Pour vivre la belle vie, nous devons zoomer suffisamment près pour que nous puissions être absorbés par des événements et en profiter, et nous devons aussi nous éloigner suffisamment de l’expérience que nous vivons sur une trajectoire qui a un sens pour nous, et pas simplement réagir aux choses. Cet équilibre entre important et non important se retrouve dans l’attitude esthétique.
Roger Fry a défini l’attitude esthétique comme ne pas avoir à réagir, à ne pas avoir à tenir compte de la fonction d’une situation. Lorsque des artistes comme Picasso et Duchamp collaient des objets ordinaires comme des boîtes d’allumettes et des porte-bouteilles et les présentaient comme des œuvres d’art, Fry remarqua que le socle faisait toute la différence. Cela créait un contexte dans lequel l’observateur voyait les aspects physiques de l’objet et pouvait ignorer son utilisation. Fry a également noté que le cinéma pouvait présenter l’image d’un train se dirigeant vers vous, mais que vous pouviez observer le train sans avoir à (après un peu de temps pour vous habituer à l’expérience) avoir à réagir. Vous pouvez regarder Lear détruire sa relation avec Cordélia sans se sentir responsable de l’avertir de l’erreur qu’il a commise.
Fry a supposé que vous réagiriez avec émotion aux présentations artistiques et l’a laissée hors de sa définition. Sinon, vous effectueriez un zoom arrière trop important pour que l’art fonctionne. Si vous lisez Anna Karenina et que vous êtes saisi par le destin d’Anna, mais sans vous demander si vous êtes peut-être trop égoïste ou pas assez égoïste dans votre propre roman, vous zoomez probablement trop près (absorbé, mais comme dans un mélodrame) ou trop loin (en reconnaissant les thèmes mais en ne vous les appliquant pas). L’attitude esthétique peut être écartée en toute sécurité pendant les moments d’indulgence physique (lorsqu’il n’y a rien de trop proche) ou de réflexion existentielle (quand il n’y a pas de trop loin).
L’art nous enseigne comment nous relier à nous-mêmes et à nos expériences avec le bon mélange d’important et d’important. Nous nous soucions des personnages d’un roman bien écrit, nous apprenons de leurs erreurs et de leurs succès, puis nous passons à autre chose. La beauté d’un tableau ou l’empathie évoquée par une sculpture nous apprend à reconnaître et à cultiver un sentiment, mais alors, plutôt que d’organiser nos vies autour de la beauté ou de mettre de côté une période de deuil pour la figure évocatrice, nous apprenons à poursuivre la beauté et visiter l’empathie et aller de l’avant. L’art nous enseigne que, selon les mots de Keats, «une chose de beauté est une joie pour toujours», en grande partie à cause du conditionnement classique (que Keats décrit ainsi: «Même quand les arbres / Ce murmure autour d’un temple devient bientôt / Cher comme soi-même du temple ”). L’art narratif – romans, pièces de théâtre, films – nous enseigne à nous rapporter à notre propre fierté lorsque nous nous rapportons à Othello, avec compassion, admiration et regret. En effet, une grande partie de la situation critique d’Othello vient de ce qu’il n’a pas assez de ce que Hamlet a trop: la distance émotionnelle.
Je recule, pour des raisons inhérentes à ma propre psychologie, aux efforts de contrôle des autres. Les subordonnés apprécient cela, mais mes supérieurs sont frustrés de ne pas être un bon lieutenant. Si j’essaie malgré tout de contrôler mes supervisés (ou mes enfants), ils l’en veulent, car j’ai établi le non-contrôle comme culture relationnelle. Je pense qu’il est juste de dire que ma réticence à contrôler les autres fait de moi un parent médiocre et un homme d’organisation, un très bon thérapeute et un mari. J’ai appris à ne pas aimer le contrôle dans mon enfance, mais — et c’est là le but de tout ceci — j’ai exercé mon aversion pour le contrôle en regardant un nombre excessif de films et en lisant beaucoup de romans. Je me suis habitué à me soucier des personnages dans des circonstances où ils étaient impossibles à contrôler. Je souhaite parfois que je sois meilleur pour donner des ordres, mais je ne regrette jamais le fait que je me traite moi-même comme je traite beaucoup de personnages fictifs: avec compassion, acceptation, moqueries et sans trop de contrôle.
Prendre soin de vous avec la même attitude que celle avec laquelle vous tenez pour un personnage littéraire est, à mon avis, en bonne santé. C’est un bon endroit pour apprendre à la maison, grandir avec des parents qui trouvent le bon équilibre. En effet, le livre de ce titre attribue en grande partie «le choyage de l’esprit américain» aux parents qui, par inadvertance, enseignent à leurs enfants que tout est plus important qu’il ne l’est. J’ai récemment lu Educated (de Tara Westover), dans lequel les expériences des enfants ne comptent pas assez pour les parents. Il est difficile de ne pas remarquer que les baby-boomers ont élevé leurs enfants en grande partie à l’écart de leurs grands-parents, qui sont disposés à rouler des yeux lorsque des décisions parentales présumées sont capitales. Les baby-boomers ont également élevé moins d’enfants, concentrant l’essentiel de leurs préoccupations parentales sur un ou deux enfants seulement. J’imagine qu’il est difficile de prendre le voyage d’un quatrième enfant aussi au sérieux qu’un enfant unique.
Si vous le manquez la première fois, vous pourrez apprendre à vivre une expérience esthétique d’un bon thérapeute. Les thérapeutes, comme les parents, peuvent gâter, négliger et même abuser de leurs accusations, mais les bons thérapeutes trouvent l’équilibre esthétique qui inclut un engagement émotionnel et un haussement d’épaule comique, en zoomant tout en conservant la possibilité de faire un zoom arrière. Il est exprimé à chaque séance lorsque le thérapeute fait preuve d’empathie mais commence et finit à l’heure. Comme une heure normale de coucher, terminer des sessions à l’heure n’est pas correctement interprété comme un rejet ou un renvoi; chacun est une façon d’enseigner une habileté essentielle dans la vie: bien dormir et une attitude esthétique.