter, en les purgeant, en les suralimentant, en faisant de l'exercice et / ou en mourant de faim.

Ces comportements alimentaires dissiper, au moins temporairement, les mauvais sentiments, et aussi fournir un sentiment temporaire de bien-être. Puisque les émotions sont souvent méconnues, il n'est pas simple de lier les angoisses de séparation et les symptômes alimentaires. C'est logique. Si les émotions étaient si claires, le comportement serait inutile. Beaucoup de clients aux prises avec ces comportements ne se sont jamais considérés comme ayant des difficultés avec les fins; Cependant, une petite exploration douce révèle souvent quelques exemples pas si différents de mes lettres larmes à la maison.

Je ne dis pas que tous les troubles de l'alimentation sont des réponses aux difficultés d'être séparés de la famille ou des amis. Ce que je suggère, c'est que même lorsque la séparation n'apparaît pas comme un problème dans les réunions initiales, il est intéressant d'explorer la possibilité qu'ils existent sous une forme ou une autre. Si cela semble être le cas, alors un thérapeute peut aider le client et la famille à parler de façons plus saines de gérer ces sentiments.

L'adolescence a été qualifiée de «deuxième individuation». Alors que Margaret Mahler et ses collègues considéraient la séparation-individuation à la fois comme un stade de développement et de vie, je préfère que cette idée soit recadrée par Karlen Lyons-Ruth. Ce qu'elle suggère, c'est que nous travaillons tout au long de la vie pour trouver des façons de nous attacher et de nous individualiser – c'est-à-dire que la séparation n'est pas aussi importante que nous le pensons dans notre culture. Ce qui est important, c'est d'être capable d'être un individu tout en étant capable d'être connecté – aux parents, aux amoureux, aux conjoints, et éventuellement à nos propres enfants.

J'ai constaté que lorsque les familles sont encouragées à ne pas se concentrer sur la séparation, mais à développer une nouvelle forme de connexion les unes avec les autres, prenant en compte l' individualisation croissante de l'enfant, la séparation est moins dangereuse.

Cela signifie que les appels téléphoniques fréquents et les contacts face à face peuvent être sains et non infantilisants. Bien sûr, un parent peut avoir de la difficulté à savoir quand il n'est plus nécessaire de rester en contact étroit. Cela peut être résolu en comprenant les angoisses de la séparation comme faisant partie d'un continuum normal de l'expérience humaine, et en explorant les difficultés des parents dans ce domaine. Cependant, parfois, l'anxiété parentale n'est pas névrotique, mais est en fait une réponse appropriée à la lutte d'un adolescent pour devenir plus indépendant.

Normaliser les angoisses de la séparation et renforcer l'attachement peut aider à diminuer le besoin de symptômes alimentaires. Et puis, les jeunes hommes et les jeunes femmes peuvent penser à l'amour sans se soucier autant de la perfection corporelle.

Comme toujours, j'aimerais entendre ce que vous en pensez et quelles ont été vos expériences.

Droit d'auteur @ fdbarth2016

Les références:
F. Diane Barth, CSW (2003) Séparée mais pas seule: problèmes de séparation-individuation chez les étudiants atteints de troubles de l'alimentation. Revue Clinique de Travail Social, Vol. 31, No. 2, été 2003

Lyons-Ruth, K. (1991), Rapprochement de l'approche: la théorie de Mahler a été reconsidérée du point de vue de la recherche récente sur les relations d'attachement précoces. Psychologie psychanalytique, 8: 1-23

Mahler, M., Pine, F. et Bergman, A. (1975). La naissance psychologique du nourrisson humain. New York: Livres de base.