L’une des pistes de recherche les plus intéressantes de la psychologie des rêves est l’étude dite de «l’incorporation des rêves». L’incorporation de nouvelles connaissances acquises dans le contenu de rêve prédit de manière significative le succès de la rétention permanente ou de l’apprentissage de cette nouveauté (Fiss et al., 1977; De Konnick et al., 1990; Stickgold et al., 2000; Fosse, Fosse, Hobson et Stickgold. , 2003; Wamsley, Perry et autres, 2010; Wamsley, Tucker et autres, 2010; Wamsley et autres, 2012; Schoch et autres, 2018; Wamsley et Stickgold, 2018). Si vous rêvez de quelque chose que vous avez étudié ce jour-là, vous êtes plus susceptible de conserver cette information le lendemain. L’amélioration des performances d’apprentissage de nouveaux matériaux est associée de manière significative à l’ampleur de l’incorporation des rêves: plus le nombre d’éléments des matériaux appris incorporés dans les rêves est grand, plus l’acquisition de ces nouveaux matériaux est forte lors des tests de performance ultérieurs le jour. Par exemple, De Koninck et al., 1990 ont constaté que les scores d’acquisition de la langue seconde étaient prédits par une fréquence plus élevée de rêves intégrant des éléments (mots, phrases, etc.) de la langue seconde dans le contenu du rêve. Wamsley et al. (2012) ont démontré qu’apprendre à maîtriser une tâche de navigation dans un labyrinthe virtuel était associé de manière significative à l’incorporation dans le rêve d’éléments du labyrinthe. Une plus grande incorporation prédit une plus grande maîtrise. L’incorporation des rêves liés à l’apprentissage dans les rêves REM est plus forte la nuit qui suit et entre 5 et 7 nuits après l’apprentissage, reflétant respectivement les effets «résidu du jour» et «décalage du rêve» (Nielsen et al., 2004; van Rijn et al. , 2015).
La base neurobiologique de ces effets d’incorporation de rêve implique probablement des processus de plasticité synaptique dépendant du sommeil et de consolidation de la mémoire. Un grand nombre d’études ont maintenant mis en évidence des améliorations de performances différentielles (par exemple, de la formation au test supplémentaire) pour une grande variété de tâches au cours d’une période de sommeil intermédiaire par rapport à des périodes de veille contrôlées. Des études de neuroimagerie humaine intégrant des paradigmes de mémoire dépendant du sommeil suggèrent qu’après un nouvel apprentissage, il se produit une réactivation physiologique des zones du cerveau recrutées pendant l’apprentissage (Peigneux et al., 2003, 2006; Oudiette et Paller, 2013; Oudiette et al., 2013; Fogel et al., 2017). Des enregistrements sur une seule cellule dans des études sur des animaux ont montré que pendant le sommeil, il y avait une répétition physiologique de la représentation neuronale formée pendant l’apprentissage du réveil (par exemple, l’exploration d’un labyrinthe). Il existe certaines preuves que cette répétition de représentations neuronales de matériaux appris se produit également chez les humains et se reflète dans le contenu de nos rêves (Stickgold et al., 2000; Wamsley et al., 2010; Kusse et al., 2012; Wamsley , 2014; 2018). La «réactivation de mémoire ciblée» fait référence à l’utilisation de techniques de repérage pour faciliter la réactivation et la reproduction de représentations neurales ou de mémoires pendant le sommeil afin de favoriser le rappel de ces mémoires au réveil (par exemple, Cellini et Capuozzon, 2018, pour examen). Par exemple, jouer des mots ou des sons sélectionnés pendant le sommeil qui étaient auparavant associés à des mots à apprendre pendant une phase d’apprentissage avant le sommeil permet de mieux rappeler les paires de mots après le sommeil. La présentation d’indices pendant le sommeil qui étaient auparavant associés à un stimulus pendant le réveil permet de mieux se souvenir de ce stimulus lors de tests ultérieurs de rappel au réveil. Ces techniques ont été utilisées pour améliorer les performances de la mémoire chez des personnes en bonne santé et chez des populations de patients. En ré-exposant les sujets endormis à des odeurs, des mots ou des tonalités (c.-à-d. Des indices) associés à de nouveaux souvenirs neutres ou émotionnels, les souvenirs émotionnels ont été réactivés et plus facilement rappelés ultérieurement. Il devrait être possible d’utiliser des techniques de réactivation ciblées pour renforcer les images de rêve de matériel précédemment étudié. Nous exploiterions alors le pouvoir des rêves d’une toute nouvelle façon.
