John Bramblitt n'a pas commencé à peindre avant de perdre la vue. C'était une période difficile. Bramblitt était dans la fin de la vingtaine et ne savait pas que sa vue était sérieusement dégradée jusqu'à ce qu'il soit balayé par une voiture invisible. Il craignait aussi d'avoir les graves crises d'épilepsie qui avaient déjà affecté leur vision. Et il était en colère. En fait, il croit que prendre la peinture après avoir perdu la vue était surtout un acte de défi.
Alors que les vingt-cinq années d'expérience visuelle de Bramblitt lui ont fourni des images mentales de ce qu'il voulait peindre, il était incertain comment rendre ces images sur une toile qu'il ne pouvait pas voir. Puis il a découvert la «peinture bouffie». La peinture gonflée est généralement utilisée pour décorer le tissu et laisse une fine ligne surélevée, une ligne que Bramblitt peut toucher. L'utilisation de peinture gonflée permet à Bramblitt de produire une ébauche initiale de son sujet sur la toile. Il se fraye alors un chemin à travers les lignes surélevées avec sa main gauche, tout en remplissant les couleurs à l'aide d'un pinceau tenu dans sa main droite.
Pour la couleur, Bramblitt utilise de la peinture à l'huile, qui s'est avérée essentielle au processus. Alors que la peinture à l'huile est plus salissante, plus piquante et sèche beaucoup plus lentement que l'acrylique, elle offre quelque chose qu'aucune autre peinture ne peut offrir: une viscosité idiosyncratique. Selon Bramblitt, "White est plus épais sur mes doigts, presque comme du dentifrice, et noir se sent plus mince et plus mince. Pour mélanger un gris, je vais essayer d'obtenir une sensation de viscosité moyenne. En fait, il a appris à reconnaître et à mélanger toutes les couleurs qu'il utilise par son sens du toucher. Et les couleurs sont la première chose que l'on remarque sur le travail de Bramblitt (www.Bramblitt.net). Tandis que les sujets de ses toiles sont immédiatement reconnaissables, proportionnés et intelligemment stylisés, les couleurs sont suprêmement vibrantes et presque psychédéliques dans leur rendu.
John Bramblitt a développé ses compétences tactiles de manière particulièrement impressionnante. Mais l'amélioration du sens du toucher est généralement connue pour les personnes aveugles. La recherche a montré que, quelle que soit la formation en Braille, les aveugles ont de meilleures compétences tactiles que les voyants, en particulier lorsqu'il s'agit de toucher des schémas spatiaux complexes. On pense que cette plasticité intermodale résulte du fait que le cortex visuel des aveugles est réaffecté à d'autres sens. L'imagerie cérébrale montre que lorsque l'on touche à des schémas complexes, le cortex visuel d'individus aveugles mais non voyants est activé de manière systématique. En outre, induire une lésion cérébrale transitoire (en utilisant la stimulation magnétique transcrânienne) dans le cortex visuel va perturber certaines des compétences tactiles des sujets aveugles, mais non voyants.
Des améliorations similaires dans les compétences auditives et même odorantes ont été observées pour les personnes aveugles, en particulier celles qui sont aveugles à un âge précoce. Réciproquement, les personnes sourdes montrent une certaine amélioration des compétences visuelles, en particulier celles qui sont utilisées pour s'occuper des objets dans la périphérie visuelle – des objets qui peuvent être détectés par l'ouïe.
Peut-être certaines des découvertes les plus surprenantes de la recherche de plasticité intermodale sont à quelle vitesse le phénomène se produit. Il s'avère que des périodes relativement courtes de bandage des yeux (cinq jours ou même 90 minutes, selon le test) suffisent pour améliorer les compétences tactiles. Et cette amélioration peut se produire sans aucune formation tactile de quelque sorte que ce soit. Bien que l'amélioration tactile induite par les yeux bandés soit de courte durée (elle disparaît dans les 24 heures suivant le retrait des yeux bandés), elle semble fondée sur le recrutement de zones cérébrales visuelles semblables à celles des personnes aveugles. Ces résultats ont conduit de nombreux scientifiques à croire que la plasticité intermodale est une stratégie générale de tous les cerveaux, indépendamment de la capacité sensorielle du propriétaire.
Ces jours-ci John Bramblitt est une personne beaucoup plus heureuse. Il a épousé un autre artiste et a un jeune enfant. Son art se vend bien, à la fois de son site Web (www.Bramblitt.net) et des expositions de la galerie. Il a beaucoup de plaisir à partager ses techniques et son expérience avec les autres, et prévoit d'obtenir une maîtrise pour enseigner l'art au niveau collégial. Et il continue d'obtenir une immense satisfaction des huit heures par jour qu'il consacre à son style de peinture unique.
Lawrence Rosenblum est professeur de psychologie à l'Université de Californie à Riverside. Il étudie la perception de la parole multimodale et la perception auditive générale. Son livre sur nos compétences perceptives implicites, "Voir ce que je dis: les pouvoirs extraordinaires de nos cinq sens" (www.lawrencerosenblum.com) sera publié par Norton Press en Mars.
Les références
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