Quelle est la fréquence du suicide?

Plus de 4 700 personnes se sont suicidées en 2013 en Angleterre, dont près de 78% étaient des hommes, et le suicide demeure l'un des plus meurtriers chez les hommes de moins de 50 ans. Alors que l'automutilation est plus fréquente chez les femmes, le suicide est plus trois fois plus fréquent chez les hommes. Cela peut être dû au fait que les hommes sont plus susceptibles d'utiliser des moyens de suicide violents ou parce que les hommes ayant des pensées suicidaires ont plus de difficulté à obtenir et à s'engager avec l'aide et le soutien dont ils ont besoin.

Selon l'Office for National Statistics (ONS), le taux de suicide le plus élevé au Royaume-Uni en 2013 a été enregistré chez les hommes âgés de 45 à 59 ans, soit 25,1 décès pour 100 000 – le taux le plus élevé depuis 1981.

Un problème important avec des chiffres comme ceux-ci est qu'ils reflètent les suicides rapportés, qui à leur tour reflètent les verdicts atteints par les enquêtes des coroners. Les taux de suicide réels peuvent être considérablement plus élevés que ne le suggèrent les statistiques, en particulier chez les personnes âgées chez qui le suicide est plus susceptible d'être confondu avec une mort naturelle.

Selon l'ONS, la méthode de suicide la plus courante au Royaume-Uni en 2013 était «la pendaison, la strangulation et la suffocation», qui représentaient 56,1% des suicides chez les hommes et 40,2% chez les femmes. Cela est étonnamment élevé dans la mesure où la pendaison est à la fois violente et inefficace, et sert à souligner l'influence importante de la culture et de la tradition sur les méthodes choisies de suicide.

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Pour la première fois en 2013, «l'accrochage, la strangulation et la suffocation» ont remplacé l'intoxication comme la méthode de suicide la plus répandue chez les femmes. En 2013, les intoxications représentaient 38% des suicides chez les femmes, contre 49% en 2002. Les noyades, les chutes et d'autres méthodes sont demeurées relativement constantes au cours de la période.

Les méthodes de suicide sont influencées non seulement par la culture, mais aussi par la disponibilité et l'accessibilité. Ainsi, la prolifération des barbituriques au début des années 1960 a conduit à une augmentation marquée de l'empoisonnement comme une méthode de suicide, et la balle comme méthode de suicide est beaucoup plus fréquente aux États-Unis qu'au Royaume-Uni. Une petite proportion des suicides impliquent un pacte de suicide dans lequel deux ou plusieurs personnes – généralement un couple de personnes âgées plutôt qu'un couple d'amoureux croisés par les étoiles – acceptent de se suicider à la même heure.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que chaque année, environ 800 000 décès par suicide surviennent dans le monde, ce qui équivaut à un taux de suicide annuel de 11,4 par 100 000 habitants. À l'échelle mondiale, les suicides représentent 1,4% des décès, ce qui en fait la 15e principale cause de décès et la principale cause de décès chez les 15 à 29 ans. Les taux de tentatives de suicide sont, bien sûr, beaucoup plus élevés.

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Comme les méthodes de déclaration de suicide varient d'un pays à l'autre, il est difficile d'établir de solides comparaisons internationales. Cependant, il semble que dans les pays à revenu élevé, les hommes d'âge moyen présentent les taux de suicide officiels les plus élevés, tandis que dans les pays à revenu faible et intermédiaire, ce sont les jeunes adultes et les femmes âgées.

En Europe, les taux de suicide tendent à augmenter d'autant plus vers le nord que vers l'est. Selon l'OMS, en 2012, les taux de suicide en Russie, en Lituanie et en Lettonie dépassaient 30 pour 100 000. Cela se compare à 6,3 pour 100 000 en Grèce, 7,6 en Italie, 8,2 en Espagne, 9,8 au Royaume-Uni et 19,4 aux États-Unis.

Plusieurs facteurs peuvent influer sur le taux de suicide, notamment la période de l'année, l'état de l'économie et les gros titres médiatiques.

Contrairement à la croyance populaire, le taux de suicide atteint son apogée au printemps et non en hiver. Cela peut être dû au fait que la renaissance qui marque le printemps accentue les sentiments de désespoir chez ceux qui sont déjà suicidés, ou parce que les personnes déprimées ne peuvent pas trouver l'énergie nécessaire pour se suicider en hiver.

Il n'est pas surprenant que le taux de suicide augmente pendant les périodes de dépression économique. Plus inattendu, cependant, il est aussi en augmentation pendant les périodes de prospérité économique, sans doute parce que les gens se sentent «laissés pour compte» si tous les Tom, Dick et Harry semblent courir devant. Bien que les économistes se concentrent sur la taille absolue des salaires, plusieurs études sociologiques ont montré que l'effet de l'argent sur le bonheur résulte moins des choses que l'argent peut acheter (effet de revenu absolu) que de comparer son revenu à celui des autres. effet de revenu). Cela pourrait aider à expliquer la constatation que les gens dans les pays développés comme le Royaume-Uni et les États-Unis ne sont pas plus heureux qu'il y a 60 ou 70 ans. En dépit d'être considérablement plus riches, en meilleure santé, et plus de loisirs, ils ont à peine réussi à «suivre les Jones».

D'autre part, le taux de suicide diminue au cours des périodes de cohésion nationale ou de rapprochement, comme lors d'une guerre ou de son remplacement moderne, l'événement sportif international. Pendant ces moments, il y a le sentiment d'être «ensemble» avec un mélange grisant de curiosité, de suspense et d'anticipation. Par exemple, une étude réalisée en 2003 par E Salib sur l'Angleterre et le Pays de Galles a révélé que le nombre de suicides déclarés pour le mois de septembre 2001 était significativement plus bas que pour tout autre mois de l'année et inférieur à celui de septembre . Selon l'auteur de l'étude, ces résultats «soutiennent la théorie de Durkheim selon laquelle les périodes de menace externe créent une intégration de groupe dans la société et abaissent le taux de suicide à travers l'impact de la cohésion sociale».

Comme tant d'autres, le comportement suicidaire est culturellement façonné. Ainsi, le taux de suicide augmente après la représentation ou le signalement d'un suicide dans les médias. Un suicide qui est inspiré par un autre suicide, que ce soit dans les médias ou dans la vie réelle, est parfois appelé un «suicide imitateur», et le phénomène lui-même comme «l'effet Werther». En 1774, JW Goethe (1749-1832) publie un roman intitulé The Sorrows of Young Werther dans lequel le fictif Werther se suicide à la suite d'une histoire d'amour malheureuse. En peu de temps, les jeunes hommes de toute l'Europe ont commencé à se suicider en utilisant exactement la même méthode que Werther, ce qui a entraîné l'interdiction du roman à plusieurs endroits.

Neel Burton est l'auteur de The Meaning of Madness et d'autres livres.

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