La synesthésie est une condition dans laquelle les personnes perçoivent un stimulus sensoriel selon des modalités multisensorielles, telles que «voir» les sons sous la forme de différentes formes géométriques ou «goûter» une couleur comme différents arômes. Une explication de la synesthésie, proposée par Grossenbacher et Lovelace (2001), est que nous vivons tous une activité sensorielle croisée lors du traitement des stimuli, mais que dans la plupart des cas, le cerveau inhibe l’activation sensorielle croisée pour isoler la perception selon la modalité sensorielle unique appropriée. Les synesthètes, en revanche, peuvent avoir une inhibition réduite des zones sensorielles du cerveau, ou plutôt une augmentation du dialogue croisé entre les zones sensorielles. Cette explication suppose qu’il n’y a rien de différent anatomiquement entre le cerveau des synesthètes et des non-synesthètes, mais plutôt que les non-synesthètes inhibent normalement l’activation corticale sensorielle croisée.
Néanmoins, même les non-synesthètes peuvent souffrir de synesthésie dans certaines conditions. par exemple, les personnes sous hallucinogènes ou sous hypnose peuvent parfois souffrir de synesthésie, par exemple entendre des sons sous forme, voir les chiffres comme des couleurs, etc. Un autre état dans lequel nous pouvons expérimenter la synesthésie est pendant le rêve et même dans l’état de transition entre la veille et le sommeil. Plusieurs exemples de cela ont été explorés dans un précédent post ici, où, par exemple, des stimuli sonores de l’environnement ont déclenché des images de mouvement lors de brèves transitions vers le sommeil (par exemple, un «bruit sourd» correspond à l’image d’une porte qui claque soudainement).
On pense en fait que l’état de rêve, semblable aux expériences synesthésiques, est caractérisé par une inhibition corticale diminuée et que les activations associatives se produisant tout au long du cortex créent des images de rêve multisensorielles. Les auteurs du présent document ont cherché à explorer les similitudes entre la synesthésie et le sommeil en interrogeant des individus au cours de la période suivant immédiatement le réveil, une période d ‘”inertie du sommeil” au cours de laquelle une modification de la cognition liée au sommeil persiste.
Les auteurs ont émis l’hypothèse que les sujets rapporteraient des expériences de type synesthésique au cours de l’inertie du sommeil. Les auteurs ont d’abord effectué une étude de journal intime à domicile, mais je me concentrerai ici sur leur deuxième étude, qui a été réalisée dans le laboratoire du sommeil avec polysomnographie.
Dans cette étude, 20 participants en bonne santé (non-synesthètes) ont pris part. Chaque participant à l’étude a subi une évaluation polysomnographique pendant la nuit (voir le post précédent pour une description de la polysomnographie) dans un laboratoire du sommeil de 22h00 à 6h00, en utilisant un enregistrement standard d’EEG, EOG, EMG et ECG. Tous les sujets ont été réveillés à 6h00
Pour l’étude, les sujets ont été randomisés en deux groupes: 10 sujets du groupe expérimental ont effectué une mesure de la synesthésie immédiatement au réveil le matin et 10 sujets du groupe témoin ont terminé la mesure avant de dormir.
La mesure a évalué des expériences de type synesthétique
1 Les sons évoquent une sensation de couleur
2 Touch évoque une sensation d’odorat
3 sons évoquent une sensation de goût
4 lettres / chiffres évoquant une sensation de couleur
5 mots évoquent une sensation de goût
6 Touch évoque une sensation d’odorat
7 séquences numériques apparaissent disposées dans l’espace
8 Odeur évoque une sensation de couleur
9 Touch évoque une sensation de goût
10 sons évoquent une sensation de vision
Les auteurs ont également ajouté quatre expressions masquantes non liées à des expériences sensorielles intermodales («J’aime regarder des films documentaires», «J’aime regarder des émissions de téléréalité;« J’aime regarder des émissions de thriller.
Les participants ont été priés de répondre aux déclarations selon leur accord sur une échelle de 1 (pas du tout d’accord) à 7 (tout à fait d’accord). Les auteurs ont calculé pour chaque sujet l’évaluation moyenne des neuf déclarations sensorielles et des quatre déclarations masquantes.
Comme prévu, les participants pendant l’inertie du sommeil s’accordaient davantage avec les énoncés sensoriels croisés (par exemple, «les sons musicaux déclenchent l’expérience des couleurs») par rapport à l’état d’éveil. Il n’y avait pas de différence d’accord avec les déclarations de contrôle, de sorte que l’effet n’était pas simplement dû au fait que les participants étaient davantage en accord après le sommeil, mais plutôt en accord avec les déclarations de type synesthésique.
Bien que préliminaires, ces résultats suggèrent que la cognition liée au sommeil ressemble plus à la synesthésie que la cognition éveillée. Il est possible que le rêve déclenche également des expériences synesthésiques et soit un moyen viable de mieux comprendre le cerveau synesthésique.
Les auteurs suggèrent que les résultats pourraient être attribués à une cognition «hyper-associative» survenant pendant le sommeil et immédiatement après le réveil. Des recherches plus poussées pourraient porter sur les zones du cerveau susceptibles de déclencher cette associativité intermodale. en particulier, certaines parties du cortex préfrontal sont moins actives pendant le sommeil et peuvent également jouer un rôle dans les expériences de synesthésie au réveil.
Références
Reznik, D., Gertner-saad, L., Even-furst, H., Henik, A., Mair, EB, Shechter-amir, D. et Soffer-dudek, N. (2018). Synesthésie onirique: données préliminaires à l’apparition d’expériences de type synesthétique au cours de l’inertie du sommeil. Psychologie de la conscience: théorie, recherche et pratique, 5 (4), 374-383.
