De temps en temps, j'ai rencontré quelqu'un qui semble avoir grandi, sans thérapie, dans une personne relativement équilibrée et satisfaite, peu encombrée de conflits internes. En tant que psychanalyste et psychiatre, je continue à me demander comment expliquer cela. Grandir a tant de difficultés et de défis que de les traverser tous seuls semble une tâche décourageante. Où est le guide de l'enfant pour développer un sens de l'autonomie personnelle tout en appréciant les relations avec les autres? Comment l'enfant de trois ou treize ans comprend-il comment faire face à son envie des autres, à ses sentiments sexuels, à ses vœux vengeurs et destructeurs? Comment l'enfant peut-il comprendre que ses maux d'estomac représentent une anxiété à l'idée d'aller à l'école, ou encore que son inquiétude à propos de l'école peut la détourner de préoccupations plus sérieuses concernant les événements et les fantasmes à la maison?
Il y a une raison pour laquelle tant de films sur ou pour les enfants (comme ET) décrivent les adultes comme incompréhensibles des mondes des enfants: il y a une certaine vérité à cela. Même les parents les plus intuitifs et empathiques ne peuvent jamais saisir pleinement le monde intérieur d'un enfant, même s'ils étaient eux-mêmes enfants. Néanmoins, leurs efforts sont importants et les parents aident régulièrement les enfants à apprendre à comprendre, accepter et réguler leurs sentiments et leurs souhaits. Mais il y a toujours des sentiments honteux et coupables que les enfants préfèrent ne pas connaître à leurs parents, et toujours des sentiments et des fantasmes que les parents ne peuvent imaginer. Une fille de quatre ans peut dire effrontément à sa mère qu'elle envisage d'épouser papa, mais cacher combien elle aimerait détruire son frère cadet – ou vice versa. Peu importe comment sa mère réagit, la petite fille est encore tout à fait autonome tout en essayant de comprendre la fantaisie et la réalité. Avec peu de connaissances ou d'expérience, les enfants sont appelés à faire face à leurs propres vœux impérieux, à leurs propres autocritiques, à leurs corps changeants, aux demandes des parents et des enseignants, sans parler de la gravité, de la faim, de la maladie, de la tristesse, rejets d'amis, frappes de baseball, et ainsi de suite. Les parents peuvent aider et blesser, mais il y a toujours beaucoup de choses qui échappent à leur contrôle.
Compte tenu de leur inévitable dépendance à l'égard de leurs propres ressources limitées, les enfants traversent des phases de peurs, de bizarreries, de croyances, de rituels et de façons de se relier au monde. Ces adaptations vont et viennent, changent, deviennent dormantes et réapparaissent. Nous avons tous au moins une partie de ce bagage, une partie de ce Fou-comme-je-suis-je-fais-avec-le-meilleur-que-je-peux, jusqu'à l'âge adulte, et nous voulons généralement partir le contenu du bagage n'a pas été examiné. Il est si difficile de voir ses propres angles morts, et étonnant comment la plupart d'entre nous tenons à les retenir.
Il y a un vieux autocollant qui dit: «Si vous pensez que l'éducation coûte cher, essayez l'ignorance!» C'est ce que je pense de la thérapie psychanalytique. Dans mon bureau, je vois tout le temps des gens qui se sont mariés pour éviter une implication profonde et ensuite un divorce parce qu'il n'y avait pas assez d'implication; ou qui, inconsciemment, essaient si fort de se marier ou d'éviter d'épouser un de leurs parents, qu'ils ne peuvent pas faire une relation de travail avec un partenaire; ou qui continuent à jouer, et essayant de ne pas le faire, des vengeances coupables et honteuses pour les traumatismes de l'enfance, petits et grands. Souvent, ils me disent: «J'aurais dû venir vous voir il y a vingt ans» et je ne suis pas en désaccord.
Pourquoi n'ont-ils pas? Le plus souvent, c'est parce que les sentiments désagréables que les gens ont sur leurs luttes émotionnelles sont transmis de l'enfance au présent. Les gens parlent de la stigmatisation de chercher de l'aide pour des problèmes émotionnels, mais le «stigmate» le plus important et le plus ignoré est généralement les propres hésitations internes et les dépréciations personnelles. La déclaration «J'ai besoin d'aide et je vais l'obtenir» est rarement respectée, mais la honte de vouloir ou d'avoir besoin d'aide est si grande que peu de gens sont à l'aise pour le dire. Quand j'étais à l'université, j'avais autant honte et peur d'avoir besoin de thérapie que n'importe qui d'autre, mais il y avait des choses qui me troublaient que je ne pouvais pas maîtriser. Un peu de psychothérapie à ce moment-là m'a aidé à reconnaître le peu de compréhension que j'avais de moi-même et de mes sentiments envers ma famille – un début très utile. Plus de psychothérapie quand j'étais étudiant en médecine a aidé plus. Avoir une psychanalyse complète pendant que je poursuivais ma formation de psychanalyste m'a donné un sentiment extrêmement gratifiant de finalement vraiment démêler les nœuds émotionnels les plus tendus et les plus cachés. Quelle chance que je ne me sois pas senti obligé de prétendre que j'étais assez grand pour me priver de l'aide essentielle des autres.
Freud a suggéré qu'il était souhaitable que les gens puissent aimer et travailler, et certains pourraient ajouter, jouer. Ceux-ci peuvent sembler des choses simples – amour, travail et jeu – mais ils exigent l'équilibre et la flexibilité émotifs, aussi bien que des perceptions réalistes de soi et des autres. Comme il y a tellement de passé dans le présent, même invisiblement, les obstacles émotionnels au travail, à l'amour et au jeu non encombrés sont nombreux. Alors que certaines personnes accomplissent effectivement ces objectifs apparemment simples mais en réalité très ambitieux, c'est tellement plus facile quand on a de l'aide pour clarifier ses perceptions erronées. Il peut être difficile à tout âge de grandir, de prendre la prochaine étape de développement. Et les faux pas développementaux sont résolus beaucoup plus facilement, et généralement plus complètement, avec la thérapie que sans. Pourtant, beaucoup d'entre nous semblent préférer essayer de grandir à la dure, trébucher et se débattre seul à travers nos propres parcours d'obstacles personnels. Il y a d'autres options.
(Cet article a été publié dans le numéro de février 2015 de Clinical Psychiatry News .)
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