Problèmes de comportement des animaux de compagnie: dans l’œil du spectateur?

Comment pouvons-nous décider quand le comportement d’un animal de compagnie est un problème?

Les chiens, les chats (et les autres animaux de compagnie) peuvent avoir toutes sortes de problèmes de comportement, certains que nous trouvons attachants, certains que nous tolérons et d’autres avec lesquels nous avons du mal. Comment savons-nous quand un problème comme celui-ci est un problème?

Source: Shannon Richards / Unsplash

Une chose dont nous devons nous rappeler est de prendre le point de vue de l’animal. Certains comportements que nous n’aimons pas sont parfaitement normaux. Par exemple, les chiens qui chassent les écureuils ne font que montrer un comportement prédateur plus ou moins prononcé chez différents chiens en raison de leur évolution à partir des loups. Les chiens aiment mâcher les choses et les chiots en particulier aiment explorer le monde par la bouche. Les chats se grattent pour garder leurs griffes en parfait état et pour laisser des phéromones (signaux chimiques) derrière. Dans ces cas, le comportement n’est pas vraiment un problème, il faut trouver des débouchés acceptables, comme par exemple les frisbees à chasser, mâcher des jouets à mâcher et de bonnes griffes que le chat aime réellement.

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Bien sûr, notre propre point de vue compte aussi, et nous pouvons différer dans ce que nous pensons être un problème. Par exemple, les chiens sautent pour saluer. Certaines personnes aiment ça parce que le chien est amical et ils aiment être accueillis de cette façon. Certaines personnes le détestent et préfèrent que les chiens soient assis ou debout pour être accueillis. Sauter par le haut peut être un problème si les gens sont infirmes ou ont mal, ont les mains pleines de shopping, ne veulent pas de pattes boueuses sur leurs beaux vêtements propres, ou ne veulent tout simplement pas se faire harceler.

Certains types de comportements sont plus susceptibles d’être considérés comme problématiques que d’autres. Une étude menée en Italie (Pirrone et. Al. 2015) a révélé que les trois comportements les plus susceptibles de poser problème étaient l’agression envers d’autres chiens, la crainte de marcher et l’aversion pour les étrangers. Parmi les autres comportements qui ont également tendance à être perçus comme un problème, citons l’agressivité envers le propriétaire, la possession de nourriture ou de jouets, les aboiements persistants, la recherche d’attention, la réactivité aux bruits et les salissures. La mesure dans laquelle les gens estimaient qu’ils étaient un problème était liée à leur capacité à agir.

Bien que la réactivité aux bruits et la recherche d’attention figuraient parmi les trois principaux problèmes de comportement, ils n’étaient pas les plus susceptibles d’être considérés comme problématiques. Beaucoup de chiens ont peur des feux d’artifice, et peut-être cela leur vient-il à l’esprit quand ils sont susceptibles de tomber et sont oubliés à d’autres moments, ce qui serait le meilleur moment pour commencer à travailler sur le problème. (Voir ici et ici quelques conseils sur les chiens et les feux d’artifice).

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L’étude a également révélé que les différences entre les sexes dans la perception du comportement étaient problématiques. Par exemple, les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de dire que la salissure était un problème. Les scientifiques suggèrent que les rôles de genre peuvent signifier que les hommes sont moins enclins à nettoyer après un animal de compagnie.

Une autre étude portant sur des chiens et des chats récemment adoptés a révélé que même si l’animal avait un problème de comportement, la plupart des gens étaient satisfaits du comportement général de leur animal (Scott et. Al. 2018). Pour les chiens et les chats, les trois principales plaintes concernaient les problèmes de mastication ou de grattage inappropriés et les problèmes de saleté de la maison (avec la laisse pour les chiens et les autres problèmes pour les chats dans les trois premiers). Seules quelques personnes ont demandé de l’aide à un comportementaliste lors de l’offre

Quand devriez-vous demander de l’aide pour le problème de comportement d’un animal de compagnie?

Chaque fois qu’une personne est à risque du comportement de votre animal, il est important de demander de l’aide. Par exemple, si votre chien grogne et cogne à des gens, que ce soit chez les visiteurs ou dans la rue, il existe un risque réel que quelqu’un soit mordu. Il est important de demander de l’aide avant que cela ne se produise. Si votre chien a déjà mordu, il est temps de trouver de l’aide auprès d’un professionnel qualifié. Il en va de même pour les chats car même les chats peuvent parfois être agressifs.

Vous devriez également demander de l’aide si vous pensez que le bien-être de votre animal est en danger. Certains problèmes de comportement – y compris la salissure chez un chien ou un chat normalement entraîné à domicile – peuvent avoir une cause médicale. Les changements de comportement peuvent être le signe d’un problème comme la douleur. Certains problèmes de comportement qui ne sont pas d’ordre médical peuvent également affecter le bien-être de l’animal, par exemple un chien ou un chat qui déteste être touché et ne tolérera pas le toilettage; Si la fourrure devient emmêlée, ils seront inconfortables (et ils détesteront probablement être encore plus touchés).

Rappelez-vous que les chiens ne sont pas parfaits et que de nombreux problèmes ne sont pas un problème. Mais chaque fois que vous avez des préoccupations, vous devriez demander de l’aide. Selon le problème, vous devrez peut-être commencer par votre vétérinaire ou trouver un bon dresseur de chiens. Parfois, votre vétérinaire vous dirigera vers un comportementaliste vétérinaire.

Que le problème soit facile ou lent à résoudre, il est préférable de demander de l’aide le plus tôt possible afin qu’il ne s’aggrave pas. Et si le problème est quelque chose qui est normal du point de vue de l’animal – comme des chiens qui mâchent ou des chats qui grattent – la solution est de trouver un débouché approuvé pour les comportements qui vous rendront heureux, vous et votre animal.

Les références

Pirrone, F., Pierantoni, L., Mazzola, SM, Vigo, D. et Albertini, M. (2015). Les facteurs relatifs aux propriétaires et aux animaux permettent de prédire l’incidence des comportements problématiques chez les chiens de compagnie et la réaction de leur propriétaire à cet égard. Journal of Veterinary Behavior: Applications cliniques et recherche, 10 (4), 295-301. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2015.03.004

Scott, S., E. Jong, McArthur, M. et Hazel, SJ (2018). Enquêtes de suivi auprès de personnes ayant adopté des chiens et des chats dans un foyer australien. Science du comportement animal appliqué. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2017.12.021