Une conversation avec Jeffrey Jensen Arnett
C'est le blog "Living Single", mais ce que cela signifie de vivre seul peut être très différent selon la phase de la vie dans laquelle vous êtes. Aujourd'hui, j'ai invité un expert sur "l'âge adulte émergent" pour nous dire ce qu'est vraiment la vie comme pour les gens dans les âges entre la fin des années 20 et la fin des années 20. Je pense que c'est un groupe très intéressant parce que c'est un groupe qui retient beaucoup l'attention des médias, mais pas toujours de façon précise.
Jeffrey Jensen Arnett est l'un des principaux érudits de ce groupe. Il a écrit le livre, L'âge adulte naissant: La route sinueuse des adolescents tardifs jusqu'aux années 20, et je l'ai invité à répondre à quelques questions. Je suis ravi qu'il ait accepté.
Bella: Il était une fois, il était facile de dire quand l'âge adulte a commencé – c'était quand tu t'es marié. L'un des résultats de votre travail que j'ai trouvé le plus intrigant est que les jeunes d'aujourd'hui n'utilisent pas le mariage comme critère pour décider quand ils sont devenus adultes. Quels sont les critères qu'ils utilisent maintenant?
Jeff: Aujourd'hui, les critères sont plus individualistes et graduels, en particulier ceux-ci: accepter la responsabilité de soi-même, prendre des décisions indépendantes et devenir financièrement indépendant. J'ai été étonné par la façon dont les trois mêmes critères sont ressortis dans plus d'une douzaine d'études par moi-même et d'autres, dans chaque classe sociale et groupe ethnique américain, et dans tous les pays du monde. Et ce ne sont pas seulement les adultes émergents qui placent ces 3 critères au-dessus, c'est aussi les adolescents et les adultes jeunes et moyens. Où diable est allé le mariage, et terminer votre éducation, et avoir 18 ou 21 ans? Mon interprétation est que ces critères démodés sont tous des critères sociaux qui peuvent être mesurés et jugés par d'autres. Je pense que dans le monde individualiste d'aujourd'hui, les adultes émergents aiment faire leurs propres jugements quant à savoir s'ils ont atteint l'âge adulte – ou pas.
Bella: Dans le premier chapitre de ton livre, L'âge adulte émergent, tu avertis que l'âge adulte émergent n'est PAS la même chose que la fin de l'adolescence, le début de l'âge adulte, la transition vers l'âge adulte ou la jeunesse. Pouvez-vous expliquer ce qu'est réellement l'âge adulte?
Jeff: Je ne pense pas que ce soit juste une «fin de l'adolescence», parce qu'ils ne traversent pas la puberté, qu'ils ne sont pas à l'école secondaire et que la plupart ne vivent pas dans la maison de leurs parents. Je ne pense pas que le «jeune adulte» soit adapté parce qu'il n'a pas intégré les rôles que nous associons à l'âge adulte, comme le travail stable et (pour beaucoup, mais pas tous) le mariage et la parentalité, et la plupart ne sont pas financièrement indépendants. Je ne pense pas que "la transition vers l'âge adulte" fonctionne parce qu'elle dure si longtemps. Dix ans semble un peu long pour une «transition» vers l'âge adulte. Et la «jeunesse» est la pire de toutes, car elle a été appliquée aux personnes âgées de 6 à 40 ans, de sorte qu'elle n'a pas de signification claire. C'est vraiment une nouvelle étape de la vie, donc il a besoin d'un nouveau nom. Jamais dans l'histoire humaine nous n'avons eu un si long intervalle entre le moment où les gens atteignent la fin de la puberté et le moment où ils se sentent pleinement adultes et ont assumé toutes les responsabilités des adultes. J'ai trouvé "l'âge adulte émergent" résonne bien avec beaucoup de gens qui sont dans cette période d'âge maintenant. Il décrit leur sentiment d'être sur le chemin de l'âge adulte mais pas encore là.
Alors, qu'est-ce que "l'âge adulte émergent"? C'est une période de progression progressive vers la construction d'une vie adulte, dans l'amour et le travail. Dans mon livre je décris l'âge adulte émergent qui a cinq caractéristiques qui le distinguent: c'est l'âge des explorations identitaires, l'âge de l'instabilité, l'âge auto-focalisé, l'âge du sentiment entre-deux et l'âge des possibilités. Ces caractéristiques ne commencent pas nécessairement ou ne se terminent pas dans l'âge adulte naissant, mais je pense que c'est quand elles sont les plus importantes.
Bella: C'est un blog sur les célibataires, donc je m'intéresse à la manière dont tu vois les célibataires par rapport à l'âge adulte émergent. D'une part, vous dites que le mariage n'est pas un critère important pour l'âge adulte, mais d'autre part, vous utilisez le mariage comme l'un des «rôles d'adultes» qui marquent la fin de l'âge adulte et le début de l'âge adulte.
Jeff: Je pense que les jeunes atteignent aujourd'hui l'âge adulte selon les 3 critères subjectifs et individualistes que j'ai décrits plus haut, alors ils peuvent ou non se marier et devenir parents. La plupart des gens – environ 75% des Américains – se marient et deviennent parents à l'âge de 30 ans, mais je pense que les critères subjectifs sont plus importants pour marquer la fin de l'âge adulte et le début de l'âge adulte. Comme vous l'avez si bien décrit, il y a encore beaucoup de préjugés contre les célibataires, surtout après l'âge de 30 ans, ce sentiment ricanant qu'ils ne grandissent jamais vraiment, mais je ne pense pas que ce soit vrai.
Bella: Une de mes missions dans la recherche et l'écriture sur les célibataires est de séparer les stéréotypes et les mythes des vérités. Une revendication relativement nouvelle est que les gens vivent aujourd'hui une «crise de quarte-vie». Pouvez-vous expliquer ce que l'on entend par ce terme et par où vous pensez que cela tombe sur la dimension de mythe contre vérité?
Jeff: Je pense que vous avez fait du bon travail en luttant contre les stéréotypes sur les célibataires, dans "Singled Out" et dans votre blog. J'ai essayé de faire la même chose pour les adultes émergents. C'est incroyable pour moi combien de mythes peu flatteurs à leur sujet-ils sont paresseux, ils sont égoïstes, ils sont misérables, ils sont dépravés. Je les ai trouvés très merveilleux dans mes interviews, en gros. J'aime leur énergie et leur optimisme. Ils sont beaucoup moins sexistes, racistes et homophobes que leurs parents ou grands-parents l'ont été, d'après les enquêtes nationales. Ils font aussi beaucoup plus de travail bénévole, dans des organisations comme le Peace Corps et Teach for America. Et ils sont plus conscients de la souffrance des gens dans le reste du monde que ne l'ont jamais été les jeunes, et plus déterminés à faire quelque chose à ce sujet. Donc, je pense que nous devrions les célébrer au lieu de les détruire.
Je pense qu'il y a quelque chose à la réclamation de la «crise du quart de vie», bien qu'elle ait été exagérée. Peu d'entre eux sont des angoisses frémissantes, mais la plupart d'entre eux éprouvent du stress à l'âge adulte, car ils sont confrontés aux problèmes identitaires de qui ils sont et à la vie adulte qu'ils veulent faire, et parce que la plupart n'ont pas d'argent. . Mais leur sentiment de stress coexiste avec leurs grands espoirs. Ils luttent dans l'âge adulte, la plupart d'entre eux, mais presque tous croient que la vie leur sourira finalement. C'est pourquoi je l'appelle «l'âge des possibilités». Je trouve cela touchant de les entendre parler de leurs grands espoirs, car je sais que les sourires de la vie sont accordés avec beaucoup plus de parcimonie qu'ils ne le croient.
Bella: Jeff, la première fois que je savais que je devais juste avoir vos idées représentées dans ce blog, c'est quand j'ai vu une critique d'un nouveau livre intitulé Guyland: Le monde périlleux où les garçons deviennent des hommes. Je dois avouer qu'avant même de lire un mot de la revue ou du livre, j'avais un mauvais pressentiment. C'était à cause d'une image géante qui a été imprimée avec l'examen. Il montrait un rassemblement de jolies femmes joliment galbées, vêtues de bikini, tenant des verres et gambadant dans une piscine avec leurs homologues masculins, dont l'une était en train de pomper un coup de poing. Parlez de stéréotypes! De plus, pour aggraver encore la situation, la légende dit que cette «fête sans fin» était, pour certains, la «nouvelle normalité pour les gars». Maintenant, je sais mieux que de croire tout ce que je lisais, donc ça aurait pu être d'un journaliste se tromper. Depuis que vous avez lu le livre, et votre expertise académique sur ces questions est probablement sans précédent, pourquoi ne pas vous dire ce que vous en pensez.
Jeff: J'ai lu le livre, et c'était décevant. Encore une autre calomnie contre les adultes émergents, encore plus de stéréotypes négatifs. Bien sûr, il y a des gars qui se saoulent beaucoup, agissent comme des saccades envers les femmes et ont une vision superficielle de la vie. Mais l'erreur de l'auteur est d'impliquer que tous les jeunes gens d'aujourd'hui sont comme ça, et qu'ils sont pires que jamais. Aucune de ces affirmations n'est vraie. Ce qui est vraiment frappant, c'est le nombre de jeunes hommes moins sexistes, racistes et homophobes que par le passé. La plupart veulent un partenaire égal dans une relation amoureuse et sexuelle, pas seulement quelqu'un qui les servira. La plupart ont des amis de différents groupes ethniques, et la plupart ont des amis gais ou lesbiens et n'en tirent pas grand chose. Qui plus est, les taux de tous les types de «problèmes masculins» ont fortement diminué au cours des 30 dernières années chez les adultes émergents, notamment la consommation d'alcool, la criminalité et les rapports sexuels non protégés. Donc, l'affirmation selon laquelle le jeune type typique d'aujourd'hui est un violeur sexuel et fou potentiel est un non-sens. C'est faux et injuste. [Note de Bella: Voici un regard sur Paul Guy de Paul Raeburn, un autre blogueur de Psychology Today.]
Bella: Au cours de la même semaine où la revue de Guyland est apparue, il y avait une histoire sur les hommes célibataires dans le New York Times. La prise sur les hommes célibataires dans cet article n'aurait pas pu être plus différente. Le Times écrivait sur la tendance grandissante des hommes célibataires qui élèvent des enfants, et le grand dévouement à la paternité que beaucoup d'entre eux montrent. L'un des hommes de l'histoire était un avocat, qui avait installé un berceau dans son bureau. Le journaliste a souligné que beaucoup de ces hommes célibataires sont semblables aux femmes célibataires qui ont des emplois bien rémunérés et qui leur permettent de subvenir à leurs besoins et à ceux de certains enfants. Pensiez-vous que l'article était exact? Si c'est une vraie tendance et pas seulement un battage médiatique, y voyez-vous quelque chose de significatif?
Jeff: Je n'ai pas vu l'article, mais cela semble exagéré dans l'autre sens. Je doute qu'il y ait beaucoup d'avocats avec des crèches dans leurs bureaux. Les hommes célibataires représentent toujours une très faible proportion de parents célibataires, seulement environ 10%. Parenting est un domaine qui est encore vraiment inégale entre les sexes. Même quand il y a deux partenaires et qu'ils travaillent tous les deux à temps plein, les femmes finissent toujours par faire la plus grande partie de la garde d'enfants et du travail ménager. Mais j'espère que cela changera quand les adultes émergents d'aujourd'hui entreront dans la parentalité. Les jeunes hommes disent qu'ils veulent être des pères impliqués, et je pense qu'ils le pensent.
Bella: Qu'as-tu appris sur l'importance des amis des gens dans l'âge adulte émergent? Avez-vous une idée de la façon dont le rôle des amis est différent de celui d'une vingtaine d'années dans le passé? Par exemple, les attitudes telles que les préférences politiques sont-elles moins susceptibles d'être transmises de génération en génération et plus susceptibles d'être influencées par des amis qu'elles ne l'étaient auparavant?
Jeff: C'est un domaine fascinant, quelque chose que je veux rechercher plus. Il n'y a pas encore beaucoup de recherches à ce sujet. Mon sentiment est que parce que plus de gens restent célibataires plus longtemps, les amis sont plus importants que jamais au cours de l'âge adulte. Cependant, beaucoup dépend si elles ont un partenaire romantique actuel. Quand ils ne sont impliqués avec personne, ils se tournent vers leurs amis pour la compagnie et le soutien, mais quand ils sont amoureux, le partenaire d'amour vient en premier.
En ce qui concerne les préférences politiques, il était frappant de constater à quel point l'élection d'Obama était tellement motivée par les adultes émergents. Non seulement ils ont voté pour Obama par la plus grande marge de tous les groupes d'âge, mais des dizaines de milliers d'entre eux ont travaillé pour lui dans tout le pays. Les adultes émergents ont la liberté de se lever et de partir d'une manière que les gens ne peuvent pas avoir lorsqu'ils ont un emploi stable et des responsabilités familiales, ils ont donc pu aller en Ohio, en Virginie, en Floride, partout où ils étaient nécessaires. Obama est une figure inspirante, mais je suis sûr que la camaraderie de travailler avec d'autres adultes émergents et de se faire des amis faisait aussi partie du tirage au sort pour ceux qui travaillaient pour lui. Je suis sûr que ceux qui ont été inspirés par lui influencé tôt leurs amis, qui sont également devenus inspirés à travailler pour lui.
Bella: Je sais que tu as étudié comment les relations des gens avec leurs parents changent durant l'âge adulte. Est-ce que l'une de ces relations devient de vraies amitiés durant cette période? Devraient-ils?
Jeff: J'ai été frappé par la façon dont les adultes émergents pensent de leurs parents et comment ils s'entendent bien avec eux. Bien sûr, il est plus facile de s'entendre avec quelqu'un une fois que vous ne vivez pas avec lui, et les adultes émergents qui déménagent s'entendent mieux avec leurs parents que ceux qui restent à la maison. Mais c'est plus que ça. Les adultes émergents en viennent vraiment à respecter et à valoriser leurs parents en tant qu'amis. Je ne peux pas vous dire combien d'adultes émergents m'ont dit qu'ils regrettaient de mal traiter leurs parents en tant qu'adolescents, et que maintenant ils voient leurs parents comme des personnes d'une manière qu'ils n'avaient pas auparavant. Je pense que c'est une bonne chose pour les deux parties. Les adultes émergents ont avantage à avoir un parent qui agit comme un ami qui les soutient et les soutient, et bien sûr, le changement est gratifiant pour les parents, pour être davantage aimé et respecté. L'émergence de l'âge adulte est la grande récompense de la parentalité, après toutes ces années de stress et de sacrifice.
Merci beaucoup, Jeff. C'était génial de votre part de partager votre travail important avec nous. Pour les lecteurs qui veulent en savoir plus sur le travail de Jeffrey Jensen Arnett sur l'émergence de l'âge adulte, visitez son site Web.
