Quiconque a été soit un hôte de dîner ou invité ces dernières années reconnaîtra le mangeur qui ne peut pas manger. Ou plus précisément, qui doit choisir les aliments qui peuvent être consommés avec le soin de quelqu’un qui traverse un champ de vaches. Une de mes amies a invité une jeune femme avec de multiples allergies alimentaires réelles (ou imaginaires): gluten, produits laitiers, poisson, toutes les noix sauf les amandes, les fruits, les céréales et les pommes de terre. Selon mon ami, tout ce que l’invité se permettait de manger était du poulet, du poulet et plus de poulet.
“J’espère qu’elle prenait une pilule de vitamines,” a-t-elle répondu, et peut-être aussi des suppléments de calcium. Son régime semble être une tempête parfaite pour la malnutrition. ”
Des carences nutritionnelles ont été détectées pendant des décennies chez les personnes dont le mode de vie, le statut économique et (parfois) les limitations digestives ont gravement restreint l’apport alimentaire. Le magazine New York Times du dimanche a récemment publié un article sur un patient qui a développé le scorbut par manque de vitamine C, car le reflux gastrique lui a permis d’éliminer tous les agrumes et autres fruits riches en vitamine C. Les personnes âgées peuvent perdre la capacité d’absorber la vitamine B12 dans leur circulation et, dans les cas graves, elles peuvent développer des déficits cognitifs. D’autres carences en vitamines comme le folate ou l’acide folique, la vitamine D et la vitamine C peuvent également être insuffisantes, en particulier chez ceux qui vivent seuls et préparent et mangent rarement des repas adéquats sur le plan nutritionnel.
Des facteurs de risque de carence nutritionnelle (tels que le vieillissement ou une chimiothérapie prolongée, entraînant une incapacité à manger en raison des plaies dans la bouche et des nausées) peuvent également survenir. Une amie en chimiothérapie a développé des lésions buccales si sévères qu’elle avait du mal à avaler même des repas liquides. Elle a développé une carence en potassium et a failli mourir. Mais généralement, de telles carences nutritionnelles sont anticipées. Par exemple, les patients des premiers mois postopératoires qui suivent une chirurgie bariatrique et qui ne peuvent manger que de petites quantités de nourriture sont informés de la manière d’obtenir les nutriments dont ils ont besoin grâce à des aliments et / ou des suppléments liquides enrichis.
La possibilité de carences nutritionnelles est également probable chez les personnes qui croient avoir des allergies alimentaires en fonction de ce qu’elles lisent ou entendent, plutôt que les résultats des tests standard de réactions allergiques aux allergènes connus. La maîtresse de maison, réservée aux poulets, a continué d’ajouter à la liste des aliments qu’elle ne mangerait pas, à cause des allergies alimentaires diagnostiquées par un médecin, mais sur la base d’informations recueillies sur Internet. Elle pensait qu’elle se sentait mieux de ne pas manger la longue liste d’aliments qu’elle qualifiait d ‘«allergique». Peut-être que c’était réel; c’était peut-être un effet placebo. La méthode standard consiste à tester les réactions allergiques, et le test est effectué sans que le patient sache quel allergène est testé.
La malnutrition due aux allergies auto-diagnostiquées peut sembler fantaisiste, mais c’est un réel problème pour les pédiatres. Les nourrissons peuvent développer des réactions allergiques à un jeune âge, tout comme les enfants plus âgés. Les aliments les plus courants qui provoquent des réactions allergiques sont les œufs, le lait, le soja, le blé, les arachides, le poisson et les crustacés. Lorsque ceux-ci sont suspectés et confirmés par des tests, le médecin est en mesure de recommander d’autres sources de nutriments essentiels dont l’enfant a besoin. Heureusement, il existe des produits nutritionnels conçus pour assurer la croissance normale de l’enfant allergique. Mais selon un article de Mehta, Groetch et Wang, les médecins constatent une augmentation du nombre de cas où des parents diagnostiquent des allergies chez leurs enfants eux-mêmes sans confirmation par des tests d’allergènes. Le régime alimentaire de ces enfants est déficient sur le plan nutritionnel et ne se développe pas, avec des maladies comme le rachitisme, en raison du manque de vitamines et de minéraux essentiels.
Les auteurs citent leur préoccupation, par exemple, sur la manière dont les enfants doivent consommer suffisamment de calories et de vitamines essentielles si les parents décident que leur enfant souffre d’une allergie au blé ou au gluten. Les glucides complexes sont censés fournir environ la moitié des calories dont l’enfant a besoin chaque jour pour produire de l’énergie. Enlever tous les grains non seulement réduit l’apport énergétique, mais diminue également l’apport de nutriments essentiels tels que la thiamine, la niacine, la riboflavine, le fer et l’acide folique. De toute évidence, si un médecin détecte une allergie, d’autres sources de nutriments et de calories seront recommandées. Mais les parents qui décident eux-mêmes d’éliminer les céréales, par exemple, sont-ils suffisamment informés pour s’assurer que leur enfant reçoit suffisamment de calories et de nutriments?
Heureusement, les enfants qui vont à l’école doivent être en contact avec un médecin chaque année, ou au moins avant de commencer l’école, de sorte que des carences nutritionnelles et leurs effets sur la croissance peuvent être observés à ce moment-là.
Mais est-ce que quelqu’un surveille l’état nutritionnel des adultes, jeunes et moins jeunes, qui diagnostiquent eux-mêmes leurs allergies alimentaires? Si cette jeune femme est vue chaque année pour un bilan de santé, on peut lui demander ce qu’elle mange, ainsi que ses allergies alimentaires. Serait-elle alors dirigée vers une diététicienne pour développer un régime nutritionnel adéquat autour des choix alimentaires limités que le patient lui-même permet? Est-ce que les conséquences à long terme de l’évitement des aliments qu’on nous dit de manger comme source de la myriade de nutriments que la demande de notre corps lui demande? Ou pourrait-elle se retrouver dans les pages d’un article du magazine du dimanche à cause d’une déficience nutritionnelle intéressante?
À tout le moins, une personne qui prétend avoir plusieurs allergies devrait avoir la possibilité de subir des tests standard pour les réactions allergiques. Les tests révéleront non seulement quelles allergies elle a, mais lesquelles pourraient être dangereuses et qui pourraient être tolérables.
Les références
(“Croissance et préoccupations nutritionnelles chez les enfants souffrant d’allergie alimentaire”, Mehta, H., M. Groetch, M. Wang, J. Curr Opin Allergy Clin Immunol 2013; 13: 275-279)
