Les cas d'aliénation sont souvent aggravés par l'implication des tribunaux, pas mieux. En fin de compte, les parents ciblés perdent non seulement leurs enfants, mais ils perdent souvent d'importantes sommes d'argent, un temps précieux et leur confiance dans le système de justice. L'une des raisons à cela est la réticence des juges à faire quoi que ce soit à propos de l'aliénation, estimant qu'il est trop tôt ou trop tard pour intervenir. Ils sont enclins à donner aux parents aliénants de nombreuses occasions de violer les ordonnances judiciaires avant de les sanctionner et ils sont enclins à croire qu'une fois qu'un enfant est aliéné, il n'y a rien à faire, surtout si l'enfant est un adolescent plus âgé.
En plus de ces erreurs de raisonnement de la part du juge, il y a aussi des erreurs de pensée chez les professionnels de la santé mentale. Une erreur importante est la croyance que le comportement des parents dans la salle lors d'une évaluation de la garde est très instructif pour comprendre comment chaque parent les parents et s'ils sont généralement honnêtes. Les cliniciens apprennent à faire confiance à leur jugement clinique et à faire des inférences sur le comportement de la personne dans la pièce.
Malheureusement, cette foi dans la valeur diagnostique du comportement des parents est mal placée. Voici pourquoi. Les parents aliénants ont tendance à avoir des troubles de la personnalité, en particulier la sociopathie, le narcissisme et les troubles borderline. Par conséquent, ils sont susceptibles de bien se présenter. J'entends par là qu'ils sont – à première vue – charmants, détendus, bien élevés, bien équilibrés et à l'aise. Ils respirent la confiance. De plus, si les enfants sont déjà modérément ou gravement aliénés, les choses vont bien pour l'aliénateur. Ils ont la préférence de leurs enfants, ils ont très probablement pu s'en tirer en violant les ordres du tribunal, et peut-être en persuadant d'autres personnes de la justesse de leur position. Ils ont peu à craindre et peuvent se détendre et se chauffer à la lueur d'être le parent préféré. Le parent ciblé, en revanche, est susceptible d'apparaître anxieux, en colère, agité et craintif. Ils sont en train de perdre leurs enfants, leur temps et leur argent. Ils ont peut-être été humiliés par leurs enfants, mal compris par leurs amis et leur famille, et ont été frustrés par l'incapacité du système à intervenir au nom de leurs relations avec leurs enfants.
Lorsque ces deux personnes entrent dans le bureau de l'évaluateur de la garde, l'une d'entre elles semble être détendue, heureuse et confiante. L'autre semblera agité, contrarié et anxieux de faire comprendre à l'évaluateur que l'aliénation s'est produite.
Le contraste seul est susceptible de créer une impression chez l'évaluateur sur qui est le meilleur parent. Cette première impression peut fortement influencer l'ensemble du rapport de l'évaluateur. Pour cette raison, le parent ciblé qui entreprend une évaluation devrait être prêt à gérer l'impression qu'il fait avec soin afin d'avoir des règles du jeu équitables. Ce problème pourrait également être corrigé par les évaluateurs de garde qui s'efforcent de connaître la première impression, de collecter suffisamment d'informations de contact et de tester des hypothèses concurrentes sur le comportement des parents et le degré d'aliénation chez les enfants. En attendant, attention aux parents ciblés: les premières impressions comptent.