Pour les chiens c'est "Bien sûr que j'obéirai – si tu me regardes!"

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Je suis toujours étonné par les similitudes entre le comportement des chiens et celui des jeunes enfants. J'ai rencontré un autre exemple des parallèles entre les comportements des chiens et des enfants quand j'ai emmené mon chiot de la Nouvelle-Écosse dans un parc à proximité afin qu'il puisse avoir l'occasion de rencontrer certains enfants.

Quand je suis arrivé au parc, une jeune mère était en train de placer son fils bambin (je l'ai estimé à environ trois ans) dans le bac à sable. Elle lui a donné un petit seau en plastique qui contenait une petite pelle et un petit râteau et lui a dit de jouer pendant un moment. Elle le pointa alors du doigt et lui donna l'instruction suivante: «Ne sortez pas du bac à sable jusqu'à ce que maman vous dise que c'est OK!» La femme s'assit sur un banc voisin et regarda son enfant pendant un petit moment. Pendant ce temps, le garçon était assis dans le bac à sable, ratissant le sable et levant parfois les yeux vers sa mère, mais ne montrait aucun signe de se lever ou de quitter la place qui lui avait été assignée.

Peu de temps après, une autre femme est arrivée avec un jeune bébé dans une voiture. Elle s'est assise à côté de la mère du bambin et ils ont entamé une conversation. À ce moment, pour faire face à la femme à qui elle parlait, la mère du jeune garçon se tourna de telle manière qu'elle tournait le dos à son enfant. Le garçon leva les yeux, vit que sa mère s'était détournée et se leva immédiatement et sortit du bac à sable dans sa direction. La mère se retourna et remarqua que son enfant avait quitté sa place et se leva immédiatement et ramena le garçon dans le bac à sable. Elle l'a placé à côté de ses jouets et a répété l'instruction qu'il ne devrait pas sortir du bac à sable jusqu'à ce qu'elle lui ait donné la permission. La jeune mère est ensuite retournée au banc et à sa conversation avec l'autre mère, tournant à nouveau le dos à son enfant. Le scénario s'est répété: quand le garçon a vu que sa mère s'était détournée, il s'est de nouveau levé et a commencé à sortir du bac à sable dans sa direction.

Vous vous demandez probablement pourquoi cet incident m'a amené à penser au comportement canin. La raison en est que j'ai assisté à un cours d'obéissance de chien novice la veille au soir. L'instructeur travaillait sur l'exercice long, qui devrait former un chien à rester en position basse pendant plusieurs minutes tandis que le propriétaire du chien se déplace à travers la pièce, peut-être à une distance de 40 pieds. Cependant, c'était tôt dans la séquence d'entraînement, de sorte que l'instructeur a demandé aux propriétaires de chiens de placer leurs chiens en position basse et de donner ensuite la commande de séjour. Chaque propriétaire a ensuite fait quatre ou cinq pas devant leurs chiens et s'est tourné vers lui. Chacun des neuf chiens du groupe a tenu sa position pendant une minute sans aucune difficulté ou en remuant. Ensuite, l'instructeur a demandé aux propriétaires de tourner le dos à leurs chiens. En moins de 10 secondes, un caniche et un colley se sont levés et ont commencé à s'éloigner de la ligne de chiens et à se diriger vers leurs propriétaires. L'instructeur a demandé aux propriétaires de retourner à leurs chiens et de les remettre en position basse. Une fois de plus, les propriétaires sont sortis devant leurs chiens, et quelques instants plus tard, l'instructeur leur a de nouveau demandé de tourner le dos à leurs animaux de compagnie. Seulement quelques secondes après que les propriétaires se soient retournés, le caniche se leva de nouveau et se dirigea vers son propriétaire.

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Ces cas (canin et humain) sont très similaires d'un point de vue psychologique. L'enfant et le chien ont tous les deux reçu un ordre et quand le parent ou le propriétaire du chien les regardait, ils obéissaient tous les deux. Cependant, au moment où l'individu en charge ne prêtait plus attention et se détournait, le chien et l'enfant choisissaient d'arrêter d'obéir.

Les psychologues du développement qui se spécialisent dans le comportement humain ont étudié ces situations, qu'ils appellent «conformité et non-conformité des enfants». Les enfants qui désobéissent à leurs parents peuvent souvent causer des problèmes dans leurs relations familiales. Dans certaines situations, désobéir à l'instruction parentale peut menacer la sécurité d'un enfant. Les psychologues Rex Forehand de l'Université de Géorgie et Mark Roberts de l'Université d'État de l'Idaho ont étudié de façon approfondie les comportements inadéquats chez les enfants, en essayant d'enseigner aux parents les compétences dont ils ont besoin pour gérer leurs enfants. Cette recherche montre qu'une situation dans laquelle les enfants sont susceptibles de désobéir à leurs parents est lorsque leurs parents ne font pas attention à eux. En fait, l'un des piliers de la «thérapie d'interaction parent-enfant», conçue pour traiter les enfants «provocateurs» ou «provocateurs», consiste à apprendre aux parents à faire attention à ce que fait l'enfant et à lui faire savoir que leur gardien veille et s'intéresse à eux. Certains psychologues suggèrent même que l'une des raisons pour lesquelles les enfants désobéissent aux ordres de leurs parents est d'attirer l'attention de leur gardien, même si l'attention qui en résulte s'avère négative.

La recherche semble montrer que les chiens fonctionnent exactement de la même manière. Dans une étude publiée dans le Journal of Comparative Psychology * , Christine Schwab et Ludwig Huber de l'Université de Vienne ont testé des chiens pour voir si leur obéissance à un commandement dépendait du degré d'attention que leurs propriétaires leur payaient.

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Cette étude a porté sur 16 chiens et leurs propriétaires. Les chiens ont été testés pour leur conformité à une simple commande. Puisque la formation peut finalement amener la plupart des chiens à obéir aux ordres de manière très fiable, les auteurs soulignent que «nous avons sélectionné des chiens qui présentaient un niveau intermédiaire d'obéissance dans un test pré-expérimental. Pour correspondre au but de l'expérience, ils devraient déjà avoir appris à obéir aux ordres, mais ils ne doivent pas être trop rigoureusement entraînés, trop paresseux ou trop anxieux dans la situation de test. »La commande sur laquelle les chiens seraient testés serait le et reste "commande".

Les chiens ont été testés pendant que leurs propriétaires participaient à l'une des cinq activités différentes qui variaient en fonction de l'attention que le propriétaire accordait à leur animal de compagnie. Le propriétaire pouvait s'asseoir et regarder les chiens, lire un livre, regarder la télévision, tourner le dos au chien ou quitter la pièce.

Les données de cette étude étaient exactement ce que l'on pouvait attendre d'après les études sur les enfants humains: Quand ils étaient surveillés par leur propriétaire, les chiens restaient couchés le plus fidèlement possible. Les chiens étaient moins fiables quand leurs propriétaires ne semblaient pas faire attention à eux, comme quand ils tournaient le dos au chien, avec le moindre degré d'obéissance quand les propriétaires quittaient la pièce et étaient hors de vue.

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Il est clair que les chiens font attention à ce que leurs propriétaires leur prêtent attention. Lorsque les chiens sont surveillés et surveillés, ils obéissent au mieux de leurs capacités. Quand les chiens ne sont pas surveillés, le vieux proverbe dit: «Quand le chat est parti, les souris vont jouer», parce que si le propriétaire du chien ne s'occupe pas d'eux, le chien sait qu'il ne peut pas être puni ou corrigé.

Alternativement, les chiens peuvent désobéir simplement parce que leur propriétaire ne s'occupe pas d'eux, et la désobéissance est un moyen efficace de reconquérir l'attention de leur propriétaire.

Le message à retenir de tout cela est que si vous voulez que votre chien ou votre enfant obéisse à vos instructions, regardez-les et faites-leur savoir que vous regardez.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, dont Gods, Ghosts et Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gaucher.

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* Données de: Christine Schwab et Ludwig Huber (2006). Obéir ou ne pas obéir? Les chiens (Canis Familiaris) se comportent différemment en réponse aux états attentionnels de leurs propriétaires. Journal of Comparative Psychology , 120 (3), 169-175.