Une fois, une publication qui m'a interviewé sur Singled Outsent quelqu'un pour prendre une photo de moi à la maison. Le photographe a demandé de quoi parlait mon livre, puis s'est arrêté un moment pour réfléchir à la façon de mettre en place le cliché. Comme il venait d'être frappé par un éclair d'inspiration, il demanda: «Où est ton chat?
Eh bien, je n'ai pas de chat. Je n'ai rien contre les chats – ou d'autres animaux de compagnie d'ailleurs – je n'en ai tout simplement pas.
Récemment, j'ai entendu un étudiant qui prévoyait faire des recherches sur les célibataires et leurs animaux de compagnie, ce qui m'a fait réfléchir aux stéréotypes. Je me demande pourquoi les célibataires – les femmes en particulier – sont si souvent considérés comme des fous de chats. Est-ce une manière d'attribuer une caricature féline aux célibataires – disons, distants et insociables? Ou peut-être même un portrait plus flatteur de l'indépendance cool et imperturbable?
Je ne sais pas si les célibataires sont plus susceptibles que les personnes mariées d'avoir des chats ou d'autres animaux de compagnie. Pour autant que je sache, il n'y a pas de recherche sur le sujet. Cela signifie que nous sommes réduits à des anecdotes. La seule vraie dame de chat que j'ai jamais connue était mariée au doyen d'une grande université. Je pense que son nombre de chat a toujours dépassé 30. Son mari a été répandu pour profiter de son temps loin de la maison.
Le chat-stéréotype est-il une chose américaine? Je ne le sais pas non plus. Je me souviens, cependant, que l'une des citations les plus tristement célèbres de l'un des plus célèbres singletons britanniques portait sur un chien. Selon Bridget Jones (d'accord, donc elle n'est pas réelle), tous ses amis célibataires étaient convaincus qu'ils «finiraient par mourir seuls et trouvés trois semaines plus tard à moitié mangés par un Alsacien».
En soi, la perception des célibataires en tant que chat-people (ou pet-people) ne me dérange pas. Ce qui me frotte dans le mauvais sens, c'est l'interprétation qui est parfois donnée pour le lien supposé entre être célibataire et avoir un animal de compagnie – que les célibataires ont des animaux de compagnie comme «compensation» pour ne pas avoir de conjoint.
Maintenant, peut-être que cette interprétation est vraie pour certaines personnes célibataires, tout comme certaines personnes mariées ont un animal de compagnie comme pratique pour avoir un enfant. (Ce n'est pas hypothétique, je connaissais un couple qui avouait que tous les deux aimaient à faire des blagues qu'ils espéraient que le gosse qu'ils avaient prévu aimerait le chien qu'ils avaient déjà, car il serait dommage de devoir se débarrasser de l'enfant, je suis sûr qu'ils voulaient dire ça comme une blague.)
Mais pourquoi ai-je si rarement entendu une explication entièrement différente et (je pense) plus plausible – que les célibataires qui ont des chats les ont parce qu'ils les aiment? Parce qu'ils soignent des gens qui aiment les animaux et voudraient avoir des animaux de compagnie dans leur vie quel que soit leur état matrimonial?
L'interprétation de la compensation n'est pas limitée aux animaux domestiques. Les relations étroites des célibataires avec les frères et sœurs, les parents et les amis ont également été décrites comme une compensation pour n'avoir pas de conjoint, parfois même par des universitaires.
Pour moi, c'est une façon de dire que si vous n'avez pas de conjoint, aucune de vos autres relations avec les adultes ne sera considérée comme authentique ou valable en soi. Une explication aussi dédaigneuse chiens (désolé) célibataires qui sont dévoués à leur travail ou à une cause ou un intérêt qu'ils poursuivent avec passion – ils ne font que compenser pour ne pas avoir un conjoint.
Le problème le plus fondamental, je pense, est que trop d'Américains ne peuvent tout simplement pas croire que n'importe quel adulte aimerait vraiment être célibataire et choisir de rester ainsi. Jusqu'à ce que cette noix est fissurée, les psychologues amateurs et professionnels illusoires continueront à voir une compensation sous le plat de chat de chaque personne.
