Les femmes dorment mieux à côté d’un chien ou d’un homme?

La qualité du sommeil varie lorsque vous partagez votre lit avec un chien, un chat ou une autre personne.

Une femme brune mince, probablement dans la mi-trentaine, fit signe à mon attention. Quand elle était proche, elle a immédiatement lancé: «Tu es un psychologue, alors tu pourrais peut-être me dire pourquoi je trouve plus confortable de dormir avec Jake plutôt qu’avec Warren.”

J’ai été pris de court car les gens ne me posent pratiquement jamais de questions sur leur vie sexuelle. Un moment plus tard, cependant, mon esprit est revenu et je me suis rappelé que Warren était son mari, tandis que Jake était le retriever du Labrador qu’elle était en laisse à côté d’elle. La femme semblait ignorer ma confusion momentanée et continuait à raconter son histoire:

«Le travail de Warren consiste à organiser des conférences médicales. Il est donc souvent absent de son domicile pendant deux semaines ou plus à la fois. Quand il est à la maison, Jake n’est pas autorisé sur le lit mais dort sur une natte dans le coin de la pièce. Cependant, quand il est parti, Jake couche avec moi. J’aime Warren, mais je me sens quand même plus à l’aise quand Jake est au lit et quand je me lève le matin, je me sens plus reposé, comme si la qualité de mon sommeil était meilleure que lorsque je dormais à côté de Warren. Je suis un peu perplexe à ce sujet. Est-ce une chose normale?

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En fait, selon des recherches récentes menées par une équipe de scientifiques dirigée par Christy Hoffman du Département du comportement animal, de l’écologie et de la conservation du Canisius College à Buffalo, dans l’État de New York, cette femme décrivait une situation courante. Le groupe de recherche de Hoffman a entrepris d’explorer les impacts des animaux de compagnie sur la qualité du sommeil humain. Pour ce faire, ils ont mené une enquête sur Internet et rassemblé des données auprès de 962 femmes adultes aux États-Unis. Dans ce groupe particulier, ils ont constaté que 55% des femmes de l’échantillon partageaient leur lit avec au moins un chien et 31%, avec au moins un chat. 57% des personnes interrogées ont signalé des partenaires de lit humain. Apparemment, les êtres humains et les animaux de compagnie sont en concurrence pour obtenir le droit de dormir, car les personnes partageant leur lit avec un partenaire humain étaient beaucoup moins susceptibles de partager leur lit avec un chien que celles qui n’avaient pas d’humain au lit.

Si nous nous concentrons sur la perception qu’ont les femmes de la qualité de leur sommeil, celles qui partageaient leur lit avec un chien ont rapporté un sommeil nettement meilleur et plus reposant. Ils ont également affirmé que leurs chiens étaient moins susceptibles de perturber leur sommeil que leurs partenaires humains. En utilisant une échelle qui mesurait le ton émotionnel qu’ils avaient au lit, les chercheurs ont découvert que les femmes se sentaient réellement plus à l’aise et plus en sécurité quand elles dormaient avec un chien que quand elles dormaient avec un autre humain.

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En tant que partenaires au lit, les chats sont un pauvre substitut. Les femmes de cette enquête ont indiqué qu’un chat au lit perturbait tout autant que d’avoir un partenaire humain. Une partie de ceci peut avoir à faire avec les différences de comportement entre les chats et les chiens. Dans cet ensemble de données, il a été signalé que les chiens avaient passé environ 75% de la nuit au lit, tandis que les chats, avec leur niveau d’activité nocturne plus élevé, se trouvaient souvent au lit et hors du lit. Les chats sont également associés à des sentiments de confort et de sécurité plus faibles que ceux signalés chez leurs partenaires canins ou humains. Les auteurs notent que «les chiens qui couchent avec leurs propriétaires ont obtenu des scores supérieurs à ceux des chats sur l’échelle de confort et de sécurité [ce qui peut être lié à leur capacité à dissuader les intrus et à avertir leurs propriétaires des menaces potentielles d’une manière que les chats ne peuvent pas.

Avoir un chien comme partenaire au lit semble imposer une routine de sommeil plus cohérente. Les propriétaires de chiens avaient tendance à se coucher et à se réveiller plus tôt que les personnes ayant des chats. Les heures de réveil les jours ouvrés et les autres jours variaient moins pour les propriétaires de chiens que pour les autres. Des études ont montré qu’avoir un horaire de sommeil et de réveil régulier contribue à renforcer le rythme circadien, ce qui tend à améliorer la qualité du sommeil.

Les chercheurs suggèrent que les chiens pourraient améliorer la qualité de leur sommeil d’une autre manière: «avoir le chien dans son lit peut réduire la prévalence des mauvais rêves, constatation faite précédemment concernant des anciens combattants atteints du SSPT qui dormaient avec des chiens d’assistance».

Ainsi, dans l’ensemble, le fait d’avoir un chien au lit semble améliorer considérablement la qualité du sommeil et du confort des femmes. Une mise en garde toutefois: les auteurs n’ont pas pris en compte le fait de savoir si certaines races de chiens étaient plus susceptibles d’être associées à un sommeil plus ou moins bon chez leurs partenaires humains. Les chiens brachio-céphaliques, ceux avec des visages plats comme des carlins ou des bouledogues, ont tendance à ronfler. Une fois, je me suis occupé d’un pug pendant une semaine alors qu’un ami devait s’absenter pour s’occuper de certaines affaires de la famille. Ce chien a ronflé si fort que j’ai senti que j’étais dans la pièce avec un moteur hors-bord Mercury réglé à plein régime. La situation était si mauvaise et le bruit a été si perturbant pour mon sommeil que j’ai finalement dû mettre le chien dans une caisse en niche dans le salon pour que je puisse me reposer la nuit. Donc, j’attends une étude de suivi qui pourrait indiquer quelles races de chiens partageant nos lits sont les plus propices à une bonne nuit de sommeil.

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Crédit image Facebook: Rasulov / Shutterstock

Références

Christy L. Hoffman, Kaylee Stutz et Terrie Vasilopoulos (2018) Examen de la qualité et des routines de sommeil des femmes adultes en relation avec la propriété d’un animal de compagnie et le partage du lit, Anthrozoös, 31: 6, 711-725, DOI: 10.1080 / 08927936.2018.1529354.