Si ça saigne, ça mène est un truisme de la couverture des nouvelles. Nous sympathisons tous avec les victimes de violence insensée et leurs familles, car nous savons que cela aurait pu être nous et nos familles. Pourtant, notre monde n'a jamais été aussi violent – sauf dans les médias d'information et de divertissement.
Ce biais journalistique a deux effets négatifs. D'abord, cela inquiète indûment les drogués des nouvelles. Deuxièmement, il encourage les tueurs de saccage en leur donnant une «célébrité» instantanée.
La couverture médiatique exploite notre sympathie et notre empathie à l'égard des victimes, ce qui élève notre sentiment de danger hors de proportion avec la menace réelle. Bien sûr, il se nourrit aussi du choc des endroits apparemment sûrs qui sont violés, comme les églises
La croyance dans un monde violent
Alors que le monde est beaucoup moins violent aujourd'hui qu'à tout autre moment de l'histoire, ou de la préhistoire, ce fait nous échappe grâce à notre régime quotidien de carnage journalistique. La probabilité mondiale de mourir dans une attaque terroriste est infinitésimale à moins d'un million par an (1). Ce risque est environ trois fois inférieur à ce qu'il était dans les années 1980. Pourtant, les répondants aux enquêtes estiment que le risque a augmenté (2), un phénomène qui peut être attribué à une couverture étendue d'attaques terroristes spectaculaires, comme les attentats d'Al-Qaïda du 11 septembre 2001.
Un point similaire peut être fait à propos de la peur du crime violent. Les taux d'homicides en Europe occidentale ne sont aujourd'hui que la quarantième de ce qu'ils étaient au XIVe siècle (1). Les taux d'homicides aux États-Unis sont environ quatre fois plus élevés qu'en Europe, mais ils sont sensiblement inférieurs à ceux de la période coloniale. De plus, les taux d'homicides ne sont aujourd'hui que la moitié de ce qu'ils étaient en 1990, un point qui est facilement manqué si l'on aime regarder les nouvelles télévisées.
La peur exagérée du crime et du terrorisme peut avoir des conséquences très néfastes pour notre santé et notre bien-être. Si nous craignons de voler vers une destination à cause du terrorisme et choisissons de conduire à la place, notre risque de mourir est considérablement augmenté car le pilotage est beaucoup plus sûr que la conduite (2). De même, la peur exagérée du crime violent peut inhiber la marche et l'exercice, avec des conséquences très néfastes sur la santé. Bien sûr, ces peurs contribuent à l'anxiété clinique et à la dépression. Un journalisme plus équilibré peut ainsi sauver des vies et contribuer au bonheur. Dans l'état actuel des choses, l'approche «si-ça-saigne-les-pistes» peut effectivement contribuer aux pires actes de violence.
Renforcer la violence effroyable
L'un des plus gros problèmes concernant la couverture disproportionnée de la violence aveugle est que de nombreux maniaques homicides ont soif de publicité. Ce fait a émergé en relation avec les meurtres du zodiaque des années 1960 et 1970 où un tueur en série a joué à des jeux de chat et de souris sardoniques avec les autorités via des messages publiés dans les journaux.
Les médias d'aujourd'hui sont trop sophistiqués pour tomber dans une telle manipulation flagrante, mais la vérité est que faire quelque chose de vraiment horrible reste une méthode garantie pour atteindre la célébrité instantanée, ou infamie (une distinction qui semble souvent mince).
Les pires meurtriers reçoivent plusieurs jours d'attention médiatique concentrée, un éclat si éblouissant que les experts en marketing des grandes entreprises, comme American Airlines, ne peuvent pas résister à l'action (en offrant une bourse au nom du pasteur abattu). À la fin de leur triste vie, les meurtriers peuvent se rendre compte que leur crime était si grand qu'il a fallu le président des États-Unis pour réconforter les victimes.
Sources
1 Pinker, S. (2011). Les meilleurs anges de notre nature: pourquoi la violence a diminué. New York: Viking Penguin.
2 Mueller, J. (2006). Overblown: Comment les politiciens et l'industrie du terrorisme gonflent les menaces à la sécurité nationale et pourquoi nous les croyons. New York: Presse libre.
