La plupart des propriétaires de chiens seront d'accord que leurs animaux de compagnie sont assez intelligents. Les chiens non seulement apprennent des astuces et des tâches utiles, ils ont aussi un haut degré d'intelligence sociale. Mais est-il possible de mesurer l'intellect canin? Pouvons-nous trouver un test de QI pour chien? La psychologue britannique Rosalind Arden et ses collègues cherchent des moyens de mesurer l'intelligence des chiens.
Les tests d'intelligence remontent à plus d'un siècle. Mais votre approche pour le tester dépend de la façon dont vous voyez l'intelligence. De nombreux psychologues se rallient aujourd'hui aux arguments de Charles Spearman, un chercheur du début du XXe siècle. Spearman a soutenu que l'intelligence était une qualité singulière que chaque personne a dans une plus ou moins grande mesure. Il a appelé cette intelligence générale , ou g pour faire court.
Selon la théorie de Spearman, g est principalement déterminé par des facteurs génétiques. Certaines personnes ont des niveaux élevés de g parce que leur système nerveux traite l'information plus rapidement et la retient mieux. Cependant, Spearman a également reconnu que l'expérience était importante. Même les personnes ayant des niveaux élevés de g peuvent ne pas bien performer la première fois qu'ils tentent une nouvelle tâche. Pourtant, ils vont apprendre cette tâche beaucoup plus vite qu'une personne avec un faible g .
À l'école secondaire, vous connaissiez probablement quelqu'un qui réussissait bien dans tous les domaines: mathématiques, sciences, arts du langage, études sociales. Cette personne était également bonne en athlétisme, jouait d'un instrument de musique et était socialement active dans divers clubs. Peut-être que la personne que je décris était la major lors de l'obtention de votre diplôme d'études secondaires. Une telle personne illustre le concept de g . De Spearman.
En d'autres termes, nous pouvons considérer g comme la marée qui élève ou abaisse tous les bateaux. Les personnes ayant un score élevé vont bien performer dans toutes les tâches auxquelles elles s'appliquent, alors que les personnes dont le poids est faible ne réussiront jamais bien, quel que soit le niveau d'effort qu'elles dépensent.
Il est important de noter ici que tous les psychologues ne prétendent pas que l'intelligence est une construction unique. Ce sont les psychologues «à intelligence multiple». Ils soutiennent que les gens peuvent être très intelligents dans certains domaines, mais pas très intelligents dans d'autres domaines. Vous connaissiez probablement aussi des gens comme ça au lycée. Le nerd informatique avec zéro compétences sociales. Le jock de football qui a échoué à chaque classe.
Mon expérience en lisant la littérature sur l'intelligence a été que les psychologues à intelligence unique prétendent que les psychologues à intelligence multiple n'existent pas, et vice versa. Je dois donc noter ici qu'Arden et ses associés sont des psychologues à intelligence unique. En fait, l'idée même du QI – un quotient intellectuel – repose sur l'idée qu'il existe une seule intelligence, g , qui peut être mesurée à l'aide d'un test d'intelligence.
Ce qui nous ramène à la question furry de savoir comment mesurer le QI des chiens. De toute évidence, les tests d'intelligence humaine ne sont pas bons. En effet, comme le soulignent Arden et ses collègues, g n'a de sens que dans une espèce et ne peut être utilisé pour comparer l'intelligence moyenne d'une espèce à l'autre. C'est parce que "intelligence" signifie différentes choses pour différentes espèces.
Cela ne vous surprendra peut-être pas que les psychologues n'arrivent pas à s'entendre sur une définition de l'intelligence. Mais d'une manière générale, ils sont d'accord sur certaines des caractéristiques qui constituent l'intelligence. Ceux-ci comprennent la capacité de résoudre des problèmes pertinents à sa vie, de s'adapter aux circonstances changeantes et de bénéficier de l'expérience. Ainsi, nous devons considérer ce que signifie être intelligent dans le contexte d'une espèce particulière qui lutte pour survivre dans un contexte donné.
Par exemple, nous pouvons tous convenir que les chimpanzés ne sont pas aussi intelligents que les humains, mais c'est en grande partie parce que nous maintenons les chimpanzés aux normes humaines. Les chimpanzés sont confrontés à des problèmes particuliers dans leur lutte pour survivre et se reproduire, et certains chimpanzés y sont meilleurs que d'autres. Prolongeant la théorie de Spearman, certains chimpanzés ont plus de chimpanzés que d'autres chimpanzés. La plupart des humains ne seraient pas capables de survivre dans des environnements naturels de chimpanzés, et nous pourrions donc supposer qu'ils sont pauvres en chimpanzés.
Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas faire de distinctions entre espèces dans l'intelligence. Les humains vivent dans des sociétés technologiquement complexes, alors que la technologie des chimpanzés consiste à trouver des roches appropriées pour casser les noix et à dépouiller les feuilles des brindilles pour pêcher les termites. Et les chiens ont jeté leur lot comme serviteurs des humains, par opposition à leurs cousins sauvages les loups, qui préfèrent la liberté de se débrouiller seuls. Il y a donc évidemment des différences inter-espèces dans l'intelligence, mais le concept d'intelligence générale ne peut être appliqué qu'à l'intérieur d'une espèce particulière.
Ainsi, le test d'intelligence pour les chiens est destiné à trouver des différences individuelles entre les chiens, et non des différences entre les chiens en tant qu'espèce et les humains (ou tout autre animal). Donc, pour mesurer le QI chien, vous devez mettre en place des tâches qui sont pertinentes à la forme canine de l'intelligence. Par exemple, les chiens sont bien connus pour leurs capacités de navigation spatiale, et donc plusieurs tests d'intelligence chien comportent une «tâche de détour» dans laquelle les animaux doivent trouver un moyen de contourner un obstacle pour atteindre une cible.
La recherche d'Arden et ses collègues étudie la gamme de l'intelligence doggie. Autrement dit, cela nous aide à comprendre ce que signifie être intelligent en tant que chien, ce qui peut être très différent de ce que signifie être intelligent en tant qu'humain.
En fin de compte, cependant, tous les tests d'intelligence consistent à trouver des différences individuelles entre les membres d'un groupe. Nous sommes généralement d'accord que la personne avec un QI de 130 est plus intelligente que la personne avec un QI de 70. De même, les tests qu'Arden et ses collègues développent sont conçus pour séparer les chiens intelligents des moins intelligents. Ce qui me rappelle l'ancienne publicité de Ken-L-Ration: "Mon chien est plus intelligent que votre chien …"
Référence
Arden, R., Bensky, MK, et Adams, MJ (2016). Un examen des capacités cognitives chez les chiens, 1911 à 2016: Plus de différences individuelles, s'il vous plaît! Directions actuelles en sciences psychologiques, 307-312.
David Ludden est l'auteur de La psychologie du langage: une approche intégrée (SAGE Publications).
