L'histoire de Celia a commencé à sembler assez familière, un cliché presque. Elle avait cinquante ans et passait la ménopause et, en plus du gain de poids et des bouffées de chaleur, elle se sentait irritable et triste. Ses enfants, m'a-t-elle dit, étaient une source particulière de tristesse. "Tu veux dire parce qu'ils grandissent, s'éloignent?" Demandai-je. "Non," répondit Celia, "Parce qu'ils ne le sont pas ."
Celia a eu ses enfants relativement tard, ils ne font que commencer leur adolescence. Beaucoup d'autres femmes L'âge de Celia, cependant, a des enfants dans la vingtaine et plus qui pour diverses raisons, y compris le marché du travail pauvre, ne parviennent pas à lancer comme discuté dans un récent article du New York Times. Quelle que soit la raison pour laquelle les parents dans la cinquantaine et la soixantaine ont des enfants à la maison, l'arrangement peut causer des tensions.
Bien que je n'aie vu aucune étude scientifique à ce sujet, ma propre observation est qu'une source de cette tension est que beaucoup de femmes ont ce que j'appelle «l'instinct de non-nidification» à la ménopause. Cet «instinct de non-nidification» est le contraire de ce que certaines femmes ressentent à la fin de la grossesse lorsqu'elles se retrouvent à récurer les planchers, à lisser les tiroirs et à «coiffer le nid» (ma propre version des années 1980 comportait le catalogage et l'étiquetage de dizaines de bandes VHS enregistrées à la maison). À la ménopause, une femme peut se retrouver avec une envie très différente: se débarrasser des choses au lieu de les nettoyer et de les réaménager, de les réduire. Je me souviens d'une période où chaque visite à la maison de ma mère se terminait par la remise d'un carton renfermant mes anciennes cartes de rapport, une écusson d'écusson de mérite Girl Scout ou une copie du lycée The Great Gatsby . Même alors j'ai senti que ce n'était pas juste le nettoyage; c'était une déclaration : "Je suis toujours ta mère mais je passe maintenant à d'autres choses."
J'ai partagé ma théorie sur "l'instinct de non-nidification" avec Celia et elle a brillé. Elle a aimé l'idée qu'un désir croissant de voir vos enfants quitter la maison pourrait être normal – peut-être même biologique – et ne pas être une chose de plus à se sentir coupable.
