Qu'est-ce que le sommeil humain "normal"?

Naturel Versus Normal Sommeil

Les gens me demandent toujours combien de sommeil ils devraient avoir pour vivre et bien vivre. Je réponds habituellement «ça dépend». Les réponses individuelles englobent les gènes, les emplois, les habitudes, les amants, les animaux domestiques, les drogues et plusieurs dizaines d'autres facteurs, avant les inconnus.

Mais qu'est-ce qu'une bonne réponse à l'échelle de la société? De combien de sommeil les humains ont-ils besoin? Nous ne pouvons avoir cette réponse avant de nous rendre compte que le sommeil «naturel» – ce que les humains ont fait avant l'ère industrielle et ce que font les animaux «dans la nature» – a peu à voir avec le sommeil «normal» d'aujourd'hui. Les informations sur un téléphone portable peuvent être encapsulées en pixels et en octets. Chez les humains, l'information est faite chair. Et les humains s'adaptent rapidement aux environnements changeants – comme le font les autres animaux – d'une manière qui fait que notre «comportement de type sauvage» a l'air positivement sauvage.

Qu'est-ce que le sommeil naturel?

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Roger Ekirch, professeur d'histoire à Virginia Tech, est arrivé aux réunions nationales de sommeil de cette année comme un étranger amical. Il n'avait jamais utilisé Powerpoint auparavant. Son discours était écrit, déclamé plus que lu avec un plein plaisir oratoire. Le contraste de son apparence entre les arts et les sciences était poignant, comique et triste.

Ekirch avait été invité à discuter de son travail sur l'histoire du sommeil.

Un surfin rapide – avant que l'illumination artificielle répandue partout les humains aient eu un «premier sommeil» de trois ou quatre heures, suivi par parler / travailler / rêver pendant peut-être une heure ou deux, suivi d'un «deuxième sommeil» jusqu'à l'aube. Le changement complet au modèle américain actuel de «coucher et mourir» – un grand sommeil nocturne ininterrompu – a commencé au XIXe siècle. Il ne s'est entièrement consolidé que le vingtième.

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Ajouter sur le processus humain normal de faire la sieste et le sommeil humain «naturel» est un processus en trois parties avec peut-être 9-10 heures par jour passées à dormir.

Mais c'est juste l'histoire humaine.

Sommeil naturel des animaux

Le chercheur sur le sommeil, Jerry Siegel, de l'UCLA, s'est ensuite rendu à la conférence. Son point principal – les animaux ne dorment pas dans les zoos ou les laboratoires comme ils le font dans la nature. Pas même proche.

Les éléphants étaient un excellent exemple. En cage dans les zoos, ils peuvent dormir longtemps la nuit. Dans la nature, ils dorment en moyenne 2,6 heures au total, dormant à volonté tout au long de la journée de 24 heures. Ils mangent plus de 21 heures chaque jour.

Est-ce que Purina le sait?

Les prochains animaux de laboratoire de Siegel ne dorment pas au même moment ou de la même manière que les animaux sauvages.

Ce qui pose la question suivante: sommes-nous aujourd'hui des dormeurs «naturels» ou dormons-nous maintenant comme ces animaux de laboratoire?

La façon dont nous dormons maintenant

Les humains sont nés en train de rêver. À la naissance, environ 16 heures sur 24 sont occupées par le sommeil. Rêver prend près des deux tiers du sommeil.

Ensuite, nous vieillissons. Nous dormons moins.

L'adulte américain moyen vers 1800 a dormi de la fin de la soirée jusqu'à minuit. Puis elle se leva, fit des travaux ménagers, peut-être un peu de cuisine et de réparation, et alla se coucher pour son second sommeil jusqu'à l'aube. Son prochain épisode de sommeil était une sieste variable du début à la fin de l'après-midi. Temps de sommeil total – peut-être 9,5 heures.

Ses descendants descendants dans les enfants – qui restent debout de toute façon – mettent son téléphone portable à côté du lit et tentent d'obtenir peut-être-peut-être 6,75 heures de sommeil.

Naps? Pour les week-ends, voire pas du tout.

Quel est le résultat de la santé? Les personnes qui dorment moins pèsent plus, sont plus fatiguées, déprimées, moins productives et créatives.

Expériences humaines

Au début des années 1990, Tom Wehr a essayé de reproduire le sommeil pré-industriel au National Institutes of Health. Étant donné la chance de passer beaucoup de temps au lit, les personnes postindustrielles ont offert des possibilités de sommeil préindustrielles qui ont suscité des expériences mystiques et de joyeuses considérations de leurs rêves. Beaucoup ont dit qu'ils ne voulaient pas que l'expérience prenne fin (très inhabituel parmi les recherches sur les humains, laissez-moi vous assurer.)

Certains ont déclaré qu'ils savaient enfin ce que c'était de se sentir pleinement «éveillés». Ils se sentaient essentiels, vivants, reposés. Certains ont vécu une union mystique avec le monde naturel.

Et puis ils sont retournés à la routine normale des heures de sommeil court, du café et des trajets quotidiens.

Notre version évolutive du sommeil – complète avec des lumières brillantes avant le coucher et la mélatonine arrêtant les textes des téléphones portables au milieu de la nuit – est une autre expérience humaine bien plus vaste. Jusqu'où les gens peuvent-ils se détourner du sommeil «naturel», «sauvage» tout en conservant leur humeur et leur santé, fonctionnant économiquement et socialement?

Nous allons probablement découvrir plus rapidement. Les humains aiment tester, élargir et déchirer l'enveloppe – dans les sports, au travail, au jeu. Nous prenons notre conception humaine et la poussons aussi loin que nous le pouvons – et encore plus. Si les recherches récentes se maintiennent, au fil du temps, nous serons plus gros, nous ralentirons, consulterons des médecins plus souvent et nous sentirons moins ensemble, heureux et créatifs que nous ne le faisons encore aujourd'hui.

Est-ce que quelqu'un sur Facebook écoute?

Bottom Line

Le sommeil naturel n'est pas un sommeil "normal". Les modèles pré-industriels de sommeil et de repos étaient complètement différents d'aujourd'hui.

Le sommeil et le repos "normaux" doivent être définis par l'environnement spécifique dans lequel ils se déroulent.

Ces jours-ci, les êtres humains sont les animaux de laboratoire.

Chaque jour, nous testons notre capacité à nous adapter et à nous ajuster, en poussant limite après limite, comme nous aimons le faire.