Quand l’esprit s’arrête

Comment la tranquillité mentale mène au bien-être.

Source: Mark Teufel / Flickr

À quelle fréquence votre esprit est-il silencieux? Si vous êtes un être humain typique, la réponse est probablement très rare . Pendant la plupart de nos journées, notre attention est immergée dans les choses externes – les tâches de nos emplois, nos loisirs et nos corvées, ou les programmes télévisés, les magazines, les blogs ou les interactions sur les réseaux sociaux. Dans les moments où notre attention n’est pas immergée extérieurement, nous sommes généralement plongés dans ce que j’appelle le «bavardage» – un flux d’associations mentales composées d’anticipations du futur, de souvenirs, de rêveries, de fragments de conversations et de chansons rejoués, etc.

Être immergé dans le bavardage n’est généralement pas très agréable. Cela crée un sentiment de perturbation en nous et suscite souvent des émotions négatives telles que l’anxiété (quand on pense au futur), la culpabilité ou l’amertume (quand on pense au passé) et la frustration (quand on rêve de réalités alternatives dans lesquelles nos vies sont meilleures). En fait, comme je le suggérais dans mon livre Back to Sanity , la raison pour laquelle nous sommes si soucieux d’immerger notre attention dans les tâches et les distractions, c’est parce que nous avons envie de nous échapper de notre bavardage. Nous aimons concentrer notre attention à l’extérieur afin qu’elle ne soit pas concentrée dans nos esprits.

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Moments de tranquillité mentale

Mais de temps en temps, nous vivons tous des moments où notre bavardage se calme ou même disparaît complètement. Dans ces moments, nous ressentons un sentiment de grand bien-être. Nous ressentons un sentiment d’espace intérieur et d’harmonie. Notre énergie intérieure semble être intensifiée, comme si nous brillions à l’intérieur. Nous avons l’impression de ne plus avoir de problèmes et d’être satisfaits de notre vie.

La chose étrange est que, la plupart du temps, cela se produit inconsciemment. De nombreuses activités ont pour effet de calmer notre esprit et de produire un état de bien-être. Mais nous n’associons généralement pas ce bien-être à un esprit tranquille. Et nous ne pensons généralement pas à un esprit tranquille comme objectif ou résultat de ces activités.

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Par exemple, pensez à ce qui se passe lorsque vous allez marcher à la campagne. Vous pouvez vous sentir stressé et agité lorsque vous commencez la marche, mais lentement, après quelques kilomètres, votre esprit commence à se calmer. La beauté et la tranquillité de la nature retiennent votre attention et ont un effet thérapeutique. À la fin de la promenade, on se sent presque comme une personne différente. Vous n’êtes plus plongé dans le bavardage. Vous sentez que vous faites partie de votre environnement. Vous vous sentez plus vivant et beaucoup plus heureux, en grande partie parce que votre esprit est maintenant calme.

À mon avis, c’est la principale raison pour laquelle les gens aiment regarder de beaux paysages et de belles œuvres d’art. Bien sûr, ces choses ont une qualité esthétique innée qui nous attire, mais une grande partie de leur attrait est qu’elles peuvent arrêter l’esprit . La beauté sublime nous arrête sur nos traces. Il nous sort de la transe du bavardage associatif et nous éveille à la réalité. Lorsque les gens vont voir le Grand Canyon, la Tour Eiffel ou les peintures de Monet ou de Van Gogh, ils espèrent inconsciemment un moment d’arrêt, au cours duquel ils seront retirés de leur esprit.

Arrêter l’esprit par le sport

Il en va de même pour certains sports intenses, comme le surf, le parapente ou l’escalade. Ici, une partie de l’effet apaisant vient du danger. Beaucoup d’entre nous sont étrangement attirés par le danger et prêts à risquer nos vies pour quelques heures d’exaltation. Je dirais à nouveau qu’une partie de l’attrait du danger réside dans le fait qu’elle a un effet de choc. Dans des situations dangereuses, nous devons concentrer toute notre attention sur le défi auquel nous sommes confrontés, et notre esprit devient une terminologie bouddhiste – «un point.» Il n’y a pas d’espace pour penser. Privés du carburant de notre attention, nos pensées ralentissent et disparaissent. Ainsi, à la fin de l’activité, en plus de ressentir l’exaltation du contact avec la nature, nous ressentons également un sentiment d’espace intérieur, une énergie mentale et une clarté accrues.

De manière plus mondaine et moins puissante, je pense que regarder des films, des concerts ou des pièces de théâtre peut parfois avoir cet effet également. Avez-vous déjà quitté un théâtre ou une salle de concert et senti que le monde était un peu différent et que vous étiez en quelque sorte un peu différent? Un très bon jeu ou concert peut aussi avoir pour effet d’arrêter nos pensées pendant environ deux heures. En conséquence, à la fin, nous pouvons également ressentir une lueur d’harmonie intérieure.

Il est également possible que notre estimation du degré d’activité d’une activité ou d’une performance dépend de sa capacité d’arrêt. En d’autres termes, les artistes les plus performants et les plus performants – et les activités les plus gratifiantes – sont ceux qui sont si captivants et intenses qu’ils peuvent complètement arrêter notre esprit. (Je suis allé à un concert de U2 comme celui-là, quand j’étais au lycée, en 1984; des films comme American Beauty et The Shawshank Redemption ont eu cet effet sur moi, tout comme la pièce A Long Day’s Journey into Night .)

Tout cela peut paraître un peu réductionniste, mais bien sûr, je ne dis pas que la tranquillité intérieure est la seule raison pour laquelle nous apprécions ces activités. Néanmoins, nous devrions certainement être plus conscients de l’association d’un esprit calme avec le bien-être. Et en même temps, nous devrions être conscients qu’il est possible de cultiver consciemment et directement un esprit calme, plutôt que comme un sous-produit de certaines activités. Et à la fin, nous pourrions développer un esprit plus silencieux en permanence, de sorte que nous puissions nous réveiller en permanence de la transe du bavardage et atteindre un état de contentement et d’harmonie continus.

Steve Taylor, Ph.D., est maître de conférences en psychologie à l’Université Leeds Beckett, au Royaume-Uni. Il est l’auteur de The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening : stevenmtaylor.com