Imaginez vivre chaque jour où vous ne vous souvenez pas de ce qui s'est passé il y a une heure, ni de tout ce qui vous est arrivé tout le temps avant cela. Imagine que tu ne peux pas te souvenir de tes vieux amis, même de tes proches. Imaginez que vous ne pouvez pas vous souvenir de ce que vous avez décidé de faire n'importe quand dans le futur.
Lonnie Sue Johnson, une ancienne pilote, artiste commerciale et musicienne, sait ce que c'est. Lonnie Sue a vécu une infection virale herpétique simplexe qui s'est propagée dans son cerveau, l'a presque tuée et l'a laissée avec des échecs de mémoire paralysants après qu'elle a survécu. Normalement, ce virus provoque seulement des boutons de fièvre, mais dans quelques cas, le virus enflamme et endommage le cerveau. Dans le cas de Lonnie Sue, les scintigraphies cérébrales ont révélé que le virus détruisait la partie du cerveau, l'hippocampe, qui forme des expériences passées (mémoire épisodique) et la connaissance générale du monde (faits, idées, sens et concepts – mémoire sémantique).
Comme elle a récupéré de la mort imminente, qui a pris plusieurs mois, Lonnie Sue a progressivement récupéré quelques vieux souvenirs bien établis, comme la capacité de parler et de comprendre l'anglais. Elle a retrouvé sa capacité à lire des partitions et à jouer de l'alto.
Sa perte de mémoire était similaire à celle d'un patient atteint d'épilepsie, Henry Molaison, connu dans la littérature sur la recherche sur le cerveau sous le nom de «HM» avant de mourir récemment de vieillesse. Le siège de son épilepsie sévère était l'hippocampe, et les chirurgiens l'ont enlevé pour guérir l'épilepsie avant qu'ils ne soient au courant de la perte de mémoire dévastatrice qu'une telle chirurgie causerait. HM s'est volontairement porté volontaire pour des recherches sur sa perte de mémoire pendant de nombreuses années. Henry a appris une grande partie de ce que nous croyions savoir de la mémoire. Le modèle standard est qu'il y a deux types de mémoire, déclarative (épisodique et sémantique) et procédurale (des mémoires motrices comme comment faire du vélo, jouer du piano, etc.). L'hippocampe est crucial pour les souvenirs déclaratifs mais non procéduraux. Au moins c'est ce que nous pensions. Lonnie Sue a révélé que les frontières entre les mémoires déclaratives et procédurales sont floues et peut-être que nous ne comprenons pas la mémoire aussi bien que nous le pensions.
La comparaison avec HM n'est pas complètement parallèle. Ses limites de mémoire provenaient d'un cerveau par ailleurs sain qui n'avait plus d'hippocampe. Lonnie Sue pourrait bien avoir eu d'autres lésions cérébrales que l'hippocampe.
Lonnie Sue, par exemple, a perdu beaucoup de ses souvenirs de procédure, comme comment dessiner et piloter un avion. Mais une partie de cette capacité est progressivement revenue. Tout le long elle s'est reconnue dans le miroir, et elle a reconnu quelques vieux amis même si elle ne pouvait se rappeler rien d'eux.
L'auteur Lemonick a travaillé avec Lonnie Sue et sa famille pendant environ trois ans. Son histoire brosse un portrait saisissant de la vie de Lonnie Sue et de ses proches, en particulier sa soeur dévouée, Aline, qui a passé une partie de la journée à aider Lonnie Sue à prendre soin d'elle-même et à gérer les problèmes de mémoire. un moyen.
J'admire la capacité de Lemoncik à expliquer des questions complexes de la neuroscience d'une manière intéressante et facile à comprendre. Les lecteurs apprendront beaucoup sur la fonction cérébrale à partir de ses explications conviviales. Il raconte même des études récentes en cours d'un très petit groupe de personnes apparemment en bonne santé qui ont une mémoire extraordinairement bonne. Ces personnes peuvent vous dire ce qui s'est passé tous les jours de leur vie. Mais ils ne se souviennent pas de tout ce qui s'est passé. Leur problème semble être que certains événements quotidiens ne peuvent pas être oubliés, même des décennies plus tard. Mais le véritable message du livre est le pouvoir de l'amour de ceux qui se soucient de Lonnie Sue et de son courage et de son esprit joyeux dans la façon dont elle fait face à son profond handicap.
L'histoire de Lonnie Sue nous oblige à réfléchir avec reconnaissance sur notre propre capacité de mémoire que nous prenons trop souvent pour acquis, sans penser à ce que serait la vie sans elle. Son histoire nous rappelle que le souvenir de ce que nous avons été est une partie inévitable de ce que nous sommes maintenant et de qui nous nous efforçons de devenir. Nos souvenirs ne sont pas tous agréables, mais la vie sans mémoire du passé serait sûrement vide.
