Bonheur. Nous le voulons tous. Si vous êtes né en Amérique, vous avez appris tôt que le bonheur n'est pas seulement votre droit, mais aussi une obsession nationale. En effet, non seulement nous dépensons individuellement énormément de temps, d'énergie et d'argent pour devenir et rester heureux, mais les entreprises en dépensent autant pour convaincre tout le monde qu'elles ne sont pas assez heureuses et méritent plus. La relation occidentale au bonheur est en effet étrange. Et, c'est dans cette relation étrange que les adolescents sont intronisés comme l'un des nombreux rites de passage à l'âge adulte non-dit.
Le problème est le suivant: avec la quête du bonheur, telle qu'elle est définie socialement et culturellement dans la plupart des pays occidentaux, il existe un risque accru de dépendance de toutes sortes – en particulier pour les jeunes. La science de la toxicomanie révèle que si quelqu'un souffre de toxicomanie ou d'une ou plusieurs des nombreuses dépendances de processus présentes dans notre culture comme la nourriture, le sexe, le jeu, les comportements autodestructeurs ou même l'usage excessif d'Internet ou le workaholisme, la rémunération -off est la même chose: des niveaux accrus de produits chimiques "bien-être". Tous ces comportements augmentent les niveaux de produits chimiques de «bonheur» circulants tels que la dopamine, la sérotonine, les opioïdes endogènes et la noradrénaline – au moins pendant une courte période.
Bien sûr, comme la plupart des médicaments, nous avons besoin de plus de temps pour obtenir la même rapidité. Malheureusement, répondre à la demande toujours croissante du corps pour plus est insoutenable et malsain – un regard sur les changements dans la prévalence de l'obésité à travers les États-Unis (voir http://www.cdc.gov/obesity/data/trends.html#State pour les tendances sur temps) et les niveaux concomitants de maladies liées à l'obésité fournissent des preuves de ce fait. Et, comme nous le savons tous, le sevrage est désagréable et déprimant – littéralement – puisque les niveaux circulants de nos produits chimiques «naturels» se réduisent à des niveaux plus bas que jamais avant de se stabiliser à nouveau.
Bien que la soif humaine du bonheur ready-made offre une sécurité d'emploi importante à ceux qui exploitent leur argent, elle sert principalement à détourner l'attention d'une recherche sérieuse sur la façon de nous aider et de nous approprier des pratiques capables de cultiver des niveaux soutenus de paix intérieure. – l'un des plus profonds de tous les désirs humains. Bien que la science du bonheur soit naissante (et beaucoup moins développée que l'étude de la pathologie), une compréhension accrue de la neurologie du contentement suggère que des pratiques telles que la méditation et la contemplation peuvent détenir la clé d'un bonheur réel et durable.
Les études de méditants à long terme menées par des chercheurs tels que Richard Davidson du laboratoire UW-Madison pour la neuroscience affective montrent que la méditation est liée à une activité significative dans le cortex préfrontal gauche – des zones du cerveau liées à l'émotion positive. Les études sur l'effet de la méditation sur la santé mentale montrent généralement une méditation liée à une anxiété et un affect négatif significativement moins importants, des niveaux accrus d'anticorps circulants et des ondes gamma à haute fréquence associées à une activité mentale plus élevée. En effet, certains méditants expérimentés montrent les ondes gamma les plus puissantes jamais documentées chez un être humain. De même, comme l'a montré le livre de Stefan Klein, La science du bonheur, la méditation axée sur la compassion à long terme a été liée à l'activité cérébrale la plus intense du côté gauche, liée au bonheur, jamais enregistrée. De plus, des études montrent que ces changements sont susceptibles d'être permanents.
Qu'est-ce que cela a à voir avec les enfants? Tout. Il s'avère que les circuits d'attention affectés par la méditation sont ceux qui sont impliqués dans le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) – le diagnostic psychiatrique le plus répandu chez les enfants dans notre pays. Bien qu'il nous manque l'étude empirique des effets de la méditation sur le TDAH, de tels résultats sont prometteurs. De même, l'un des effets neurologiques de l'activité dans le cortex préfrontal gauche est de réduire les troubles liés à l'émotion, qui touchent près de 20% des adolescents à un moment donné.
Dans un monde où même les plus puissants de nos antidépresseurs ne font pas mieux que les placebos pour réduire la dépression chez les personnes déprimées légères et modérées (voir étude récente par Fournier et ses collègues dans le JAMA du 5 janvier 2010), il est temps de envisager une compréhension et un traitement altératifs de la souffrance humaine – une condition que la plupart des érudits bouddhistes et yoguiques considèrent comme une partie essentielle, mais non irrévocable, de la vie humaine. L'une des implications les plus intéressantes de l'étude sur la dépression de Fournier est que la clé du bonheur durable (et de la maladie) réside en grande partie dans nos propres esprits et corps. Les placebos fonctionnent souvent parce que nous pensons qu'ils fonctionnent. C'est vraiment un changement de paradigme – nous devons encore explorer et exploiter pleinement.
Qu'est-ce qui nous empêche de nous enseigner à nous-mêmes et à nos enfants comment utiliser les parties de leur cerveau capables de fournir plus qu'une accélération rapide et finalement insoutenable? Tout en faisant de la méditation et de la contemplation une partie régulière de l'école, du travail ou du temps en famille semble impensable maintenant, je me demande si cela semblera toujours si hors de l'ordinaire. Alors que la méditation seule peut ne pas être suffisante pour faciliter le passage des jeunes et des adultes qui naviguent dans le labyrinthe de la vie occidentale, c'est un début. Et, associée à des stratégies d'adaptation qui mettent l'accent sur le pessimisme, la capacité d'accepter et d'apprécier chacun des moments éphémères de la vie, la capacité d'honorer et d'accepter les émotions et la capacité d'identifier et de questionner les croyances fondamentales, la méditation devient un élément puissant. ensemble d'outils capables d'accroître la conscience individuelle et collective, le bonheur et la paix.
Peut-être avons-nous besoin de la prolifération de la dépendance pour ouvrir la voie à plus que les solutions de bonheur synthétiques et éphémères sur lesquelles nous nous appuyons maintenant. Comme nous le savons tous, la nécessité est la mère de l'invention. Et si nous attendons que la science sanctifie la sagesse ancienne sur la voie d'un contentement durable, le temps est arrivé.
