Le pouvoir du but et du sens dans la vie

Une nouvelle étude révèle les effets omniprésents du sentiment que la vie en vaut la peine.

Les relations sociales et l’activité physique sont toutes deux associées à la recherche d’un sens à la vie.

Source: yacobchuk / iStock

Le sentiment que sa vie a un sens peut provenir d’un grand nombre de choses – d’un travail (rémunéré ou non rémunéré) qui en vaut la peine, de relations chéries, d’une foi religieuse ou même d’une appréciation régulière du coucher du soleil. Bien que peu importe ce qui vous donne un but, il importe que vous le trouviez quelque part. Un nombre croissant de recherches a montré que le sentiment que sa vie a un sens est associé à une foule de résultats positifs pour la santé. Et maintenant, une nouvelle étude sur les personnes âgées publiée dans Actes de la National Academy of Sciences va encore plus loin en révélant que le sentiment de vivre une vie digne d’être vécue semble être lié positivement à presque tous les aspects de notre vie, pas seulement à la santé. La nouvelle étude a également suivi les personnes au fil du temps et a révélé que plus elles trouvaient leur vie digne d’intérêt, plus elles changeaient de façon positive au cours des quatre années suivantes.

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«Ces associations semblent omniprésentes dans tout notre spectre d’expérience», a déclaré l’auteur principal Andrew Steptoe, psychologue et épidémiologiste à l’University College London, qui a supervisé l’étude. «Cela n’est pas seulement lié à la santé, mais aussi aux fonctions sociales, aux expériences psychologiques et émotionnelles, à la prospérité économique, à des choses comme dormir bien et au temps consacré à différents types d’activités.»

Le document faisait partie d’une étude britannique en cours sur les personnes âgées, connue sous le nom de English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), dirigée par Steptoe. Les nouveaux résultats sont basés sur les données de plus de 7300 adultes de plus de 50 ans (l’âge moyen était de 67,2 ans). Tous les deux ans environ, les participants passent des entretiens approfondis et passent une série de tests médicaux. On leur a demandé de dire à quel point leur vie valait la peine d’être vécue sur une échelle de un à dix. La note moyenne valable était de 7,41, bien que les notes soient légèrement plus élevées chez les femmes que chez les hommes (7,46 contre 7,35). Il est important de noter que les résultats sont corrélationnels, ce qui signifie qu’ils montrent une association entre les évaluations valables et d’autres aspects de la vie, mais ne signifient pas nécessairement que l’un cause l’autre.

Néanmoins, les résultats suggèrent qu’il y a quelque chose d’essentiel dans une vie qui a du sens. Sur plusieurs niveaux, ce n’est pas surprenant. Le concept d’avoir un but dans la vie remonte au moins aux Grecs anciens. La pensée contemporaine sur le sujet découle des écrits des années 1940 du médecin Viktor Frankl, qui croyait que le fait d’avoir un but dans la vie l’avait aidé à survivre trois ans à Auschwitz. Après la guerre, Frankl a développé une série de 13 questions comme moyen de mesurer le but de la vie.

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L’étude ELSA a testé la viabilité d’un ensemble similaire de questions, qui ont été intégrées dans des enquêtes régulières menées par l’Office of National Statistics du Royaume-Uni, l’équivalent du US Census Bureau. Steptoe pense que leurs conclusions solides démontrent la valeur de l’évaluation de la qualité de vie de cette manière au niveau national.

Steptoe s’est démarqué par ses découvertes sur la vie sociale des gens. Les notes les plus valables étaient associées à des relations personnelles plus fortes (le mariage était important, tout comme les contacts réguliers avec des amis) et à un engagement social plus large, comme la participation à des organisations civiques, des activités culturelles et le bénévolat. Les personnes ayant une cote élevée étaient moins susceptibles de se sentir seules. «Je suis frappé par la cohérence des associations entre ces sentiments [de vivre une vie enrichissante] et une activité sociale et culturelle», a déclaré Steptoe. «Par contre, les gens qui avaient des cotes faibles avaient tendance à passer beaucoup de temps seuls. Ils ont tendance à regarder davantage la télévision et à faire plus d’activités passives. »Il pense que le message est clair, en particulier pour les hommes et les femmes plus âgés, qu’il est important de rester engagé socialement, dans la mesure du possible. «C’est encourageant de sortir et de continuer à participer à la société plutôt que de s’y retirer.»

Sur le plan de la santé, les personnes les mieux notées avaient une meilleure santé physique et mentale. Cela s’est traduit par moins de symptômes dépressifs, moins de maladies chroniques, moins de douleur chronique et moins d’invalidité. Ils avaient également une plus grande force du haut du corps, marchaient, étaient moins obèses et avaient des profils de biomarqueurs plus favorables tels que le nombre de globules blancs, la vitamine D et le cholestérol des lipoprotéines de haute densité (le bon cholestérol). Ils pratiquaient plus d’activité physique, mangeaient plus de fruits et de légumes, dormaient mieux et étaient moins susceptibles de fumer.

Il est possible que des liens sociaux solides et une bonne santé contribuent à donner à la population le sentiment que sa vie a un sens. Mais Steptoe et sa collègue Daisy Fancourt ont également mené une analyse longitudinale sur quatre ans. Ils ont constaté que les personnes qui étaient faibles dans certaines mesures en 2012 mais qui avaient des cotes plus valables étaient plus susceptibles de constater des améliorations de ces mesures d’ici 2016. En d’autres termes, une personne qui était physiquement inactive au départ mais qui avait une cote élevée devenir régulièrement actif plus tard que quelqu’un avec des cotes inférieures.

«Je pense que c’est un processus à double sens», déclare Steptoe. «Le genre de choses que nous allons influencerons ces jugements du but et de la valeur de ce que nous faisons dans la vie. Mais ces choses vont à leur tour stimuler ou inhiber les activités futures. C’est un cercle vertueux. ”

Copyright Lydia Denworth 2019.

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Références

Steptoe, Andrew et Daisy Fancourt. «Mener une vie significative aux âges plus avancés et son lien avec l’engagement social, la prospérité, la santé, la biologie et l’utilisation du temps.» Actes de l’Académie nationale des sciences (2019): 201814723.