Quels amis savent que les autres ne le font pas

Au tout premier cours que j'ai enseigné en tant que membre du corps professoral, un étudiant de premier cycle a proposé une étude simple. Dot Brauer voulait montrer à des paires d'amis des images d'expressions faciales et de postures corporelles pour voir comment les amis se compareraient aux étrangers dans leur lecture des indices non verbaux. Deux amis interpréteraient-ils les mêmes indices non verbaux de la même manière que deux étrangers?

Vous savez probablement intuitivement ce que beaucoup de recherches ont montré – les amis sont souvent similaires les uns aux autres de plusieurs façons. Ils partagent souvent des attitudes, des valeurs et des intérêts. Ils sont souvent du même sexe et ont à peu près le même âge. Bien sûr, il y a beaucoup d'exceptions fascinantes. La règle générale, cependant, n'est pas surprenante.

Mais cela s'appliquerait-il à la façon dont les amis interprètent leurs mondes interpersonnels? Même sans se consulter, est-ce que deux amis regarderaient la même expression faciale ou la même posture corporelle et penseraient la même chose à propos de ce que cette personne ressentait?

Dans l'étude que Dot Brauer et moi avons faite, la réponse – en ce qui concerne les expressions faciales (mais pas les postures) – était oui. Deux amis étaient très susceptibles d'être d'accord sur la signification des expressions faciales (on leur donnait deux choix à chaque fois), alors que des paires d'étrangers ne s'accordaient pas plus souvent que ce à quoi on s'attendrait par hasard.

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Nous voulions en savoir plus sur les paires d'amis, nous avons donc demandé à chacun d'entre eux d'indiquer s'ils discutaient d'une variété de sujets entre eux. Il y avait quelques sujets très intimes sur la liste, ainsi que des sujets modérément intimes et quelques causals. Cela importait. Les sujets plus différents que les amis discutaient les uns avec les autres – en particulier les sujets intimes – plus ils étaient similaires dans la façon dont ils ont interprété les expressions faciales.

C'était une étude intrigante et nous l'avons publiée comme une note de recherche (pas mal pour Dot, qui était un étudiant de premier cycle et le premier auteur!). À certains égards, cependant, c'était juste suggestif. Les amis étaient toutes des femmes, nous n'avons recruté que 20 amis (10 paires), et les communications non verbales n'étaient que des photographies, pas des vidéos.

Heureusement pour moi, plus d'une décennie plus tard, deux collègues qui étaient alors des étudiants diplômés voulaient aller plus loin. Matthew Ansfield et Kathy Bell et moi avons filmé des femmes et des hommes qui regardaient différents types de diapositives. Certaines étaient agréables (belles scènes, bébés mignons), d'autres étaient désagréables (scènes de chirurgie, images de victimes de brûlures) et d'autres étaient inhabituelles (effets photographiques bizarres). Chaque personne a regardé les diapositives seules et n'a appris que plus tard qu'elles étaient filmées.

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Environ un an plus tard, 10 hommes et 12 femmes sont revenus et chacun a amené un ami du même sexe. Tout le monde a regardé des diapositives de personnes de leur propre sexe. Les diapositives inclus toujours la personne dans l'étude et les étrangers. Ainsi, les participants originaux ont regardé des cassettes vidéo de leurs propres expressions faciales et des expressions faciales des étrangers. Les compagnons ont regardé les expressions faciales de leur ami (qui est apparu sur la bande vidéo) et les étrangers.

Maintenant, nous avions six mesures différentes de savoir si les amis étaient semblables les uns aux autres dans la façon dont ils interprétaient les expressions faciales. Est-ce qu'ils étaient d'accord sur ce que ressentait la personne sur la bande quand cette personne était une étrangère et regardait une diapositive agréable? Une diapositive désagréable? Une diapositive insolite? Qu'en est-il lorsque cette personne était familière parce que c'était un ami ou (pour les participants d'origine) le participant lui-même?

Pour les amis qui étaient des femmes, la réponse était claire et convaincante. Dans les six cas, les amies s'entendaient beaucoup plus souvent que ne le faisaient des paires d'étrangères. (Pour les drogués statistiques là-bas, les corrélations intraclasse ont varié de 0,50 à 080. Comme je l'ai dit, convaincant!)

C'était une histoire complètement différente pour les paires d'hommes. Dans cinq des six tâches d'interprétation non verbale, les amis masculins ne s'accordaient pas plus souvent que des paires d'hommes qui étaient complètement étrangers l'un à l'autre. La seule exception se produisait lorsque les hommes observaient d'autres hommes qui leur étaient étrangers et qui regardaient des diapositives désagréables.

Rappelez-vous, tous ceux qui voient dans les vidéoclips sont les expressions faciales des participants. Ils n'ont aucune idée des diapositives que les participants regardent.

Juste de regarder 10 secondes de l'expression faciale d'une personne, deux amies interprètent cette expression faciale de la même manière. Peu importe qu'ils regardent quelqu'un de familier ou non familier, ou si la personne en question regarde quelque chose d'agréable, désagréable ou inhabituel. Pour les hommes, cependant, deux amis ne s'accordent plus souvent que deux étrangers s'ils regardent un autre homme qu'ils ne connaissent pas, qui regarde une scène désagréable.

Les étudiants et les collègues intelligents et curieux ne cessaient de se montrer, prêts et désireux d'en apprendre davantage sur la façon dont les amis se comparent aux étrangers dans la façon dont ils interprètent les comportements non verbaux des uns et des autres et ceux des étrangers. Weylin Sternglanz et moi avons constaté qu'il y a des moments où les amis qui ne sont pas si proches sont plus perspicaces que les amis plus proches de ce que l'autre ressent.

Plus tard, mes collègues et moi avons regardé plus spécifiquement la tromperie. Les amis sont-ils plus honnêtes les uns avec les autres qu'avec les étrangers? Au fil du temps, les amis apprennent-ils à détecter plus précisément la tromperie de l'autre? (Indice: seulement certains d'entre eux le font.)

Il se passe quelque chose de nouveau parmi les chercheurs et dans la société en général. Après des décennies d'obsession pour les relations amoureuses, de plus en plus de gens reconnaissent l'importance de l'amitié dans tant de vies – y compris celle des personnes célibataires et accouplées. Pendant très longtemps, presque personne ne m'a posé de questions sur le thème de l'amitié dans la recherche que j'avais menée au cours des dernières décennies. Maintenant, on me pose des questions à ce sujet plus souvent.

En partie en réponse à cet intérêt croissant, j'ai rassemblé cinq de mes articles de journaux sur l'amitié. La nouvelle collection est un petit livre intitulé Friendsight: Quels amis savent que les autres ne le font pas . (Vous pouvez obtenir le livre de poche ici ou chez Amazon, il existe également une version Kindle.) Parce que ces articles ont été publiés à l'origine dans des revues académiques, les sections de résultats sont gâtés avec des statistiques. Cependant, les autres sections (l'introduction, la section des méthodes et la section de discussion) devraient être lisibles à n'importe qui.

Certains d'entre vous savent que, depuis 2008, je travaille sur ce que j'espérais être un nouveau livre sur l'amitié qui serait tiré de ces études et de tant d'autres. J'ai lu des centaines d'articles, rempli mes étagères de livres d'amitié et j'ai écrit des dizaines de pages de notes. Mais j'ai été ramassé – quelqu'un y est arrivé avant moi. Donc, Friendsight pourrait bien devenir mon seul livre sur l'amitié.

Si vous êtes intéressé par mon livre de fond, vous pouvez en lire plus sur All Things Single (ici et ici).

Deux autres notes importantes:

Premièrement : Notre amie Rachel Buddeberg propose un atelier d'autonomisation des célibataires. Je lui ai demandé de nous en parler. Vous pouvez trouver ce poste ici à All Things Single .

Deuxièmement : En réponse à mon post précédent, Stoping singlism: What will work ?, les lecteurs ont posté de merveilleuses histoires sur la façon dont ils ont résisté au singlisme. Leurs expériences, à mon tour, m'ont inspiré d'inclure de telles histoires dans un livre que je prépare sur le singlisme. Si vous avez des histoires à partager, j'aimerais beaucoup avoir de vos nouvelles. À la fin de ce post, vous pouvez en savoir plus sur le projet et les informations que je recherche. Comme vous le verrez, je m'intéresse également à vos expériences de réaliser que vous êtes (ou n'êtes pas) seul dans l'âme.