Ne me dites pas simplement "Merci"

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Lors d'un rassemblement de civils-vétérans à DC au début de l'été 2012, un jeune vétérinaire s'est avancé, s'est tourné vers un civil qu'il n'avait pas rencontré auparavant et a dit: «Ne me dites pas simplement merci pour votre service. Dites d'abord, s'il vous plaît. "Il n'a pas expliqué plus loin. Mais le ressentiment exprimé était indubitable. Vous ne pouvez pas être un civil dans cette pièce et ne pas ressentir la piqûre.

Nous entendons «Merci pour votre service» dans les aéroports et les avions, le jour des anciens combattants et le jour du Souvenir. C'est devenu une habitude de saluer les membres des services revenant des guerres en Irak et en Afghanistan. Pourtant, les remarques peuvent sembler creuses. Que ce soit un militaire ou un civil, c'est facile d'être cynique. Je soupçonne que cette phrase corrige la façon dont nous accueillions les vétérans du Vietnam, pas très bien, et souvent avec dédain. Pourtant, le "merci", à lui seul, ne suffit pas.

Prenons le cas de Phil Carter, le directeur national des vétérans lors de la première campagne présidentielle d'Obama et maintenant conseiller au Centre de réflexion de Washington sur le nouveau système de sécurité américain (CNAS), centré sur la réintégration des anciens combattants. Carter a servi neuf ans comme officier de la police militaire et des affaires civiles de l'armée, dont un an en Irak, où il a conseillé la police provinciale, la justice et les prisons de la province de Diyala. Dans un article d'opinion paru dans le Washington Post, Carter a parlé franchement du ressentiment qu'il ressentait envers les civils lors de son retour d'Irak au printemps 2006. Les étiquettes «Thank you» et «hero» sonnaient creuses à la lumière de ce qu'il avait laissé derrière lui: "des milliers d'Irakiens. . . mourir chaque mois dans une guerre civile infernale. Si nous étions vraiment des héros, pourquoi la guerre en Irak s'est-elle si mal déroulée? »Il s'est aliéné et s'est retiré des civils:« Je. . . J'en ai voulu aux étrangers qui m'ont remercié. Je soupçonnais qu'ils essayaient juste de soulager leur culpabilité de ne pas servir. Au lieu de me remercier, je les voulais. . . faire des sacrifices plus grands que l'effort pulmonaire nécessaire pour prononcer quelques mots. »Les mots étaient bon marché et l'action était chère, surtout le genre d'action qu'il estimait être un militaire.

Certains, comme ces deux anciens combattants, veulent une plus grande responsabilité civile pour les guerres les plus longues de l'histoire américaine. Comme l'ont dit certains vétérans, «l'Amérique a été au centre commercial pendant que nous étions en guerre». D'autres veulent des signes de confiance et de compréhension civiles plus profondes, afin qu'ils puissent révéler le véritable poids des guerres qu'ils mènent. se rendre compte que votre pays peut vous avoir trahi et que vous avez peut-être trahi les autres; que les sacrifices et les pertes ont pu être futiles pour arrêter la diffusion de l'islamisme radical; que la culpabilité, la honte et le chagrin peuvent se mêler au sens de l'honneur et de l'amour pour son pays et ceux avec qui on sert.

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Ce sont des blessures morales. Et ils passent souvent inaperçus, surtout quand on pense au stress post-traumatique, de manière étroite, comme un trouble conditionné par la peur, marqué par des symptômes comme l'hyper vigilance et les flashbacks. Mais le stress profond et l'anxiété peuvent être liés à des questions morales, et la guerre, avec tous ses partenariats gris et compromettants et ombrageux, est une arène mûre pour ce genre de stress. Il peut décourager les plus moralement ancrés parmi nous.

Source: Oxford University Press

Les blessures morales résultent d'un sentiment de transgression réelle ou perçue. Mais aussi du sentiment de ne pas être à la hauteur des idéaux de l'honneur militaire, si élevés et impossibles à atteindre. La honte et la culpabilité sont les symptômes de ces blessures.

Lorsque les soldats rentrent chez eux, ces blessures doivent être soignées. La honte profonde et la culpabilité (et, aussi, le ressentiment) laissées à s'envenimer peuvent être annihilantes. L'épidémie de suicide chez les anciens combattants en dit long ici. Restaurer la confiance et l'espoir en soi et chez les autres est crucial. Et les civils peuvent jouer un rôle important dans les échafaudages qui font confiance et espèrent à travers des conversations de soutien qui montrent que nous sommes prêts à nous engager et à écouter.

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"Merci pour votre service", si poli ou sincère, n'est pas toujours un pas dans cette direction. Et alors, comment pouvons-nous prendre cette mesure? À Afterwar, je prétends que nous le faisons en faisant cela: nous apprenons à connaître les anciens combattants et à nouer des relations significatives, mutuelles, empathiques et confiantes, que ce soit dans les salles de classe, les emplois, les gymnases ou même les avions. Nous devons surmonter le tabou que si nous n'avons pas été à la guerre, nous n'avons pas le droit de parler de ce que la guerre a été avec les anciens combattants. En bref, nous devons traiter les anciens combattants comme des concitoyens et des amis potentiels, de sorte que le retour est aussi un retour à la maison.