Efficacité des récompenses et des punitions dans la formation de chien

Source: Cedrick Ledesman / licence Creative Commons

Les médecins se plaignent toujours que chaque fois qu'ils assistent à un événement social ou à une réunion, les gens les approchent souvent pour obtenir des conseils sur le traitement ou le diagnostic de leurs diverses affections physiques. Ceux d'entre nous qui étudient le comportement des chiens ont souvent des expériences similaires en ce sens que les gens utilisent n'importe quel rassemblement ou réunion sociale comme une occasion de demander conseil ou compréhension sur le dernier problème ou bizarrerie démontré par leur chien de compagnie. Pour moi, le dernier exemple de cela s'est produit lors d'une réception qui a été associée à une conférence psychologique à Ottawa, Canada. Un psychologue militaire, que j'avais rencontré quelques années plus tôt, vint me chercher un conseil sur son Labrador Retriever, Major.

Il a expliqué: «Récemment, Major a commencé à se livrer à une mastication inappropriée. Il a l'air d'aimer le cuir, et ma femme l'a attrapé en train de mâcher la courroie de son sac à main, puis quelque temps plus tard il s'est mis à mâcher ses chaussures. Chaque fois qu'elle l'attrape en flagrant délit, elle lui crie dessus. De temps en temps, elle attrape le magazine ou le journal le plus proche qu'elle roule et fait taper le chien – tout le temps qu'elle crie 'Bad dog! Mal! Mal!' Major commet une faute, comme s'il comprenait qu'il avait fait quelque chose de mal, mais en l'espace d'une journée ou parfois même de quelques heures, il est de retour. "

J'ai essayé de lui expliquer que je doutais que la méthode utilisée par sa femme allait changer le comportement du chien. J'ai alors suggéré une manière beaucoup plus simple, "Quand vous attrapez le chien s'engageant dans n'importe quelle mastication inappropriée, faites simplement un commerce. Enlevez l'objet de lui et donnez-lui quelque chose de plus désirable – et acceptable – à mâcher. "

Il m'a regardé avec beaucoup de scepticisme et a commenté: «J'ai réfléchi à cela, mais d'une certaine manière, il me semble que le fait de lui donner quelque chose de désirable dans cette situation équivaut à le récompenser pour un mauvais comportement. C'est certainement une de ces situations où le chien fait quelque chose de mal et devrait être puni. Certainement, si la punition est appropriée, cela devrait arrêter le comportement. "

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Je lui ai fait remarquer que l'une des controverses en cours parmi les comportementalistes canins et les dresseurs de chiens a trait à l'efficacité des récompenses contre les punitions. La plupart des données que j'ai vues jusqu'ici montrent généralement que la punition n'est pas un outil de formation ou de modification du comportement particulièrement efficace quand vous traitez avec des chiens (cliquez ici, ou ici, ou ici pour quelques exemples). Pendant que je parlais à mon collègue, je me suis souvenu que j'avais déjà rencontré une étude qui traitait spécifiquement de la meilleure façon de régler le problème de la mastication. Je lui ai donc dit que lorsque je serais rentré à la maison après la conférence, je chercherais ce rapport de recherche et je lui en enverrais une copie. Il a fallu creuser un peu plus que ce à quoi je m'attendais, puisque l'article a été publié il y a dix ans, et l'information que je cherchais n'était que l'une des nombreuses comparaisons dans une enquête plus vaste. L'étude a été dirigée par EF Hiby qui était dans le département de clinique vétérinaire, à l'Université de Bristol et il a été publié dans la revue Animal Welfare * . Le but de cette recherche était de voir comment les propriétaires de chiens typiques efficaces trouvaient des techniques basées sur la récompense ou basées sur la punition pour être en train d'entraîner leurs propres animaux de compagnie.

Les enquêteurs ont distribué des questionnaires à 364 propriétaires de chiens vivant dans le Hampshire et le Cambridgeshire en Angleterre. La plupart de ces propriétaires de chiens ont été approchés pendant qu'ils promenaient leurs chiens. Le questionnaire leur demandait de décrire les méthodes spécifiques qu'ils utilisaient pour entraîner leur chien à accomplir certaines tâches de base, telles que venir à l'appel, s'asseoir au commandement, partir ou abandonner un objet et marcher au pas. Il a également demandé comment ils ont essayé de contrôler certains comportements problématiques tels que mâcher des objets ménagers ou voler de la nourriture ou d'autres choses. Il s'avère que ces propriétaires de chiens typiques utilisé une variété de combinaisons différentes de récompenses et de punitions dans leurs tentatives d'entraîner leurs chiens. Les données ont montré que 66% des propriétaires de chiens ont déclaré avoir utilisé la punition vocale (voix forte ou hurlante), 12% ont infligé des châtiments corporels (frapper le chien, secouer la laisse), 60% ont utilisé des louanges, 51% ont utilisé des récompenses alimentaires et 11% ont utilisé le jeu comme récompense. Pour voir à quel point ces méthodes étaient efficaces, les chercheurs ont demandé aux propriétaires de chien d'évaluer l'obéissance du chien après l'entraînement pour chaque tâche. Fondamentalement, ce qu'ils ont trouvé, c'est que plus les tâches qui ont été formés en utilisant des récompenses, le mieux la performance d'obéissance globale des chiens était.

En ce qui concerne la punition, les auteurs concluent que «même si la technique la plus efficace variait selon la tâche d'entraînement spécifique, aucune des méthodes utilisées n'était efficace». Cependant, la punition n'est pas particulièrement efficace chien, a eu un effet – mais pas un que la plupart des gens trouveraient favorable. Lorsqu'on leur a demandé si leurs chiens présentaient l'un des 16 comportements problématiques communs (la liste comprenait plusieurs types de comportements agressifs, la peur, l'excitation, la détresse de séparation, entre autres), on a constaté que le nombre de problèmes était directement lié à le nombre de tâches pour lesquelles le chien a été formé en utilisant la punition.

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Dans l'ensemble, les résultats de cette étude semblent confirmer d'autres rapports dans la littérature scientifique qui montrent que la formation basée sur la récompense est plus efficace que la formation basée sur la punition et que la punition peut bien déclencher des comportements problématiques chez le chien. Cependant, jusqu'à présent, nous avons parlé des résultats globaux de cette étude en moyenne sur une variété de tâches. Je suis sûr qu'un lecteur astucieux serait encore en train de se demander ce que cela a à voir avec les difficultés de mon collègue avec un chien qui mâche des objets qu'il ne devrait pas. Il se trouve que les auteurs ont choisi cette situation particulière pour commenter: «Même pour mâcher et voler des objets, où la punition est très souvent utilisée, les propriétaires qui l'utilisaient ne faisaient pas état d'une plus grande obéissance.» Mais ils suggèrent remède qui fonctionne, "Obéissance pour ne pas mâcher des objets ménagers était plus grande chez les chiens qui avaient reçu un autre objet à mâcher en réponse à leur comportement de mastication, en comparaison avec les chiens qui n'avaient pas reçu d'alternative." étude était beaucoup plus large, nous sommes laissés avec une suggestion pratique pour remédier à un comportement problème commun chez les chiens. J'ai envoyé une copie du rapport de recherche à mon collègue, comme promis, mais j'ai aussi suggéré que garder des chaussures dans un placard fermé et ne pas laisser de sacs à main sur le plancher pourrait être une stratégie utile dans ce cas.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: EF Hiby, NJ Rooney et JWS Bradshaw (2004). Les méthodes d'entraînement des chiens: leur utilisation, leur efficacité et leur interaction avec le comportement et le bien-être. Bien-être animal, 13, 63-69