L'estime de soi est le facteur de développement le plus mal compris et mal utilisé des trente dernières années. Au début des années 1970, les experts en éducation des enfants ont décidé que tous les efforts de notre société devraient être consacrés à aider les enfants à développer leur estime de soi. Je ne pourrais pas être plus d'accord. On a constaté que les enfants ayant une bonne estime de soi réussissaient mieux à l'école et dans les sports, entretenaient de meilleures relations et affichaient des taux plus faibles de comportement problématique.
Le mauvais message sur l'estime de soi
Malheureusement, ces mêmes experts ont dit aux parents que la meilleure façon de développer l'estime de soi était de s'assurer que les enfants se sentent toujours bien dans leur peau. On a dit aux parents d'aimer, de louer et de renforcer et de récompenser et d'encourager leurs enfants, quoi qu'ils fassent. Malheureusement, cette approche a créé des enfants égoïstes, gâtés et ayant droit.
Les parents ont également été amenés à croire qu'ils devaient s'assurer que leurs enfants ne se sentent jamais mal à propos d'eux-mêmes parce que cela nuirait à leur estime de soi. Les parents ont donc tout fait pour protéger leurs enfants de tout ce qui pourrait créer de mauvais sentiments. Les parents n'ont pas grondé leurs enfants quand ils se sont mal comportés. Les parents n'ont pas discipliné leurs enfants quand ils n'ont pas fait de leur mieux à l'école. En somme, les parents ne tenaient pas leurs enfants pour responsables de leurs actes, en particulier s'ils faisaient des erreurs ou échouaient – «Ça alors, ça ne ferait que nuire à l'estime de soi de mon petit!
Les écoles et les communautés ont pris part à cette tentative malavisée de renforcer l'estime de soi en «protégeant» les enfants de se sentir mal dans leur peau. Par exemple, les systèmes de notation scolaire ont été modifiés. Je me souviens entre la sixième et la septième année, mon collège a remplacé F pour échec avec NI (amélioration des besoins). Dieu me garde de me sentir mal de moi-même pour avoir échoué à quelque chose! Les sports ont éliminé les pointages, les gagnants et les perdants en croyant que perdre risquerait de nuire à l'estime de soi des enfants. Ma nièce de quatre ans est revenue à la maison un jour d'un tournoi de soccer avec un ruban sur lequel était inscrit «# 1-Winner». Quand je lui ai demandé ce qu'elle a fait pour mériter un tel prix, elle a dit que tout le monde en avait un! Bien que Woody Allen ait déjà dit que 90% des réussites se présentaient, ce sont les 10% restants – la partie qui demande du travail acharné, de la discipline, de la patience et de la persévérance – qui constituent le véritable succès. Les enfants sont amenés à croire que, comme Woody Allen, ils peuvent réussir et se sentir bien dans leur peau juste pour se montrer. Mais se montrer n'est tout simplement pas suffisant dans la société exigeante d'aujourd'hui. En récompensant les enfants simplement parce qu'ils se présentent, ils ne sont pas en train d'apprendre ce qu'il faut vraiment pour réussir et se montrer définitivement ne va pas construire l'estime de soi.
Le bénéfice supposé de cette mentalité est que l'estime de soi des enfants est protégée. Si les enfants ne sont pas responsables de toutes les mauvaises choses qui leur arrivent, alors ils ne peuvent pas se sentir mal dans leur peau et leur amour-propre ne sera pas blessé. Cette croyance a été renforcée par la culture de la victimisation dans laquelle nous vivons: «Ce n'est pas ma faute, ce n'est pas la faute de mon enfant. Mais quelqu'un doit être tenu responsable et nous allons les poursuivre. "Dans sa tentative mal conçue de protéger l'estime de soi des enfants, notre société a provoqué la chose même qu'elle a pris tant de mal à prévenir – les enfants ayant une faible estime de soi, pas de sens des responsabilités, et les problèmes émotionnels et comportementaux qui vont avec.
Bien sûr, les enfants doivent se sentir aimés et protégés. Ce sentiment de sécurité leur permet de se sentir à l'aise pour explorer leur monde. Mais nous sommes allés trop loin en protégeant nos enfants des dures réalités de la vie. En fait, avec ce souci de protéger nos enfants, ces soi-disant experts en parentalité ont négligé de parler aux parents de l'autre facteur, également important, d'une estime de soi mature et saine.
La pièce manquante de l'estime de soi
La deuxième partie de l'estime de soi que les parents ont oublié de mentionner aux parents est que les enfants doivent développer un sentiment d'appropriation de leurs actions, que leurs actions sont importantes, que leurs actions ont des conséquences; "Si je fais de bonnes choses, de bonnes choses arrivent, si je fais de mauvaises choses, de mauvaises choses arrivent, et si je ne fais rien, rien ne se passe." L'antithèse de cette approche est l'enfant gâté; qu'ils fassent le bien, le mal ou rien, ils obtiennent ce qu'ils veulent. Malheureusement, sans ce sentiment d'appartenance, les enfants ne sont absolument pas préparés à l'âge adulte, car dans le monde réel, nos actions ont des conséquences.
Ce sentiment de propriété et l'estime de soi qui l'accompagne sont les deux faces d'une même médaille. Si les enfants ne prennent pas en charge leurs erreurs et leurs échecs, ils ne peuvent pas s'approprier leurs succès et leurs réalisations. Et sans cette propriété, les enfants ne peuvent jamais vraiment se sentir bien dans leur peau ou ressentir le sens, la satisfaction et la joie de posséder leurs efforts. En outre, sans la volonté de prendre en charge, les enfants sont vraiment des victimes; ils sont impuissants à changer les mauvaises choses qui pourraient leur arriver. Avec un sentiment d'appartenance, les enfants apprennent que lorsque les choses ne vont pas bien, ils ont le pouvoir d'apporter des changements dans leur vie pour le mieux.
L'objectif est d'élever les enfants avec les deux composantes d'une véritable estime de soi, dans laquelle non seulement ils se sentent aimés et valorisés, mais ils ont aussi ce sens très développé de la propriété. Oui, ils vont se sentir mal quand ils font des erreurs et échouent. Mais vous voulez que vos enfants se sentent mal quand ils bousillent! Sinon, comment vont-ils apprendre ce qu'il ne faut pas faire et ce qu'ils doivent faire pour faire mieux à l'avenir? Mais, contrairement à la croyance populaire, ces expériences renforceront, et non blesseront, leur estime de soi. En leur permettant de s'approprier leur vie – réalisations et faux pas – vos enfants acquièrent la capacité de changer les mauvaises expériences et de créer et de savourer les bonnes expériences.
Développer une réelle estime de soi
Votre défi consiste à aider vos enfants à comprendre comment l'estime de soi se développe. Une grande partie de votre rôle parental devrait être consacré à aider vos enfants à développer cette estime de soi saine plutôt que la fausse estime de soi qui est épidémique dans notre société. Vous devez permettre à vos enfants d'expérimenter ce lien – à la fois succès et échec – dans tous les domaines de leur vie, y compris l'école, les sports, les arts du spectacle, les relations, les responsabilités familiales et autres activités. Le besoin essentiel de vos enfants d'avoir ces expériences vous obligera à éviter la culture de la victimisation qui imprègne la société moderne. Vous devez donner à vos enfants l'occasion de développer une véritable estime de soi afin qu'ils puissent vivre pleinement tous les aspects de la vie, y compris les échecs et les déceptions, ainsi que les réalisations et les joies.
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