L'affirmation que tout événement se produit dans un contexte particulier est une observation banale. Les psychologues européens et américains préfèrent attribuer le pouvoir causal aux traits stables d'une personne et ignorer les paramètres dans lesquels les individus agissent. Ni Freud, ni Jung, ni Bowlby n'ont prêté beaucoup d'attention à l'influence de la classe sociale ou du groupe ethnique d'un enfant, qui représente les milieux particuliers de la maison, de l'école et du quartier. Je soupçonne que très peu de psychologues âgés de moins de 40 ans connaissent les écrits de Kurt Lewin, un psychologue allemand du XXe siècle qui était l'un des rares spécialistes des sciences sociales à reconnaître l'importance du cadre. Chaque culture au cours d'une période historique particulière présente à ses membres une collection de contextes que certains trouvent faciles et d'autres difficiles à gérer. Les contextes de l'Haïti contemporain posent des défis très différents de ceux rencontrés au Japon.
Les régions au sein d'une grande nation contiennent souvent des contextes légèrement différents. La variation des taux de suicide et d'homicide à travers les États-Unis contemporains fournit un exemple. La moitié de tous les suicides sont commis par des hommes blancs américains de plus de 45 ans. Les taux de suicide dans les régions rurales de l'Ouest, qui ont une faible densité de population, des hivers longs et froids et une forte proportion d'hommes qui possèdent des armes à feu (par exemple, Wyoming, Alaska et Montana), sont deux fois plus élevés. York, le New Jersey et le Massachusetts, qui sont plus urbains, ont des populations plus denses, des hivers moins rigoureux et une plus faible proportion d'hommes ayant des armes à feu. Bien qu'une maladie grave ou débilitante soit le meilleur prédicteur du suicide en Suède contemporaine, les adultes nés à l'étranger qui ont grandi dans un quartier où ils étaient une minorité distincte étaient plus susceptibles de se suicider que les étrangers qui ont grandi dans un quartier qui en contenait beaucoup. leur groupe ethnique ou leur nationalité. L'emplacement compte!
Après avoir vu la simulation d'une boîte de Brillo par Andy Warwhol en 1964 dans une galerie, le critique d'art Arthur Danto a suggéré que la classification contemporaine d'un objet comme art dépendait du contexte dans lequel il est apparu. Une boîte de brillo ou un urinoir placé dans une galerie d'un musée serait considéré comme art. Les mêmes objets fabriqués par les mêmes personnes ne seraient pas de l'art s'ils se trouvaient dans un établissement commercial.
Les contextes pour les scientifiques empiriques se réfèrent non seulement aux propriétés du lieu où les observations sont recueillies, mais aussi à la procédure qui a généré les observations. Le psychologue Stanley Milgram a atteint la célébrité dans les années 1960 quand il a démontré que les Américains ordinaires obéiraient à un adulte qui leur dirait d'administrer ce qu'ils croyaient être des chocs électriques extrêmement douloureux à un étranger quand ce dernier faisait une erreur dans une tâche d'apprentissage. En réalité, l'étranger était un confédéré du psychologue et ne recevait aucun choc. Bien qu'une majorité ait administré des chocs douloureux à la confédération, qui étaient accompagnés de cris de douleur, les caractéristiques du cadre ont eu une influence certaine sur le niveau de conformité. Les adultes étaient plus susceptibles d'administrer les chocs les plus forts lorsque l'étranger se trouvait dans une pièce séparée, ses cris de douleur pouvaient être entendus, et l'expérimentateur agissant comme une figure d'autorité était présent dans la pièce. Les sujets étaient moins susceptibles d'administrer des chocs violents lorsque le confédéré était assis à côté d'eux, l'expérimentateur n'était pas considéré comme une autorité, et il donnait les ordres par téléphone depuis une autre pièce.
Beaucoup de psychologues utilisent une procédure avec une espèce ou une catégorie de personnes (par exemple des étudiants) dans un contexte, mais impliquent que le même résultat se produirait si les sujets, les procédures et les paramètres étaient différents. Une équipe a écrit que si le modèle d'activité cérébrale observé chez les hommes dont les pénis étaient stimulés par un conjoint ou un amant pendant qu'ils reposaient sur le dos dans le tube étroit d'un scanner bruyant ressemblerait au modèle généré quand les mêmes hommes étaient stimulés par la même personne dans l'intimité de leur chambre. D'autres supposent que les adultes qui gagnent de l'argent en répondant à des questionnaires sur internet dont les réponses impliquent une personnalité extravertie montreraient la sociabilité et la gentillesse des extravertis s'ils étaient observés lors d'une fête ou au travail.
Les intimidateurs dans les écoles américaines ont tendance à venir de familles défavorisées et fréquentent les grandes écoles urbaines. La Finlande, cependant, est ethniquement plus homogène et compte moins de jeunes qui grandissent dans la pauvreté. Les tyrans typiques des écoles finlandaises sont populaires auprès de leurs pairs et fréquentent les petites écoles. Ce fait signifie que les conséquences d'être un tyran ou une victime sont susceptibles de différer pour les jeunes aux États-Unis par rapport à la Finlande.
Chaque quartier, communauté, région ou nation au cours d'une époque représente un contexte. La prévalence de la maladie mentale est généralement plus élevée dans les grandes villes que dans les petites villes, en partie parce que le soutien social d'amis ou de parents est plus fréquent dans ce dernier contexte. Une fréquence élevée de consommation excessive d'alcool ou de drogue chez les jeunes d'une école incite d'autres adolescents à adopter la même habitude. Si ces derniers avaient fréquenté une école où la consommation de drogues était faible, ils auraient été moins susceptibles d'adopter ces pratiques.
Une équipe d'enquêteurs a visité un grand nombre de villes à travers le monde et a observé trois types de comportement d'aide qu'un piéton pourrait montrer à un étranger. Les actions renvoyaient un stylo à une personne qui l'avait lâchée, aidant une personne avec une jambe boiteuse à récupérer des objets personnels et à aider une personne aveugle de l'autre côté de la rue. Les piétons des villes latino-américaines, en particulier Rio de Janeiro et San José, au Costa Rica, ont été les plus utiles. Les adultes à Kuala Lumpur et New York étaient moins utiles. Les piétons américains à New York, Los Angeles et Philadelphie étaient peu utiles; ceux de Rochester (New York), Houston et Nashville sont les plus utiles. Ces faits ne signifient pas que les adultes qui vivent à New York n'aident pas leurs amis, leurs collègues et leurs proches. Cela signifie seulement que lorsque le décor se compose d'un étranger marchant dans une rue animée qui semble avoir besoin d'aide, les spectateurs de New York ont peu de chances de s'arrêter et de se comporter de manière altruiste. Le même New Yorkais pourrait être utile s'il était en vacances à Rio de Janeiro et un citoyen de Rio en vacances à New York pourrait ne pas aider un aveugle à traverser une rue.
Même la probabilité qu'un enfant reçoive un diagnostic d'autisme est plus élevée (du moins en Californie) si l'enfant vit à moins d'un mille d'un autre enfant qui a reçu le même diagnostic. Et la probabilité pour un médecin de diagnostiquer un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) est plus élevée si le médecin et l'enfant vivent en Caroline du Nord qu'en Californie.
Les écrits d'Erik Erikson sur le concept d'identité dans les années 1950 ont eu l'effet de la vérité car beaucoup de jeunes de la première génération nés en Amérique d'immigrants européens ruminaient les catégories psychologiques auxquelles ils appartenaient. Étaient-ils les premiers Américains ou étaient-ils des Polonais, des Juifs, des Irlandais, des Italiens, des Allemands ou des Suédois? En outre, un grand nombre d'hommes issus de familles de cols bleus qui reviennent du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale doivent décider s'ils doivent retourner aux métiers de leur père ou s'entraîner pour une profession à l'aide du projet de loi sur les indications géographiques. Et beaucoup de femmes qui travaillaient dans des usines de défense avaient le choix de rester sur le marché du travail ou de revenir à un rôle traditionnel féminin. La préoccupation d'Erikson pour le concept d'identité dans son livre influent «Enfance et société» a frappé un accord familier parmi les membres de ces groupes. Je soupçonne que s'il avait écrit ce livre en 1930 ou en 1990, il n'aurait pas suscité le même intérêt.
Certaines villes possèdent pour une ou deux générations une atmosphère de tolérance envers les groupes minoritaires et une admiration pour les réalisations intellectuelles. Cette combinaison fait en sorte que les adultes talentueux qui sont victimes de préjugés dans leurs villes d'origine seront autorisés à atteindre l'éminence pour une réussite s'ils migrent vers la ville tolérante. Budapest du XIXe siècle de 1867 au début de la première guerre mondiale était un tel cadre et c'était la maison adulte du physicien Leo Szilard, le mathématicien John von Neumann, le biologiste Albert Szent-Gyorgi, et l'écrivain Arthur Koestler.
Les lieux de naissance des lauréats du prix Nobel de physique, de chimie ou de physiologie / médecine apportent un soutien convaincant à l'affirmation selon laquelle les valeurs et les institutions d'un pays ou d'une région peuvent créer une ambiance qui favorise certaines carrières. Les six nations ayant le plus grand nombre de lauréats du prix Nobel dans l'une des sciences naturelles, à l'exclusion des États-Unis, sont l'Allemagne (82), le Royaume-Uni (82), la France (36), la Suisse (20), Pays-Bas (16) et Suède (15). Ces pays n'ont pas de plus grandes populations que l'Espagne (2), l'Italie (12), la Norvège (3) ou l'Inde (4). Une asymétrie similaire s'applique aux lieux de naissance des présidents américains élus avant 1900. Près de la moitié de ces hommes sont nés en Virginie ou en Ohio.
Sans surprise, la mobilité sociale d'une personne dépend de l'endroit où elle vit. La probabilité qu'un enfant américain né dans une famille dont le revenu se situait dans le 20e percentile le plus bas devienne un adulte avec un revenu dans les 20% supérieurs est beaucoup plus élevée pour ceux qui vivent à San Francisco, Seattle, Boston ou New York (cote sont environ 1 sur 10), comparativement à Atlanta, Detroit, Cincinnati ou Cleveland (où moins de 1 sur 20 améliorent leur statut d'autant).
Une augmentation du nombre de contextes dans lesquels une action est autorisée est une marque distinctive de la modernité. Peu d'Américains en 2013 sont surpris de voir ou d'apprendre quelqu'un qui mange un steak dans une assiette en papier en marchant sur un trottoir; dormir dans le vestibule d'un immeuble de bureaux; tirer des balles sur de jeunes enfants dans une salle de classe ou violer trois jeunes femmes retenues captives dans une maison de Cleveland. Hannah Arendt a anticipé une attitude permissive envers les actes horribles de cruauté quand elle a écrit de "la banalité du mal".
L'urination, la défécation et le comportement sexuel sont parmi le petit nombre d'actions qui se produisent dans seulement un petit nombre de paramètres spécialement désignés. En conséquence, voir leur exposition dans un cadre atypique, disons pendant la journée dans un parc public avec des étrangers présents, est une déviation si grave du prototype schématique de la plupart des adultes, ils classent cette action comme dégoûtante. Les Américains contemporains seraient révoltés en voyant un lion maul un homme dans une routine de cirque. Les anciens Romains ne trouvaient pas la même scène dégoûtante parce que les cadavres étendus au bord de la route étaient communs.
Les Asiatiques de l'Est sont plus sensibles au contexte que les Européens. Les Américains et les Européens sont socialisés pour être fidèles à leur conscience privée et pour maintenir le même personnage dans tous les contextes afin d'éviter d'être étiqueté comme un hypocrite. Les Asiatiques comprennent qu'une personne n'a pas besoin de se comporter de la même manière dans tous les contextes. Une femme est une mère à la maison, une avocate au travail, une invitée à une fête et une épouse lorsqu'elle est seule avec son mari. Les opinions et les comportements affichés dans un contexte sont souvent inappropriés dans un autre. La langue chinoise soutient cette compréhension en rendant difficile de parler ou d'écrire sur des concepts abstraits, tels que les personnes «affectueuses». Alors que les Américains disent, "Alice est affectueuse", les Chinois ont tendance à dire, "Fei embrasse ses amis dans les fêtes".
La variation culturelle dans le souci du contexte se révèle dans une différence importante entre le droit occidental et chinois. Un Américain qui vole 300 $ a commis le même crime et est soumis à la même peine, que la victime soit un étranger ou un cousin. La loi chinoise considère le vol d'un membre de la famille comme un crime différent que de voler le même montant à un étranger.
La plupart des démocraties industrialisées en 2013 se caractérisent par 12 caractéristiques qui, combinées en un modèle, créent un contexte probablement unique dans l'histoire de l'humanité.
Les jeunes qui acceptent ces faits, et les prémisses qu'ils impliquent, prennent des décisions que la jeunesse des parents puritains du Massachusetts colonial n'aurait pas pu prendre, y compris le choix d'un conjoint, le choix d'une vocation ou l'annonce d'un homosexuel. Peut-être les deux conséquences les plus profondes de ce modèle de conditions sont-elles une dilution de la honte évoquée en violant une croyance éthique et l'hypothèse que les plaisirs de l'agrandissement de soi devraient être le principal guide des décisions et des actions.
L'étude des contextes historiques et culturels dans lesquels les vies sont planifiées et les décisions gouvernementales prises n'a pas reçu l'attention qu'elle mérite de la part des scientifiques qui tentent de prédire et de comprendre la nature humaine. Paul Volcker aime une blague qui satire l'attirance de l'économiste pour des recommandations basées sur une théorie abstraite qui ignore les caractéristiques spécifiques d'une société.
Un écureuil qui voulait ajouter du poisson à son régime consulta un hibou sage qui, il l'espérait, pourrait l'aider à satisfaire ce désir. Le hibou a réfléchi un moment avant de dire à l'écureuil que la solution était de grimper sur un arbre et d'imaginer être un martin-pêcheur. L'écureuil grimpa sur un arbre et tenta de mettre en application le conseil du hibou. Après plusieurs échecs, l'écureuil se plaignit à la chouette que son conseil n'était d'aucune aide. Le hibou, irrité par la critique, a répondu: «Vous êtes venu à moi avec un problème, je vous ai donné ce que je croyais être une recommandation politique utile. Le reste est un détail opérationnel. "
