Psychedelics 2.0 et l'ombre des années soixante

Par Anca Ulea

Timothy Leary a un nom que les gens reconnaissent. Seul psychologue avec un slogan («Allumez, accordez, abandonnez»), il est devenu le porte-parole non autorisé des psychédéliques et a fini par incarner le mouvement psychédélique devenu épidémie qui caractérisait les années 1960.

Certains le créditent pour l'émergence de la culture alternative – l'explosion des studios de yoga ou l'augmentation de la médecine homéopathique. Mais de nombreux scientifiques lui reprochent la diabolisation des psychédéliques qui a conduit à l'effondrement de la recherche clinique sur les composés en 1970, paralysant un domaine important de la psychologie humaine depuis plus de deux décennies.

Une collection de documents de vie de Leary, récemment ouverte à la bibliothèque publique de New York, comprend 575 boîtes et offre une fenêtre sur l'histoire rocailleuse de la recherche psychédélique – le rôle central de Leary – et ce qu'elle signifie pour de nouvelles recherches sur les psychédéliques.

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DU LABORATOIRE AUX RUES

Les nombreux documents consacrés à la recherche psychédélique précoce de Leary le présentent comme un universitaire sérieux à la fine pointe de la recherche psychologique.

Après avoir essayé des champignons hallucinogènes au Mexique en 1957, Leary a été fasciné par les effets psychotropes des composés. Psychologue réputé de la personnalité, il considérait les psychédéliques comme un moyen de changer de personnalité et d'améliorer les comportements en modifiant la conscience.

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Il a ensuite dirigé ce qu'on a appelé le Harvard Psilocybin Project, une série d'expériences portant sur les effets de la psilocybine, un composé psychédélique présent dans certains champignons hallucinogènes. De 1960 à 1963, lui et ses collègues ont supervisé 3 970 ingestions du médicament par 587 sujets, testant ses effets sur des volontaires allant des artistes aux ménagères en passant par les professionnels religieux.

Des études sur les psychédéliques classiques comme le LSD, la psilocybine et la mescaline étaient en cours depuis les années 50. Mais la personnalité de Leary et la presse qu'il a créée ont attiré l'attention du public et du gouvernement.

La plus importante des études de Leary s'appelait Concord Prison Experiment, qui étudiait les effets de la thérapie par la psilocybine sur la rechute du comportement criminel chez les condamnés. Bien que l'étude ait manqué de contrôles appropriés et ait ensuite des résultats erronés, certains résultats sont notables: Leary et son équipe ont déterminé que la psilocybine était sûre, qu'elle «produit des états temporaires de conversion spirituelle, de proximité interpersonnelle et de perspicacité psychologique». devrait être utilisé dans les programmes de thérapie et d'auto-assistance.

L'incursion de Harvard dans la recherche psychédélique, cependant, devait être de courte durée. En 1962, Leary et son collègue chercheur Richard Alpert ont été accusés d'administrer des drogues à des étudiants de premier cycle sans autorisation, et des rumeurs se sont répandues que leurs médicaments ont été utilisés pour pointer le punch à un événement universitaire.

Cela n'aidait pas que Leary devienne de plus en plus provocateur dans ses opinions, préconisant la libre pensée et la destruction de ce qu'il considérait comme une relation oppressive entre le médecin et le patient. Dans un brouillon hâtif de 1962, couvert de griffonnages manuscrits et de mots barrés, son indignation est claire:

" La controverse sur les produits chimiques conscients-expansion [sic] représente une lutte de pouvoir sur le contrôle de la conscience humaine. À qui appartient votre esprit? Le psychiatre? Le fonctionnaire de la santé mentale? Ou l'individu lui-même [sic]? "

En novembre 1962, Leary et 10 autres universitaires ont formé la Fédération internationale pour la liberté interne. Le but déclaré du groupe était d'encourager les gens à former des groupes de recherche pour explorer la conscience et promouvoir la recherche psychédélique. Mais le but implicite était la démocratisation des psychédéliques – l'idée que tout le monde devrait avoir la possibilité d'élargir sa conscience en utilisant les drogues.

Ce fut le point de rupture pour l'université. Quelques semaines plus tard, Harvard a retiré tout financement pour la recherche sur la psilocybine. Le 30 avril 1963, Leary a été officiellement démis de ses fonctions pour «s'être absenté de Cambridge pendant son mandat sans permission.» Ses livrets de l'époque étaient remplis de rendez-vous griffonnés; Leary semblait être partout sauf la classe.

Cette même année, le LSD est devenu une drogue récréative dans les rues et a attiré l'attention des médias, ce qui a alimenté une panique nationale en matière de drogue.

S'écarter de la science

Après le renvoi de Leary, les choses sont devenues étranges rapidement. Des rapports ont révélé que le LSD pouvait provoquer la folie et accélérer l'apparition de la schizophrénie et de la psychose lorsqu'il était utilisé sans supervision adéquate. Des demi-vérités ont inondé les médias: un homme a prétendu avoir oublié de tuer sa belle-mère à cause d'une amnésie provoquée par le LSD. (Il a été révélé plus tard que son amnésie a été causée par les trois quarts d'alcool et les somnifères qu'il a consommés peu de temps avant le meurtre.)

Ce qui a commencé comme un moyen de vendre des journaux est devenu une hystérie à part entière entourant les psychédéliques – et les chercheurs sont devenus la cible de l'indignation. Un article publié en 1966 dans le magazine Look révélait une dure réalité: «Un sentiment d'hystérie publique et, dans une certaine mesure, professionnelle, a été créé et bloque la recherche scientifique légitime sur ces substances.

Le gouvernement a réagi en conséquence. L'adoption de la Controlled Substances Act de 1970 a placé les psychédéliques classiques sous une interdiction de l'annexe I, réservée aux médicaments qui présentent un «potentiel élevé d'abus», «aucun usage médical actuellement accepté en traitement» et pour lesquels «un la sécurité d'utilisation du médicament ou de toute autre substance sous surveillance médicale. "

Cette catégorisation était une gifle pour les chercheurs qui étudiaient les applications thérapeutiques des psychédéliques depuis des années, trouvant que les psychédéliques pouvaient réduire l'anxiété chez les patients en phase terminale et réduire l'alcoolisme. L'interdiction a gelé la recherche clinique sur les psychédéliques, arrêtant tout progrès mort dans ses voies.

Rick Strassman, chercheur médical à l'Université du Nouveau-Mexique, a déclaré qu'avant de commencer ses recherches sur le composé psychédélique DMT, il a étudié les flashbacks de la biographie de Leary pour éviter de répéter les erreurs de Leary dans sa propre recherche.

"Je me suis caché de la presse, gardé la religion et la spiritualité hors de mes écrits pendant que je faisais des recherches, évitais d'étudier les étudiants, étudiais pas plus qu'un étudiant par département si j'utilisais des étudiants comme volontaires … et faisais mes données plus importantes que rien d'autre », a écrit Strassman dans un courriel.

Il lui a fallu deux ans pour recueillir tous les permis nécessaires auprès des organismes locaux, étatiques et fédéraux, même s'il avait déjà reçu des fonds pour mener la recherche de la Scottish Rite Foundation pour la recherche sur la schizophrénie et l'Institut national pour l'abus des drogues. Strassman se réfère à son premier article DMT comme étant son document "Et si je suis touché par un bus?", Car il décrit le processus d'approbation pour que d'autres puissent suivre.

«Si je ne publiais jamais de données, je voulais au moins que les gens sachent comment traverser le labyrinthe d'un projet de recherche sur les médicaments de l'annexe I», a-t-il écrit.

La vague actuelle de recherche reprend là où la vieille vague s'est arrêtée, dit Strassman, mais avec des méthodologies contemporaines et une approche plus discrète. Cette nature discrète est due en partie à la publicité négative que Leary a attiré sur le terrain des décennies plus tôt, dit-il.

Brad Burge, de l'Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques, affirme que l'approche discrète parle d'une nouvelle maturité du domaine dans son ensemble.

"Le champ lui-même est passé d'une adolescence excitée à un âge adulte plus calme", ​​explique Burge. «Nous avons de nouvelles méthodologies qui aident vraiment, nous contrôlons soigneusement nos études cliniques en double aveugle et nous nous assurons d'être aussi scientifiques que possible sans ce genre d'enthousiasme explosif que les premiers chercheurs avaient.

TESTS ACIDES 2.0 – LA NOUVELLE VAGUE DE LA RECHERCHE PSYCHEDELIQUE

Depuis que Strassman a rompu le silence, la recherche psychédélique a recommencé avec vigilance. En 2006, Johns Hopkins a publié une étude sur les expériences mystiques chez des sujets sains. Il s'agissait de la première étude à administrer une dose substantielle de psilocybine à des sujets sans antécédents d'exposition préalable au composé.

Les chercheurs Johns Hopkins ont maintenu un profil très bas jusqu'à ce que le journal soit publié, explique le chercheur principal Roland Griffiths. Deux ans plus tard, ils ont publié un document décrivant les lignes directrices en matière de sécurité pour la recherche sur les hallucinogènes humains.

Le succès des études de Griffiths et Strassman annonçait la nouvelle ère de la recherche psychédélique, un domaine qui connaît une croissance rapide et bénéficie de nombreux retours positifs, selon Burge. Deux des plus grands sujets sont les effets de la psilocybine et du LSD sur l'anxiété chez les patients en phase terminale et ceux souffrant de dépendance.

L'étude en cours de Griffiths porte sur l'administration de la psilocybine à des patients cancéreux au stade avancé comme traitement de l'anxiété et de la dépression en fin de vie; Il aide également à mener une étude pilote qui examine la possibilité d'aider les gens à cesser de fumer en combinant la psilocybine avec un programme de thérapie cognitivo-comportementale. Ces deux études ont trouvé des effets positifs et positifs, et des études parallèles sont menées dans des institutions à travers le pays.

Mais un aspect important des drogues psychédéliques n'a pas été abordé dans la vague de recherche actuelle: le lien entre les drogues psychédéliques et la créativité.

"Le choix de se concentrer sur des choses comme le SSPT et les maladies en phase terminale est bien entendu délibéré", explique Burge. "C'est parce que ce sont des problèmes sérieux et que personne ne peut discuter-il y a beaucoup de sympathie dans ce domaine. Mais notre but ultime n'est pas seulement de le limiter aux études médicales. "

Cet objectif peut être encore loin des années, car le principal obstacle pour les chercheurs en psychédélisme est maintenant de trouver un financement gouvernemental pour la poursuite de la recherche. Plaider pour la recherche non médicale pourrait également relancer les feux culturels qui ont fermé la recherche en premier lieu. Les deux Burge et Griffiths conviennent que les études thérapeutiques sont le pari le plus sûr en termes d'obtenir un soutien croissant et un financement pour le domaine.

Pourtant, les études thérapeutiques en cours pourraient être transformatrices, dit Griffiths.

"Il y a une orientation culturelle à notre peur réelle de la mort qui fait que beaucoup de gens saisissent la dernière paille dans les jours qui suivent le passage", dit-il. «Si la psilocybine fait ce que nous pensons qu'elle fait – produire un changement significatif dans les attitudes au sujet de la mort et de la mort d'une manière qui est exaltante pour le patient et la famille, c'est très positif.

Anca Ulea est une ancienne stagiaire de rédaction de PT .

 

Crédits image: Shutterstock; Fotopedia.