Un chien puni est un chien agressif

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Il est difficile d'aimer un chien qui vous a mordu, ou votre enfant, ou un ami de passage. Un certain nombre d'études ont montré que l'agression chez un chien est l'une des trois principales raisons pour s'en débarrasser. Les chiens agressifs sont difficiles à réhabiliter et dangereux à garder autour de sorte qu'ils sont souvent abandonnés à un abri ou euthanasiés. Les niveaux d'agression observés chez les chiens peuvent être liés à des facteurs génétiques tels que la race du chien (par exemple, plusieurs études ont montré que les Golden Retrievers sont remarquablement faibles) ou le sexe du chien (les chiens mâles ont toujours été démontrés plus agressif que les chiennes). Cependant, récemment, les chercheurs ont commencé à chercher des choses associées à l'environnement du chien, ou des facteurs associés à la façon dont les propriétaires du chien traitent ou interagissent avec le chien qui pourrait augmenter ou diminuer l'agressivité. De telles recherches nous ont déjà appris que certaines méthodes d'entraînement à l'obéissance, à savoir celles basées sur la force et la punition, peuvent déclencher des réactions agressives chez les chiens (cliquez ici pour un exemple).

Je suis récemment tombé sur un rapport publié dans la revue Applied Animal Behaviour Science *, qui donne un aperçu intéressant de la raison pour laquelle certains chiens deviennent agressifs. L'étude a été menée par Yuying Hsu et Liching Sun au Département des sciences de la vie à l'Université nationale normale de Taïwan. Ces chercheurs étaient motivés à étudier l'agression des chiens, car à Taiwan, les morsures de chien sont devenues un problème majeur de santé publique. Il y a beaucoup de préoccupations et beaucoup de discussions sur les chiens domestiques agressifs qui ont attaqué les propriétaires, les visiteurs et les autres chiens. Comme une grande partie de la population taiwanaise n'approuve pas l'euthanasie des chiens indésirables, beaucoup d'entre eux sont libérés dans les rues, exposant ainsi les piétons au danger d'être harcelés ou attaqués. En fait, dans une grande enquête téléphonique, 17% de la population de Taïwan a indiqué que lui ou les membres de sa famille avaient été mordus par un chien au moins une fois au cours des 12 derniers mois. Ainsi, les chercheurs ont été motivés pour identifier les aspects de l'environnement du chien, ou la façon dont leurs propriétaires ont interagi avec eux, ce qui pourrait conduire à des recommandations sur la façon de réduire la quantité d'agression observée chez les chiens de compagnie dans leur pays.

Pour mesurer l'agressivité chez les chiens, ces chercheurs ont choisi d'utiliser le Questionnaire d'évaluation comportementale et de recherche canine (C-BARQ), un long questionnaire (103 questions) qui permet aux propriétaires de chiens d'évaluer divers aspects du comportement de leur chien. Ce questionnaire a été développé dans le laboratoire de James Serpell à l'Université de Pennsylvanie et s'est avéré être un moyen fiable de mesurer le tempérament des chiens, y compris les niveaux d'agression. Pour l'étude en cours, le questionnaire a été traduit en chinois et des éléments supplémentaires ont été ajoutés pour déterminer les conditions de vie du chien et la nature des interactions entre le chien et son propriétaire. Les propriétaires de chiens ont été recrutés dans des cliniques pour animaux, des parcs, des expositions canines et même dans la rue dans toutes les régions de Taiwan. À la fin des données ont été obtenues pour 852 chiens et leurs propriétaires.

C'est un autre de ces rapports scientifiques qui implique beaucoup de calculs statistiques complexes (y compris des analyses logistiques et de régression), ce qui rend difficile l'interprétation pour les personnes sans formation scientifique et statistique. Donc, pour cette raison, je vais simplifier notre discussion et m'en tenir aux principales conclusions qui traitent de la question de l'agression montrée par les chiens de compagnie. Un résultat important était que, comme dans la recherche précédente, ces données ont confirmé que l'agression canine n'est pas une seule caractéristique unifiée. Nous pouvons le décomposer en trois types d'agression différents, à savoir l'agression dirigée contre les étrangers, l'agression dirigée contre le propriétaire du chien (ou la famille) et l'agression dirigée contre les autres chiens. Cette étude a montré, comme d'autres avant elle, que les chiens individuels peuvent être élevés sur l'une de ces formes d'agression, mais pas nécessairement sur les autres.

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Bien que certains des résultats de cette étude confirment les résultats d'autres recherches (par exemple la constatation que les chiens mâles sont plus susceptibles d'être agressifs que les chiennes), la découverte la plus importante et la plus importante de cette nouvelle analyse est liée à Châtiment. Que se passe-t-il lorsqu'un chien est physiquement puni pour mauvaise conduite? Ici, les résultats sont impressionnants et sans ambiguïté, en particulier, plus un chien est puni, plus il est probable que le chien sera agressif. En outre, l'agressivité accrue que le chien montre couvre toute la gamme des réponses agressives, ce qui rend plus probable que le chien sera agressif contre les étrangers, son propriétaire ou sa famille, et d'autres chiens. Ce qui est intéressant ici, c'est que nous traitons de la punition appliquée aux formes simples et quotidiennes d'inconduite. Ainsi, si notre chien se rapproche trop de quelque chose que nous mangeons et qu'il pourrait essayer d'en arracher un morceau, nous pourrions choisir de corriger ce comportement intrusif en lui donnant une gifle avec la main. Ces résultats suggèrent qu'en utilisant cette intervention physique, nous avons maintenant augmenté la probabilité que dans une future confrontation notre chien nous répondra en essayant de nous mordre la main, ou notre enfant, ou un ami que nous avons invité chez nous, ou un chien qu'il rencontre dans la rue.

Pour quelqu'un qui est au courant des recherches effectuées sur les humains concernant les effets de la punition, ces résultats ne seront pas surprenants. En 2008, un rapport a été publié par le groupe de travail de l' American Psychological Association sur la punition physique des enfants. Dans le cadre de ce rapport, Elizabeth Gershoff, de l'Université du Texas à Austin, a présenté une analyse de 27 études différentes qui ont examiné l'effet de la punition physique sur le comportement ultérieur des enfants. Les résultats ont été étonnants dans leur uniformité – chacun de ces rapports de recherche a trouvé que la punition physique était associée à des comportements agressifs accrus par les enfants punis. Combinez ces résultats avec le fait qu'un certain nombre de chercheurs croient que l'esprit du chien fonctionne d'une manière qui ressemble beaucoup à celle d'un enfant humain de 2 à 3 ans, ce qui nous amènerait à penser que les résultats seraient trouvés chez les chiens, et cela a été confirmé par cette recherche de Taiwan.

La conclusion évidente à tirer de cette recherche sur les chiens et la recherche sur les humains est que si nous voulons un moyen facile de réduire la probabilité d'agression chez nos chiens de compagnie, nous devrions réduire la quantité de punition physique que nous leur appliquons dans nos interactions quotidiennes.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Yuying Hsu et Liching Sun (2010). Facteurs associés aux réponses agressives chez les chiens de compagnie. Science du comportement animal appliqué 123, 108-123