Les anthropologues comme moi aiment recueillir les mythes des sociétés qu'ils étudient. En tant qu'étudiant de la société américaine contemporaine, j'ai trouvé un mythe qui domine tous les autres dans la société américaine.
Comme les mythes des autres peuples, le nôtre dépeint un monde qui, à certains égards, ressemble à notre réalité quotidienne et à d'autres choses tout à fait différent. Comme le Mont Olympe ou le Valhalla ou le Paradis, notre utopie est située dans un endroit proche mais vaguement inaccessible. Dans ce monde proche mais caché, nos désirs s'accomplissent et les problèmes auxquels sont confrontés les êtres humains dans cette vallée de larmes sont inconnus.
Voulez-vous voir ce mythe de la perfection? Allumez votre téléviseur et jetez un coup d'œil aux publicités. Vous pourriez voir, par exemple, un groupe d'amis assis autour d'une table dans un restaurant. Ce groupe est composé de gens spectaculairement beaux, et ils sont en train de jeter la tête en arrière, de rire et d'avoir plus de plaisir en quelques secondes que ce que vous avez en un mois. La nourriture qu'ils mangent est comme la nourriture que vous mangez, mais elle est plus lumineuse et plus juteuse; il grésille sensuellement lorsqu'il est tranché, révélant son intérieur irrésistible.
Vous savez, bien sûr, qu'il s'agit d'une publicité et que la nourriture n'est pas très bonne dans le restaurant, et vous savez que vos amis ne sont pas très bien non plus. Ils ne sont pas non plus (ou vous, d'ailleurs) autant de plaisir. Mais, encore, ce n'est pas au-delà du domaine de la possibilité que vous pourriez aller au restaurant et profiter de la nourriture et passer un bon moment. Vous n'atteignez jamais le niveau d'extase que vous observez dans la publicité. C'est ce qui fait de cette publicité un mythe plutôt qu'une réalité, même si c'est un mythe qui décrit un monde très semblable au monde dans lequel vous vivez.
Notre grand mythe américain a mille visages. Il apparaît non seulement dans de nombreuses formes différentes de publicité, mais dans nos idées sur les régimes alimentaires et les transformations, dans les parcs à thème et les célébrités. C'est partout où tu regardes. Toutes ces idées partagent des caractéristiques similaires; Surtout, ils soulignent la possibilité d'un monde qui ressemble beaucoup à celui-ci, mais un peu mieux (le monde dans lequel la célébrité réside, le monde dans lequel vous habiteriez si vous pouviez perdre 15 livres). En fin de compte la plupart des histoires que nous racontons dans les divertissements comme les films et les émissions de télévision et les romans sont des formes de ce mythe. Ce sont des fantasmes qui ressemblent à la vie de tous les jours, mais avec tout l'ennui édité et l'amusement, l'aventure, le suspense, le sexe, l'humour.
Quand nous voyons, entendons et lisons ce mythe encore et encore, il n'est pas étonnant qu'il commence à prendre racine. Vous commencez à croire, au moins à l'arrière de votre esprit, qu'il y a vraiment une vie beaucoup plus satisfaisante si vous pouviez aller dans les bons restaurants, conduire la bonne voiture, obtenir les bonnes choses. Comme les gens d'autres lieux et âges, nous commençons à croire à notre mythe, même si cela peut sembler quelque peu absurde aux étrangers. Et parce que nous le croyons, nous sommes enclins à réfléchir sur notre propre vie moins que parfaite et à essayer de comprendre ce que nous faisons mal. Qu'est-ce qui nous garde du monde de la perfection que nous voyons tout autour de nous?
Cette question maintient beaucoup de gens dans les affaires. Dans mon prochain post, j'aborderai la manière dont de nombreux livres d'auto-assistance sont construits sur la base de ce mythe.
Peter Stromberg est l'auteur de Caught in Play: How Entertainment Works on You.
